Week-end d'ouverture de la Coupe du monde à Sölden, et décor de science-fiction sur le glacier : 800 « arbres solaires » doivent fournir environ un tiers de l'électricité des remontées et des canons à neige.
Les spectateurs de l'ouverture de la Coupe du monde de ski alpin, ce week-end à Sölden, risquent d'être surpris. Ceux qui chausseront les skis entre deux manches pour glisser du glacier du Rettenbach vers celui du Tiefenbach découvriront un drôle de paysage : des dizaines de croix noires plantées dans la roche et la neige, comme une forêt de science-fiction. Ce sont des « arbres solaires ».
Au total, 800 de ces structures photovoltaïques en forme de X, réparties sur cinq sites, doivent alimenter en électricité les remontées mécaniques et les canons à neige de Sölden. Elles sont installées à quelque 2 800 mètres d'altitude, sous le glacier du Tiefenbach.
| Indicateur | Détail |
|---|---|
| Nombre de structures | Environ 800 |
| Emplacement | Glacier du Tiefenbach, 5 sites |
| Altitude | Environ 2 800 m |
| Hauteur d'une structure | 6 à 7 m |
| Rendement | Environ 40 % de plus qu'en vallée |
| Part des besoins couverts | Environ un tiers |
| Concepteur | Helioplant (Tyrol) |
🏔️ Inspirés des pare-avalanches
Comment produire de l'électricité solaire là où il tombe huit mètres de neige par an ? Les panneaux classiques, à plat, seraient engloutis. Trois Tyroliens, fondateurs de la société Helioplant, se sont inspirés des ouvrages de protection contre les avalanches. Chaque « arbre » porte quatre ailes couvertes de panneaux orientés dans toutes les directions : la neige ne s'y accumule pas, et la structure capte aussi la lumière réfléchie par le manteau neigeux.
Résultat : selon l'ORF, cette construction développée spécialement pour la haute montagne produit un courant plus régulier, avec un rendement supérieur d'environ 40 % à celui d'une installation en vallée. D'après la Kronen Zeitung, les quelque 790 arbres solaires prévus doivent couvrir environ un tiers des besoins énergétiques actuels du domaine skiable de Sölden.
⚡ Des remontées et des canons à neige plus verts
Douze premiers prototypes avaient été installés sur le glacier du Tiefenbach, où les habitants avaient déjà surnommé l'ensemble la « forêt solaire ». Le déploiement complet était annoncé pour l'automne 2026, juste à temps pour l'ouverture de la saison. Le projet arrive alors que les domaines sur glacier sont sous pression : la fonte record de 2026 et la polémique autour des travaux sur le glacier voisin du Pitztal ont relancé le débat sur le ski en haute altitude.
Sölden, qui accueille ce week-end le géant d'ouverture de la Coupe du monde, voit d'ailleurs plus grand pour l'avenir, avec un projet de quatre courses dès la saison prochaine. Le domaine reste aussi parmi les plus chers d'Autriche, avec un forfait journée à 84,50 € cet hiver.
Photo : DR