Johannes Boe, Therese Johaug et Petter Northug rendent un superbe hommage au roi Harald V

Parmi les témoignages les plus touchants figure celui de Therese Johaug, qui, dans les pages de VG, a évoqué l'un des moments les plus emblématiques de sa carrière : son étreinte avec le roi lors des Championnats du monde de 2011 à Oslo.

Holmenkollen 2011, une image devenue symbole

C'était le 5 mars, et la course de 30 km freestyle se déroulait à Holmenkollen. Devant plus de cent mille spectateurs présents sur et autour du parcours, Johaug, âgée de 22 ans, a réussi à devancer toutes ses adversaires et à remporter son premier titre mondial individuel.

Submergée par l'émotion après avoir franchi la ligne d'arrivée, la Norvégienne a rejoint la tribune royale et, oubliant un instant tout protocole, s'est littéralement jetée dans les bras du roi Harald.

Une image devenue l'un des symboles de cette édition des Championnats du monde et du lien privilégié entre la famille royale et le sport norvégien.

Quinze ans plus tard, ce moment reste d'une valeur inestimable pour Johaug.

C'est le plus grand moment sportif et le plus beau souvenir de ma vie, cette rencontre avec le Roi. Therese Johaug — VG

Un intérêt sincère, loin des cérémonies officielles

Dès lors, Johaug rencontra Harald à de nombreuses reprises au cours d'une carrière extraordinaire, se forgeant ainsi un souvenir du souverain qui allait bien au-delà des cérémonies officielles.

La fondeuse se dit profondément reconnaissante et fière d'avoir eu un roi si proche du peuple et si sincèrement intéressé par lui.

Un intérêt pour le ski loin d'être superficiel. Déjà après les Jeux olympiques de Vancouver en 2010, lorsque Harald assista aux célébrations de la médaille d'or remportée par l'équipe norvégienne féminine de relais, Johaug fut surprise de découvrir à quel point le souverain connaissait en détail les difficultés qu'elle avait endurées durant cette saison.

Northug se souvient d'une conversation dans un avion

Et elle n'était pas la seule championne à être impressionnée par son expertise. Petter Northug, se souvenant du roi Harald en ces heures, a raconté un épisode particulier remontant à 2015.

Après les championnats norvégiens à Røros, les deux hommes se sont retrouvés dans le même avion et ont pu longuement discuter de la préparation de Northug pour les championnats du monde à Falun.

Le roi voulut savoir pourquoi le champion avait décidé de partir s'entraîner en Italie, à 2 300 mètres d'altitude, et s'enquit des détails de sa préparation.

Northug se souvenait d'Harald comme d'un homme extrêmement compétent et passionné par les aspects techniques du ski, capable de poser les questions que, selon l'ancien fondeur, seul un véritable mordu de ski de fond pouvait poser.

Pour Johaug, cependant, l'image qui restera à jamais gravée dans les mémoires est celle d'Holmenkollen 2011 : une très jeune championne qui venait de se consacrer devant ses propres fans, courant vers les tribunes et se jetant dans les bras de son roi.

Bø : « Un roi capable d'unir »

Un geste spontané qui, quinze ans plus tard, raconte peut-être mieux que bien des discours l'histoire de la relation particulière que le roi Harald avait tissée avec le sport norvégien et ses champions.

Johannes Thingnes Bø, qui l'avait rencontré à plusieurs reprises au cours de sa carrière, se souvenait également de lui.

Il avait toujours un sourire facile et un grand sens de l'humour. Il s'intéressait aux individus et, en même temps, il était un roi pour toute la Norvège. Un roi capable d'unir. Johannes Thingnes Bø

Johannes Bø se souvient également de la curiosité avec laquelle Harald s'adressait aux athlètes. Ses questions n'étaient jamais anodines : il connaissait parfaitement le sport et posait parfois des questions si précises qu'elles surprenaient les athlètes eux-mêmes.

Ce n'est donc pas un hasard si aujourd'hui certaines personnalités du sport norvégien le décrivent simplement comme « l'homme le plus formidable de Norvège », tandis que d'autres choisissent quelques mots : « Merci pour tout, notre Roi ».