Il revient d'une grippe, et pourtant il a mis tout le monde d'accord. Iivo Niskanen a signé un relais impressionnant à Vuokatti, lors de la deuxième étape de la Coupe de Finlande. Parti avec près de 50 secondes de retard, le double champion olympique a ramené son club de Puijo en tête. Et il se dit déjà prêt pour la Coupe du monde.
Un relais pour rattraper 50 secondes
Associé à Arttu Heikkinen et Niilo Mäkinen sous les couleurs du club de Puijo, Niskanen a avalé ses neuf kilomètres à un rythme d'enfer pour effacer l'écart. Une performance qui l'a lui-même surpris, puisque sa participation était encore incertaine quelques jours plus tôt : il a été victime d'une grippe il y a environ une semaine et demie.
La victoire du relais masculin est revenue à l'équipe de Pohti Pyhäjärvi, emmenée par Joni Mäki.
« Cette fois, je n'ai qu'à me regarder dans le miroir »
La santé reste le fil rouge de la carrière récente du Finlandais. Ces dernières années, les maladies lui ont fait manquer plusieurs grands rendez-vous. Avec de jeunes enfants à la maison, les virus circulent, et Niskanen en parle avec humour.
Cap sur Olos, Ruka et Falun
Prochaine étape : un stage à Olos, pour enfin enchaîner les kilomètres sur neige après des mois de ski-roues.
La Coupe du monde démarre fin novembre à Ruka, mais le grand objectif s'appelle Falun, en Suède, où se dérouleront les Championnats du monde. Et cette fois, Niskanen veut arriver en bonne santé.
Depuis juillet, assure-t-il, l'entraînement se déroule sans accroc, avec une progression nette. De quoi inquiéter la concurrence scandinave, à commencer par les Suédois comme William Poromaa et des Norvégiens en pleine tempête avec leur direction.