La Rhune (900 m, en basque : Larrun) est le sommet le plus emblématique du Pays Basque français — un massif granitique à la frontière entre la France et l'Espagne qui domine depuis ses 900 m à la fois la Côte Basque (Hendaye, Saint-Jean-de-Luz, Biarritz visibles par beau temps) et la chaîne des Pyrénées (Pic d'Orhy, Pic du Midi d'Ossau). C'est une des rares montagnes au monde où la vue simultanée océan-chaîne montagneuse est possible depuis un sommet modeste. Le sentier depuis le Col de Saint-Ignace (169 m) (accessible depuis Ascain par la D4) monte régulièrement par des versants de fougères, bruyères et ajoncs dorés en automne — une montée dans un paysage ouvert typiquement basque, balayé par le vent atlantique. Sur les crêtes, les pottoks (chevaux basques semi-sauvages, race endémique reconnue par les Stud Books depuis le XIXe siècle mais présente dans les Pyrénées depuis la Préhistoire — représentés dans les grottes de Cro-Magnon) paissent librement. Le sommet est partagé avec l'Espagne — côté espagnol, des restaurants et des boutiques de souvenirs. Le Petit Train de La Rhune (train à crémaillère depuis le Col de Saint-Ignace, ouvert toute l'année, 30 min de montée) est une option familiale iconique — mais la montée à pied révèle des passages et des vues inaccessibles depuis le train.

Le Pic d'Orhy (2 017 m, en basque : Orhi) est le point culminant du Pays Basque français — le seul sommet du territoire dépasser les 2 000 m. Malgré son altitude modeste à l'échelle pyrénéenne, son panorama est exceptionnel grâce à sa position de promontoire avancé entre l'Atlantique et le cœur des Pyrénées : au nord, l'Océan Atlantique visible à 80 km ; au nord-ouest, les collines basques ondulées jusqu'à Bayonne ; au sud, la Navarre espagnole et ses plateaux ; à l'est, les Pyrénées centrales avec les sommets de la Soule (Pic de la Sagette, Pic des Escaliers). Le sentier depuis le Col Bagargui (1 327 m) — à 12 km de Larrau par la D19 — monte par des crêtes de calcaire karstique et de schiste alternés, offrant un terrain de haute montagne pyrénéenne basque dans toute sa pureté : aucune infrastructure, aucun refuge, aucune route. Les vautours fauves thermalisent en permanence depuis les gorges de Larrau en contrebas — observer depuis les crêtes du Pic d'Orhy une colonne de 50 vautours montant dans un thermique est une expérience quotidienne ici. Le col est aussi un des axes de passage des pèlerins de Saint-Jacques-de-Compostelle sur le GR65 (chemin de l'Arleysienne depuis Roncevaux côté espagnol) — avant la montée pyrénéenne historique.

La Forêt d'Iraty (en basque : Irati) est une des plus grandes forêts de hêtres d'Europe occidentale — 17 200 ha (dont 2 800 ha d'un seul tenant côté français) de hêtres à 1 000-1 500 m d'altitude à cheval sur la France (Soule, Basse-Navarre) et l'Espagne (Navarre). Les hêtres d'Iraty sont d'une qualité exceptionnelle — certains atteignent 30 m de hauteur et 1,5 m de diamètre, âgés de 200-300 ans. En automne (mi-octobre à mi-novembre), la forêt d'Iraty est un des plus beaux spectacles chromatiques de France : les feuilles des hêtres passent successivement du vert au jaune, à l'or, à l'orange et au cuivre en une progression de quatre semaines qui attire des photographes du monde entier. Les sentiers de la forêt traversent des clairières où des pottoks et des paissent en liberté toute l'année. Les espèces de champignons d'Iraty sont abondantes en automne (cèpes, chanterelles, amanites) — la cueillette est traditionnelle pour les familles basques mais soumise à réglementation. Le grand tétras est présent dans les parties les plus isolées de la forêt — les zones de gagnage sont protégées et l'accès hors sentier est interdit de mars à juin. En hiver, la forêt d'Iraty (domaine nordique d'Iraty) est le plus grand domaine de ski de fond des Pyrénées françaises.

Les Gorges de Kakuetta (en basque : Kakueta) sont les gorges les plus spectaculaires du Pays Basque — une fissure calcaire de 1,5 km de long, 200 m de profondeur et parfois moins de 3 m de largeur, entaillée par le ruisseau Kakuetta dans le massif calcaire de la Soule. La visite des gorges est payante (passerelles aménagées, sentier sécurisé) mais révèle un monde à part : parois suintantes couvertes de fougères et de mousses, jeu de lumière dans l'étroiture, cascade finale de 20 m et grotte profonde. Le village de Sainte-Engrâce (630 m) est un des plus beaux villages de la Soule — son église romane du XIe siècle (inscrite aux Monuments Historiques, chapiteaux sculptés d'une qualité rare pour une église de montagne isolée) est un chef-d'œuvre de l'art roman pyrénéen. La colonie de vautours fauves qui niche dans les falaises calcaires des gorges de Kakuetta et de la vallée de Sainte-Engrâce est une des plus denses de France — plusieurs centaines de couples nicheurs. Observer les vautours depuis le bord des gorges (envergure 2,60 m) passer à quelques mètres de soi en vol plané est une expérience ornithologique sans équivalent. Le sentier de Larrau (village plus haut dans la vallée) permet de combiner gorges, village et aperçu des crêtes basques dans une même demi-journée.

Le GR10 commence officiellement à Hendaye — le premier pas sur la Grande Traversée des Pyrénées depuis l'Atlantique jusqu'à la Méditerranée (900 km, 50 jours de marche). Mais avant de monter vers l'intérieur, les premiers kilomètres du GR10 le long de la Côte Basque — de Hendaye à Bidart — constituent une randonnée côtière d'une beauté exceptionnelle : des falaises de grès et de calcaire triasiques (250 millions d'années, colorées en rouge, jaune, vert et violet selon les minéraux — les roches les plus colorées du littoral atlantique français) tombant sur l'Atlantique, alternant avec des plages de sable dont certaines sont parmi les meilleures plages de surf d'Europe. Ciboure (le village face à Saint-Jean-de-Luz) est le lieu de naissance du compositeur Maurice Ravel (1875-1937) — une plaque sur sa maison natale. Saint-Jean-de-Luz est le plus beau village côtier du Pays Basque — ses maisons basques à colombages rouges et verts, son port de pêche actif et son église Saint-Jean-Baptiste (où Louis XIV et Marie-Thérèse d'Autriche se sont mariés en 1660, après le Traité des Pyrénées) en font une étape incontournable. Guéthary est un des meilleurs spots de surf de France (vague d'Avalanche, spot de big wave). Bidart avec ses falaises et ses villas basques ferme ce tronçon côtier d'exception.

Le Baïgura (897 m) est le sommet central des crêtes du Labourd intérieur — une des meilleures randonnées du Pays Basque pour observer les pottoks dans leur habitat naturel. Les crêtes du Labourd entre Hasparren, Cambo-les-Bains et Itxassou sont un des derniers territoires où les pottoks vivent réellement en liberté et en troupeaux importants (50 à 80 individus parfois). Ces petits chevaux basques (pottok en basque = "petit cheval") — 1,20-1,30 m au garrot, robes bai brun ou noir, crinière épaisse, pattes courtes et robustes — sont présents dans les Pyrénées basques depuis plus de 25 000 ans (les peintures rupestres de la grotte de Lascaux et des Trois-Frères représentent des chevaux identiques aux pottoks actuels). Leur territoire s'étend sur les crêtes du Labourd, où ils broutent les fougères, les ajoncs et les bruyères avec une liberté totale. La vue depuis le sommet du Baïgura sur la Côte Basque (Bayonne, Anglet, Biarritz, Bidart visibles) et sur les collines du Pays Basque intérieur est une des plus belles vues de la région — la Côte Basque vue depuis les collines intérieures, dans la lumière atlantique.

Ainhoa est un des villages les plus parfaitement préservés du Pays Basque — labellisé Plus Beau Village de France, fondé au XIIIe siècle comme bastide de pèlerinage sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. Sa rue principale (1 km, entièrement piétonne) est flanquée de maisons basques traditionnelles à colombages blancs et façades rouge ou vert framboise — un des ensembles architecturaux les plus cohérents et les plus représentatifs de l'architecture labourdine. L'architecture basque labourdine — maison à colombages, toit à deux pentes asymétriques (versant sud court, versant nord long pour abriter les granges), porte d'entrée encadrée de pierre de taille — est classée patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO depuis 2011 (avec les autres éléments de la culture basque). Espelette (6 km d'Ainhoa) est célèbre pour son piment (AOP depuis 1999) — séché sur les façades des maisons en octobre avant d'être réduit en poudre, le piment d'Espelette est la seule épice à bénéficier d'une AOP en France. La randonnée entre les deux villages traverse les collines du Labourd par des chemins creux et des bocages, avec des vues sur le Pic d'Atxuria et les crêtes basques. Le circuit peut être étendu vers le Col d'Ibardin (317 m, frontière franco-espagnole accessible à pied).

Saint-Jean-Pied-de-Port (183 m) est le point de départ du Camino Francés — la route de pèlerinage la plus empruntée de Saint-Jacques-de-Compostelle depuis le Moyen Âge, qui traverse les Pyrénées par le Col de Roncevaux (1 057 m, en basque : Orreaga) avant de descendre vers Pampelune et Santiago. Chaque année, 200 000 à 300 000 pèlerins modernes franchissent ce col depuis Saint-Jean-Pied-de-Port — un flux humain qui donne au sentier une ambiance unique, mélange de spiritualité, d'effort collectif et de rencontres internationales. La randonnée depuis Saint-Jean-Pied-de-Port vers le Col de Roncevaux (deux voies : la route de Napoléon par les crêtes — 25 km, D+ 1 267 m, 8h, vue spectaculaire mais fermée en cas de brouillard ou de neige — et la voie de Valcarlos par la vallée — plus facile, praticable toute l'année) est une des randonnées transfrontalières les plus chargées d'histoire de toute la chaîne pyrénéenne. Côté espagnol, le monastère de Roncesvalles (fondé au XIIe siècle pour accueillir les pèlerins épuisés après le franchissement des Pyrénées) est un monument médiéval remarquable. L'histoire de la Bataille de Roncevaux (778) — et sa transformation légendaire dans la Chanson de Roland — est à son maximum d'intensité ici, au col même où s'est déroulée l'embuscade contre l'arrière-garde de Charlemagne.

L'Artzamendi (926 m) est le sommet principal des crêtes au-dessus de Sare — un des plus beaux villages du Pays Basque (labellisé Plus Beau Village de France), posé dans un fond de vallée du Labourd intérieur à quelques kilomètres de la frontière espagnole. La randonnée depuis Sare vers l'Artzamendi monte par les versants de fougères et de bruyère du Labourd pour atteindre une crête dégagée avec vue simultanée sur la mer et sur les premières chaînes pyrénéennes. Sare est un village d'une beauté architecturale remarquable — ses maisons basques labourdines (colombages blancs, volets verts ou rouges, toits asymétriques) sont parmi les mieux conservées du Pays Basque. La Grotte de Sare (à 2 km du village, accessible depuis le sentier de randonnée) est une cavité préhistorique occupée il y a plus de 30 000 ans — des vestiges de l'Homme de Cro-Magnon et d'ossements d'animaux de l'ère glaciaire ont été trouvés. Elle abrite également une colonie de chauves-souris protégées. La visite guidée de la grotte (30 min) est combinable avec la randonnée de l'Artzamendi dans une même demi-journée. Sare est aussi célèbre pour son fronton de pelote basque — le sport national du Pays Basque — visible depuis le village.

Le Col d'Organbidexka (1 283 m) et le Col d'Ispéguy (672 m) sont les deux points de passage emblématiques de la migration des rapaces au Pays Basque — et deux des sites ornithologiques les plus importants d'Europe. En automne (septembre-novembre), des centaines de milliers d'oiseaux migrateurs traversent les Pyrénées basques en route vers l'Afrique : rapaces diurnes (bondrées apivores, buses variables, milans noirs, éperviers, faucons), cigognes, grues cendrées et palombes (pigeons ramiers). Organbidexka est le site de comptage principal — depuis 1979, des bénévoles de l'association GOB (Groupe Ornithologique du Béarn) comptent chaque année les oiseaux depuis ce col. Les records : 400 000 rapaces diurnes par saison (surtout buses et bondrées), 150 000 cigognes, et jusqu'à 600 000 palombes en une seule journée. C'est un des trois plus grands sites de migration d'Europe (avec Gibraltar et Falsterbo en Suède). Le sentier qui relie Organbidexka au Col d'Ispéguy (672 m) par les crêtes est une randonnée de crête parmi les plus sauvages du Pays Basque — landes ouvertes, pottoks en liberté, vues sur les deux versants pyrénéens, sans âme qui vive en semaine. En automne, les vols de palombes au-dessus des cols sont spectaculaires — des colonnes de plusieurs milliers d'oiseaux peuvent passer en quelques minutes.