Alexandra Eala parmi les grandes
Coup droit de gaucher foudroyant, formation à la Rafa Nadal Academy et statut de pionnière absolue : retour sur la trajectoire de la première Philippine du Top 30 mondial, de l'US Open Junior au 4e tour de Wimbledon 2026.
Alexandra Maniego Eala voit le jour le 23 mai 2005 à Quezon City, dans la région métropolitaine de Manille, aux Philippines. Le sport de compétition coule dans ses veines : son père Michael, dirigeant d'entreprise, et surtout sa mère Rosemarie « Rizza » Maniego-Eala, ancienne nageuse nationale médaillée de bronze sur 100m dos aux Jeux d'Asie du Sud-Est (SEA Games) 1985 et ex-directrice financière de Globe Telecom, lui transmettent le culte de l'effort. Son frère aîné, Michael Francis « Miko » Eala, s'est lui aussi distingué comme joueur de tennis universitaire aux États-Unis.
Dès l'âge de quatre ans, sous l'œil de son grand-père Roberto Maniego, Alex empoigne sa première raquette. Sa main gauche naturelle et sa vision du jeu font des merveilles.
En 2016 et 2017, à peine 11 ans, elle participe à l'épreuve WTA Future Stars à Singapour, où elle reçoit le prestigieux prix Li Na Inspiration Award.
Le sport a toujours été notre langage familial. Ma mère savait exactement les sacrifices nécessaires pour réussir au haut niveau. Elle m'a appris la rigueur sans jamais m'enlever le plaisir de jouer. Tout ce que je fais sur le court découle de cette éducation.
L'école de Majorque, la méthode Joan Bosch
Afin de franchir le cap vers le très haut niveau, Alex Eala s'installe à Manacor, sur l'île de Majorque, pour intégrer la Rafa Nadal Academy.
Sous la supervision directe de son entraîneur Joan Bosch, avec un apport occasionnel de Toni Nadal, elle développe un jeu d'attaque ultra-moderne, particulièrement redoutable sur sa surface de prédilection, le dur : revers à deux mains, jeu agressif basé sur le mouvement, la détermination et une solide mentalité de comeback.
S'entraîner à l'Académie avec Joan Bosch et avoir les conseils réguliers de Rafa Nadal m'a donné une structure mentale indestructible. Rafa m'a appris qu'il n'y avait aucun secret : chaque point doit être joué avec la même intensité, peu importe le score.
C'est si formidable, et nous sommes tellement chanceux d'avoir Toni au sein de l'équipe. Si vous m'aviez dit ça il y a des années, ça m'aurait paru incroyable.
Une reine chez les juniors
Sa prise de balle précoce et son tempérament de battante font des ravages sur le circuit junior. Eala atteint la 2e place mondiale junior combinée en octobre 2020. En 2020 et 2021, elle remporte deux titres du Grand Chelem en double filles, à l'Open d'Australie et à Roland-Garros.
En 2018, elle avait déjà remporté Les Petits As. En septembre 2022, elle marque l'histoire en devenant la toute première Philippine à remporter un Grand Chelem en simple, lors de l'US Open Junior, sans concéder le moindre set du tournoi.
Passée professionnelle en mars 2020, elle accumule cinq titres ITF en simple, dont le W100 de Vitoria-Gasteiz en 2024, et récolte deux médailles de bronze aux Jeux Asiatiques de Hangzhou en 2023, en simple dames et en double mixte.
Le séisme de Miami 2025
La trajectoire de la championne philippine bascule définitivement dans une autre dimension au printemps 2025.
Bénéficiaire d'une invitation (wildcard) pour le tableau principal du WTA 1000 de Miami, alors classée autour de la 140e place mondiale, Eala réalise un parcours d'une audace folle : elle bat coup sur coup Je‘ļena Ostapenko, puis la numéro 5 mondiale Madison Keys, avant de terrasser la numéro 2 mondiale Iga Świątek.
Elle devient la première Philippine de l'histoire à se hisser en demi-finale d'un WTA 1000, à battre des championnes de Grand Chelem et à entrer dans le Top 100 (75e fin mars 2025).
Battre Iga Świątek sur un court aussi prestigieux que celui de Miami et sentir tout le soutien du peuple philippin derrière moi a été le moment le plus irréel de ma carrière. Ce jour-là, j'ai prouvé que ma place était parmi les meilleures joueuses du monde.
Dans la foulée, elle atteint sa première finale WTA sur le circuit principal, à Eastbourne sur gazon, puis remporte son premier titre WTA 125 à Guadalajara, terminant l'année 2025 à la 50e place mondiale.
2026 : l'accélération vers le Top 30
En 2026, Eala confirme et accélère. Demi-finales à Auckland, 4e tours à Indian Wells et Miami, quarts de finale à Dubaï. Demi-finale à Berlin, avec des victoires sur deux joueuses du Top 10, Elena Rybakina et Elina Svitolina. Second titre WTA 125 à Birmingham.
Puis, en juillet, un 4e tour à Wimbledon marqué par une nouvelle victoire sur Iga Świątek au 3e tour (7-6(11-9), 6-2) : une première pour une Philippine à ce stade d'un Grand Chelem en simple à l'ère Open.
Au 31 juillet 2026, Eala occupe la 28e place au classement WTA en simple, son meilleur classement historique, atteint le 13 juillet 2026, ce qui en fait évidemment la Philippine la mieux classée de l'histoire du circuit WTA et la première à entrer dans le Top 30.
Elle compte huit victoires en carrière contre des joueuses du Top 10, pour quatre défaites.
Son bilan carrière s'élève à environ 224 victoires pour 135 défaites en simple, avec un prize money total de 2 649 015 dollars, dont plus de 1,28 million engrangés en 2026 (30 victoires, 18 défaites).
Une fierté nationale
Eala incarne une fierté nationale intense et une maturité rare. Elle parle anglais, espagnol et filipino, et porte fièrement le drapeau philippin.
Lubos kong ipinagmamalaki ang pagiging Pilipino [Je suis extrêmement fière d'être Philippine]. Je porte le drapeau avec moi partout où je vais.
Je représente une minorité. Je suis la première Philippine à en quelque sorte atteindre ce niveau en tennis…
Je suis tellement reconnaissante de pouvoir partager mes triomphes, en particulier ma récente performance à Wimbledon, avec mon pays. Comme on dit chez nous, c'est notre victoire. Je ne peux pas décrire à quel point je suis heureuse de voir comment ma progression a été accueillie par le peuple philippin.
À Washington, interrogée sur sa popularité grandissante, elle a reformulé la question elle-même avec humour : « Que veut dire être philippin ici ? »
Son engouement national est aujourd'hui comparé à celui suscité par le boxeur Manny Pacquiao, avec des ovations debout et une forte demande de billets partout où elle joue.
Palmarès complet
En dehors des courts
Taille : 1,75 m · Main : gauchère · Surface préférée : le dur
Naissance : 23 mai 2005, à Quezon City (Philippines)
Langues : anglais, espagnol, filipino
Goûts : musique espagnole entraînante, films comiques et d'horreur, glaces, riz, milk tea