Un traitement de faveur pour le triple champion olympique Iivo Niskanen

L'aventure de Joakim Abrahamsson à la tête de l'équipe nationale finlandaise de ski de fond a débuté avec son lot de changements. Le Suédois, premier entraîneur étranger à occuper ce poste, instaure de nouvelles règles et met davantage l'accent sur la cohésion d'équipe, notamment depuis le départ d'une figure aussi emblématique que Kerttu Niskanen.

Une situation familiale bien connue, aucun problème selon Abrahamsson

Interrogé par Yle News sur la cohésion du groupe, l'entraîneur a dû aborder un sujet sensible : la gestion d'Iivo Niskanen, revenu en équipe nationale après deux saisons de préparation en solitaire, mais resté en marge des stages collectifs.

Le nouveau staff technique, composé d'Abrahamsson, du Norvégien Hans Kristian Stadheim et de Matias Strandvall, souhaitait initialement l'intégrer pleinement aux camps d'entraînement de l'équipe nationale, le plan saisonnier de la fédération insistant sur la nécessité pour les athlètes de haut niveau de s'entraîner ensemble.

Mais pour le triple champion olympique, satisfaire pleinement cette exigence s'avère compliqué au regard de sa situation personnelle.

La situation familiale d'Iivo est bien connue : il a deux jeunes enfants et attend un troisième. Il n'y a pas de problème particulier. Joakim Abrahamsson — Yle News

Un déplacement à Kuopio pour constater l'état de forme du champion

Abrahamsson s'est d'ailleurs rendu personnellement à Kuopio pour rencontrer Niskanen sur son propre terrain, une visite qui l'a visiblement rassuré sur la condition physique du champion.

Iivo m'a fait visiter ses installations d'entraînement et m'a présenté son programme. Du point de vue de sa condition physique, tout semble très positif. On parle d'un athlète de 34 ans, triple champion olympique. La situation serait différente s'il avait 23 ans. Notre dialogue est très constructif. Joakim Abrahamsson

Une présence espérée pour les jeunes de l'équipe A

Du côté de la fédération, on n'aurait pourtant pas boudé une présence, même limitée, du champion lors des stages collectifs.

Petter Kukkonen, responsable du haut niveau à la Fédération finlandaise de ski, a notamment mis en avant les bénéfices qu'auraient pu en tirer plusieurs jeunes éléments de l'équipe A, à l'image d'Arsi Ruuskanen, Alexander Ståhlberg ou encore Niko Anttola.

Ils auraient certainement bénéficié de la présence d'Iivo. Mais d'après les informations que nous recevons, tout le monde progresse tellement qu'ils pourraient désormais commencer à être utiles à Iivo également. Petter Kukkonen

Avec ou sans Niskanen à ses côtés, le groupe finlandais poursuivra donc sa préparation avec un nouveau rassemblement en altitude à Livigno entre octobre et novembre, avant de mettre le cap sur Muonio à l'approche du début de la saison.