Beaucoup l'avaient déjà enterré et effacé des listes de l'équipe nationale pour la saison prochaine. Mais c'était mal connaître l'orgueil d'Iver Tildheim Andersen.
Dos au mur, le coureur d'Oslo a signé la course de sa vie en remportant la médaille d'or du très convoité 50 km skating des Championnats de Norvège disputé aujourd'hui à Lygna.
Une démonstration de force absolue où même le très solide Andreas Fjorden Ree n'a rien pu faire pour le suivre.
« La saison ne s'est pas déroulée comme je l'espérais »
S'il s'était déjà imposé en coupe du monde par le passé, le spécialiste du skating n'avait encore jamais goûté à l'or national. C'est désormais chose faite, avec 23,8 secondes d'avance sur son premier poursuivant.
« C'est énorme, c'est le plus grand exploit que j'aie réalisé en tant que skieur », lâche-t-il, savourant sa douce vengeance.
« La saison ne s'est pas déroulée comme je l'espérais, alors c'est une belle façon de la conclure.
Je me concentrais uniquement sur la course et non sur une éventuelle place en équipe nationale l'année prochaine. »
Krüger s'effondre, les ex-biathlètes brillent
Si Andersen était sur un nuage, Simen Hegstad Krüger a vécu ensuite une course compliquée. Parti en tête, il s'est complètement effondré pour terminer à une décevante 5e place.
« C'était terriblement dur », a dû admettre la star, également sur la sellette pour sa place en sélection.
La déception est d'autant plus grande qu'il a été dépassé dans le final par les ex-futurs-biathlètes Einar Hedegart et Simon Hjelmeset Kirkeeide, venus jouer les trouble-fêtes !
À noter également la performance XXL de Johan-Olav Botn, le médaillé d'or olympique de biathlon, qui décroche une belle 14e place à 6min16 du vainqueur.
Sanness intraitable, Tandrevold dans le coup
Chez les femmes, l'histoire est tout aussi belle. Nora Sanness ne voulait surtout pas être en reste face à son petit ami Andreas Fjorden Ree, sacré sur le 10 km masculin la veille.
Impériale, elle a dévoré le 30 km libre de bout en bout pour s'offrir l'or, résistant à la pression constante de Kristin Austgulen Fosnæs (+16,9s).
L'espoir Oline Vestad, née en 2004, arrache quant à elle la médaille de bronze au terme d'un sprint final face à la championne olympique Simpson-Larsen.
La reine du biathlon Ingrid Landmark Tandrevold, qui avait l'envie de défier les spécialistes du fond, a réalisé un petit exploit en se classant 7e, à seulement 1min49 de la vainqueure.
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