Le mystère devait être levé le 9 novembre. Il n'aura pas tenu jusque-là. Juan Carlos Ferrero, l'homme qui a façonné Carlos Alcaraz, va entraîner Ben Shelton. L'information a été publiée par le Times quelques minutes seulement après le sacre d'Alcaraz à Vienne. Un timing qui ne doit rien au hasard des symboles.
Ferrero choisit l'Amérique
Depuis sa séparation avec Carlos Alcaraz, l'ancien numéro 1 mondial espagnol était courtisé. Son nom circulait dans l'entourage de Jannik Sinner, au moment où Darren Cahill annonçait son départ, mais aussi du côté de Rafael Jódar ou de Holger Rune. Ferrero avait lui-même entretenu le suspense, en promettant de dévoiler son nouveau projet le 9 novembre.
Finalement, c'est le meilleur Américain du moment, 4e mondial et l'un des grands espoirs du circuit, qui a fait appel à lui.
Un duo avec le père, Bryan Shelton
Ferrero ne prendra pas la place de Bryan Shelton. Il va partager le banc avec lui. Le père de Ben, ancien 55e mondial, a guidé toute la carrière de son fils, jusqu'à une finale de Grand Chelem et le top 5 mondial. C'est lui qui a validé l'arrivée de l'Espagnol, avec une idée simple : apporter un regard extérieur et un second souffle à l'équipe.
Le rôle attendu de Ferrero est clair : un contrepoids technique, tactique et mental, pour permettre à Shelton de franchir le dernier palier. Car le défi de l'Américain est immense. Il doit prouver qu'il peut rivaliser durablement avec Alcaraz, Sinner et, dans une moindre mesure, Zverev, et enfin conquérir un titre du Grand Chelem.
Le face-à-face avec Alcaraz, déjà électrique
Le scénario a tout d'un feuilleton. Ferrero connaît Alcaraz mieux que personne, et il rejoint un joueur qui a battu l'Espagnol lors d'un match mémorable à l'US Open, même si Alcaraz mène 3-1 dans leurs confrontations directes. De quoi donner une saveur particulière à chacun de leurs prochains duels, alors qu'Alcaraz vient de s'offrir le titre à Vienne face à Alex de Minaur.
Shelton, lui, sort d'une fin de saison contrastée, marquée par sa défaite contre Arthur Gea à Shanghai. Avec Ferrero, il s'offre l'un des cerveaux les plus respectés du tennis mondial. Reste à voir comment le clan Alcaraz réagira. Les premières réactions ne devraient pas tarder.