Andre Agassi : Du rebelle de Las Vegas au roi du Grand Chelem, l'histoire captivante du kid du Nevada

titres du Grand Chelem, un Grand Chelem en carrière sur les quatre surfaces, et l'un des plus grands retours de l'histoire du sport après une chute vertigineuse au 141e rang mondial. Retour sur la trajectoire tourmentée du « Kid de Las Vegas ».

Andre Agassi a passé une bonne partie de sa carrière à détester le jeu qui l'a rendu célèbre. Façonné dès l'enfance par un père tyrannique dans le désert du Nevada, il est devenu une icône pop avant même de gagner un titre du Grand Chelem, puis a sombré, avant de signer l'un des retours les plus spectaculaires de l'histoire du tennis.

01Las Vegas, une enfance sous pression

Andre Kirk Agassi naît le 29 avril 1970 à Las Vegas. Son père, Emmanuel « Mike » Agassi, de son vrai nom Emanoul Aghassian, est né en 1930 à Salmas, en Iran, dans une famille arménienne. Ancien boxeur, il découvre le tennis à Téhéran en ramassant les balles des soldats américains, avant de représenter l'Iran aux Jeux olympiques de 1948 et 1952, puis d'émigrer aux États-Unis.

Sa mère, Elizabeth Dudley, dite Betty, est d'ascendance anglaise. Mike Agassi, obsédé par l'idée de faire de son fils un champion, initie Andre au tennis dès la petite enfance et conçoit une machine à lancer les balles surnommée « le Dragon », réglée pour en envoyer des milliers par jour dans le jardin familial.

À 13 ans, Andre est envoyé à l'académie de Nick Bollettieri, en Floride, où son talent explose — non sans mal-être, comme il le racontera plus tard.

02L'icône rebelle des années 1990

Passé professionnel en 1986 à 16 ans, Agassi remporte son premier titre ATP dès 1987, à Itaparica, au Brésil. Chevelure longue, tenues fluo signées Nike, jean déchiré sur un court : il bouscule tous les codes du tennis traditionnel et devient un phénomène de pop culture avant même son premier sacre majeur, porté par le slogan publicitaire « Image is Everything ».

Le chemin vers son premier titre du Grand Chelem est pourtant semé d'échecs douloureux : finaliste à Roland-Garros en 1990 face à Andrés Gómez, puis de nouveau en 1991 face à son ancien camarade de Bollettieri Jim Courier, il doit attendre Wimbledon 1992 pour enfin soulever un trophée majeur, en battant Goran Ivanišević en cinq sets.

Il enchaîne en 1994 avec l'US Open, devenant le premier joueur non tête de série à remporter le tournoi depuis 1966, puis avec l'Open d'Australie en 1995, année où il accède pour la première fois à la place de numéro un mondial, le 10 avril.

« Je joue au tennis pour gagner ma vie, même si je le hais d'une passion sombre et secrète. »

— Andre Agassi, dans son autobiographie Open

03La chute au 141e rang mondial

En 1997, l'édifice s'effondre. Perturbé par un mariage déclinant avec l'actrice Brooke Shields, épousée en avril de cette année-là, et par des blessures à répétition, Agassi perd le goût du jeu, échoue à un contrôle antidopage à la méthamphétamine et voit son classement chuter jusqu'à la 141e place mondiale.

041999 : le plus grand come-back de l'histoire du tennis

Épaulé par son entraîneur Brad Gilbert, engagé quelques années plus tôt, et par son préparateur physique Gil Reyes, Agassi repart de zéro sur le circuit des tournois Challengers et opère l'une des reconstructions les plus spectaculaires du sport.

En 1999, à Roland-Garros, mené deux sets à zéro en finale face à l'Ukrainien Andrei Medvedev, il renverse la rencontre et devient, avec ce sacre, l'un des rares joueurs de l'histoire moderne à réaliser le Grand Chelem de carrière sur les quatre surfaces.

Associé à l'or olympique décroché à Atlanta en 1996, cet exploit fait de lui l'un des trois seuls hommes, avec Rafael Nadal et Novak Djokovic, à avoir complété le Career Golden Slam.

Il enchaîne dans la foulée avec un nouveau sacre à l'US Open et retrouve la place de numéro un mondial.

Sur l'ensemble de sa carrière, Agassi cumule huit titres du Grand Chelem — quatre Open d'Australie (1995, 2000, 2001, 2003), un Roland-Garros (1999), un Wimbledon (1992) et deux US Open (1994, 1999) —, 60 titres ATP et 101 semaines passées au sommet du classement mondial.

05Steffi Graf, Open et la fondation

Agassi épouse la légende allemande Steffi Graf le 22 octobre 2001. Le couple a deux enfants, Jaden Gil et Jaz Elle. Il poursuit sa carrière jusqu'en 2006, année de sa retraite lors d'un dernier US Open bouleversant, marqué par un discours d'adieu resté célèbre sur le court Arthur Ashe.

En 2009, il publie l'autobiographie Open, coécrite avec le journaliste J.R. Moehringer, lauréat du prix Pulitzer, dans laquelle il révèle notamment avoir porté un postiche lors de certaines de ses premières finales de Grand Chelem.

Depuis sa retraite, il s'est aussi essayé au coaching de haut niveau, accompagnant brièvement Novak Djokovic entre 2017 et 2018, et consacre l'essentiel de son temps à l'Andre Agassi Foundation for Education, qui finance des écoles pour les enfants défavorisés de Las Vegas.

06Pour aller plus loin