Après les frimas de Kontiolahti le week-end dernier, les biathlètes ont posé leurs valises à Otepää, en Estonie, pour l'avant-dernière étape de la Coupe du monde.
Mais dans le camp norvégien, l'heure n'est pas qu'aux réglages balistiques : c'est aussi le temps des retrouvailles amoureuses.
Pour la toute première fois de la saison, le couple formé par Martin Uldal et Gro Randby est enfin réuni sur le circuit.
Une séparation de plusieurs mois
« C'est très agréable. Nous ne nous sommes pas vraiment vus depuis Noël. Nous nous sommes vus deux fois dans la même journée seulement », a confié un Uldal soulagé au micro de la chaîne norvégienne NRK.
Titularisée à neuf reprises en Coupe du monde la saison dernière, Randby était attendue au tournant cet hiver.
Mais à l'automne, la biathlète de 23 ans a contracté un très lourd virus grippal qui a ruiné son début de saison.
Pendant qu'Uldal parcourait l'Europe avec l'équipe première, elle a dû rester clouée au lit en Norvège.
« C'était un peu difficile et très ennuyeux pour elle. Elle était en pleine forme à l'automne, elle s'était bien entraînée et avait toutes les chances de disputer une saison complète de Coupe du monde », déplore son compagnon en repensant à cette période sombre.
La résurrection après le doute
Pour Gro Randby, la période qui a suivi l'annonce décourageante de sa maladie a été une véritable épreuve psychologique.
« Tout le travail accompli durant la préparation semblait vain. Il était très difficile de se projeter dans l'avenir », a-t-elle avoué.
Mais la jeune femme a fait preuve de résilience. Après un retour réussi sur le circuit inférieur de l'IBU Cup, elle a regagné sa place dans l'élite.
« J’espérais franchir ces étapes et peut-être me retrouver en Coupe du monde, mais le fait que ce soit réellement arrivé est vraiment génial ! »
Une fierté immense partagée par Martin Uldal : « C'est absolument génial ! Elle a été en pleine forme sur les skis, donc c'est vraiment super. »
Le conte de fées se poursuivra sur la piste estonienne : Uldal sera en compétition dès jeudi lors du sprint masculin, tandis que le grand retour de Randby en Coupe du monde aura lieu vendredi.
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