Le 27 octobre 1996, sur le glacier du Rettenbach, Steve Locher devenait le premier Suisse à remporter le géant de Sölden. Trente ans plus tard, l'anniversaire a un goût amer. Dans les colonnes de Blick, ceux qui l'ont accompagné décrivent un homme de 59 ans qui va mal et s'est coupé du monde.
Le jour de gloire à Sölden
Fritz Züger n'a rien oublié de cette journée. L'entraîneur grison, qui dirigeait alors le groupe géant suisse de Locher, Mike von Grünigen, Urs Kälin et Paul Accola, se souvient d'un Valaisan rongé par le stress.
Ce sera la troisième et dernière victoire de Locher en Coupe du monde. Médaillé de bronze en géant aux Mondiaux 1999, il raccroche en 2002 et devient entraîneur. Au centre national de Brigue, il forme notamment Justin Murisier, futur vainqueur à Beaver Creek, qui garde le souvenir d'un technicien aussi compétent qu'intransigeant.
Murisier en a d'ailleurs fait les frais. Après une nuit de fête qui avait suivi son titre olympique de la jeunesse en slalom, il s'était présenté au départ d'une course de Swiss-Cup en sentant l'alcool. Sanction immédiate de Locher : six courses de suspension.
L'accident d'Åre, le tournant
En 2010, alors entraîneur de Coupe d'Europe chez Swiss-Ski, Steve Locher est victime d'un grave accident de la route en Suède : le minibus des entraîneurs percute un camion près d'Åre. Le Valaisan souffre de fractures du bassin et des vertèbres cervicales.
Il poursuit pourtant sa carrière d'entraîneur, chez Swiss-Ski puis avec l'équipe d'Italie masculine, qui se sépare de lui en décembre 2016. Plus tard, une chute à vélo en Valais, entre Veysonnaz et Nendaz, l'aurait profondément marqué selon ses proches.
Sollicité par Blick, Steve Locher n'a pas donné suite.
« Cela me fait mal »
Fritz Züger, sans nouvelles depuis près de deux ans, aimerait pouvoir le remercier. En 1993, critiqué à son arrivée à la tête de l'équipe, l'entraîneur avait été sauvé par une victoire de Locher à Alta Badia.
Trente ans après son exploit, Sölden reste au cœur du calendrier, comme l'a encore rappelé l'ouverture de cette saison, et le rendez-vous va même s'agrandir en 2028. Le nom de Steve Locher y restera attaché à jamais.