Sabine Payer raccroche, argent olympique à Milan-Cortina au bout d'une odyssée de 16 saisons et deux JO manqués
L'Autrichienne Sabine Payer annonce sa retraite du snowboard alpin. Médaille d'argent aux JO 2026 après avoir raté PyeongChang sur blessure et Pékin sur Covid, elle quitte le circuit avec 20 victoires en Coupe du monde et 3 médailles mondiales. La plus belle des fins.
Elle avait raté les JO de PyeongChang 2018 sur blessure grave. Elle avait été mise en quarantaine à Pékin 2022 sur test Covid positif — incapable de prendre le départ alors qu'elle était sur place. À Milan-Cortina 2026, après 16 saisons de Coupe du monde, Sabine Payer a décroché l'argent olympique en slalom géant parallèle. Et décidé de raccrocher sur cette image.
Les JO et la médaille d'argent ont été une fin heureuse incroyable et la façon parfaite de conclure un voyage extraordinaire. Après tout ce que j'avais traversé, j'étais déjà reconnaissante d'être simplement sur la ligne de départ à Livigno. Recevoir les félicitations de tant de concurrentes, genuinement heureuses pour moi, a rendu ça encore plus spécial.
La trajectoire de Payer est celle d'une athlète qui a refusé de se laisser définir par ses coups du sort. Deux JO consécutifs ratés pour des raisons indépendantes de sa volonté, c'est une adversité rare et épuisante. Elle est revenue à chaque fois, plus solide.
Ce n'était pas toujours facile de revenir après les blessures et les revers — cela a demandé une énorme quantité d'énergie. Mais le sport m'a tellement donné en retour.
Elle ne disparaît pas totalement du snowboard alpin. Elle s'impliquera dans la formation des jeunes athlètes au centre d'entraînement de Simonhöhe, en Autriche, là où elle a remporté quatre de ses victoires en Coupe du monde. Le slalom géant parallèle reste au programme des JO 2030 en France, avec une épreuve mixte en prime. Elle verra ça de l'extérieur, mais pas de loin.
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