Zermatt va faire son grand retour en Coupe du monde de ski alpin. Selon le Blick, la station valaisanne investit environ 13 millions de francs pour ressusciter la descente du Gornergrat, avec un saut au-dessus du train et le Cervin en toile de fond. La première est visée pour mars 2028, au terme d'un bras de fer de plusieurs années avec la FIS.
Le bras de fer gagné par Franz Julen
Pour comprendre ce retour, il faut remonter au printemps 2024. La FIS sort alors du calendrier la Gran Becca, la descente transfrontalière (départ en Suisse, arrivée en Italie) imaginée par Franz Julen, 68 ans, figure de Zermatt et ancien patron d'Intersport International.
Et ce, malgré un contrat toujours en cours. Le Zermattois ne se laisse pas faire. Il réplique en interdisant aux équipes élite tout entraînement estival sur les pistes de Zermatt.
Le bras de fer dure un an. Julen cède finalement à Swiss-Ski les droits de gestion du glacier du Théodule, pour un montant à deux chiffres en millions de francs selon le Blick.
En retour, l'ancien président de la FIS Johan Eliasch lui garantit par écrit une place pour Zermatt dans le calendrier de la Coupe du monde, dès l'hiver 2027-2028, dans la seconde moitié du mois de mars.
Eliasch a depuis été remplacé à la tête de la FIS par le Liechtensteinois Alexander Ospelt, mais à Zermatt, le projet avance à plein régime.
13 millions pour ressusciter le Gornergrat
Pas de Gran Becca cette fois, mais une piste mythique remise au goût du jour : la descente du Gornergrat, où se sont disputées des courses internationales jusqu'en 1967. Zermatt y investit environ 13 millions de francs.
Le tracé, redessiné par le champion olympique de descente Didier Défago avec l'aide de Pirmin Zurbriggen, mesurera 3,2 km, contre 6 km à l'époque de la victoire de Jean-Daniel Dätwyler en 1967. Le fils aîné de Zurbriggen, Elia, en sera le chef de piste.
| Détail | |
|---|---|
| 📏 Longueur | 3,2 km (contre 6 km en 1967) |
| 💰 Investissement | environ 13 millions de francs |
| ✏️ Tracé | Didier Défago, avec Pirmin Zurbriggen |
| 📅 Première visée | mars 2028 |
| 🚆 Point fort | 300 m sur le toit de la galerie du train du Gornergrat, puis un saut |
Un saut au-dessus du train, avec le Cervin en fond
Le clou du spectacle : un passage d'environ 300 mètres sur le toit de la galerie du train à crémaillère du Gornergrat, suivi d'un saut. De quoi offrir des images spectaculaires, avec le Cervin en arrière-plan. Zurbriggen, conseiller et ambassadeur du projet, en est convaincu.
Les stars de Swiss-Ski savent déjà ce qui les attend. En août, Franz Julen a présenté le projet à Marco Odermatt, Franjo von Allmen et leurs coéquipiers. Le triple champion olympique est conquis.
En attendant, Zermatt pense déjà à cet hiver : le domaine rouvre ses pistes sur le glacier dès ce mercredi 14 octobre.
Un retour en Coupe du monde qui tombe à pic, alors que le calendrier de la FIS fait déjà grincer des dents chez les coureurs.