Le Marais poitevin, l'un des plus vastes marais de France, révèle sa partie la plus emblématique, le "marais mouillé", autour de Coulon. Ce bourg fluvial, actif du Moyen Âge au XIXe siècle grâce au commerce sur la Sèvre Niortaise, a valu à sa partie orientale le surnom de "Venise Verte" : un lacis de canaux ombragés, localement appelés "conches", que l'on peut aussi bien parcourir à pied le long des berges qu'en barque traditionnelle, guidée à la pigouille par un batelier.

La randonnée qui longe la Sèvre depuis Coulon jusqu'à Magné, commune fleurie chargée d'histoire, traverse ensuite le marais mouillé des Épineaux avant de revenir vers le point de départ. En chemin, on croise hérons, ragondins et arbres têtards typiques du marais, dans un paysage aussi paisible que dépaysant.

Le donjon de Niort, imposant ensemble de tours jumelles romanes dressées au bord de la Sèvre Niortaise, fut reconstruit à la fin du XIIe siècle par Henri II Plantagenêt, soucieux de fortifier les terres apportées par son mariage avec Aliénor d'Aquitaine. Il formait alors le réduit central d'une vaste forteresse quadrilatère longue de 700 mètres, et reste aujourd'hui le premier édifice de la ville classé monument historique, abritant un musée labellisé Musée de France.

La balade qui longe la Sèvre relie le donjon à Port Boinot, ancienne chamoiserie reconvertie en vaste parc urbain aux six jardins thématiques, avant de traverser la place de la Brèche, poumon vert du centre-ville, et les Halles de style Baltard. Un parcours facile et accessible qui permet de découvrir l'essentiel du patrimoine niortais en une petite heure.

Parthenay, capitale historique de la Gâtine, forme l'un des ensembles médiévaux les plus cohérents de France : bâtie sur un éperon rocheux dominant une boucle du Thouet, la cité conserve château, trois enceintes fortifiées successives et près d'une centaine de maisons à pans de bois. La porte Saint-Jacques, édifiée au début du XIIIe siècle, s'ouvrait sur le chemin de pèlerinage vers Saint-Jacques-de-Compostelle, dont Parthenay fut une étape importante.

La promenade balisée depuis l'office de tourisme grimpe à travers le quartier de la Citadelle, longe les remparts qui surplombent le Thouet, puis redescend par la rue de la Vau Saint-Jacques, bordée de façades à colombages qui en font, selon certains, la plus grande rue médiévale d'Europe. Un parcours riche en points de vue, entre venelles pittoresques et traversées successives de la rivière.

Les tumulus de Bougon forment l'une des plus anciennes nécropoles connues d'Europe : les premiers monuments funéraires, amoncellements de pierres et de terre abritant des dolmens, y furent édifiés dès le Ve millénaire avant notre ère, soit près de 7 000 ans avant aujourd'hui, et utilisés pendant plus de mille ans. Découvert en 1840, le site a livré au fil des fouilles un trésor de plusieurs centaines de squelettes humains et d'offrandes, aujourd'hui présentés au musée voisin.

Le parcours de découverte, sur environ deux hectares, permet d'approcher les six tumulus et huit dolmens du site sans grimper sur les monuments, dans un cadre boisé remarquable. Le musée archéologique complète la visite par une plongée dans la Préhistoire, jusqu'à l'apparition de l'agriculture et de la sédentarisation au Néolithique.

Melle fut, du VIIe au Xe siècle, l'un des plus grands centres miniers de tout l'empire carolingien : ses mines d'argent, exploitées sous les rois francs de Dagobert à Charlemagne pour extraire la galène argentifère nécessaire au monnayage, restent aujourd'hui les plus anciennes mines visitables d'Europe. Plus de 10 000 monnaies frappées à Melle à cette époque sont aujourd'hui recensées en France, davantage que ce que produisait Paris à la même période.

La promenade autour de la ville relie la triade d'églises romanes de Melle, dont l'église Saint-Hilaire inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, à deux anciens lavoirs et au site des mines, en empruntant le sentier de la Découverte qui traverse un arboretum unique en son genre. Un parcours qui plonge dans mille ans d'histoire minière et religieuse, sur la route de Compostelle.

Le château d'Oiron, monument historique le plus visité des Deux-Sèvres, est un joyau méconnu de la Renaissance française. Transformé à partir du XVe siècle par la famille Gouffier, il doit sa renommée à sa galerie peinte, longue de 55 mètres et achevée peu avant 1547 par Claude Gouffier, Grand Écuyer d'Henri II : quatorze scènes, exécutées dans le style de l'École de Fontainebleau, y illustrent la guerre de Troie et les débuts de l'Énéide.

Depuis les années 1990, le château accueille aussi la collection d'art contemporain "Curios & Mirabilia", qui réinterprète avec malice l'esprit des cabinets de curiosités chers à Claude Gouffier. Autour du château, le village d'Oiron, classé "Petite Cité de Caractère", se prête à une flânerie tranquille au cœur du vignoble thouarsais, entre Thouars et Loudun.

Le lac du Cébron, retenue artificielle sur un affluent du Thouet, est le plus vaste plan d'eau des Deux-Sèvres avec ses 185 hectares. Classé Espace Naturel Sensible du département, il assure aussi la production d'eau potable pour une bonne partie du territoire, tout en offrant un refuge exceptionnel à la biodiversité : canards, hérons et sternes s'y côtoient parmi près de 250 espèces d'oiseaux recensées au fil des saisons.

La grande boucle de 13,6 km, au départ de la base de loisirs, longe les méandres du lac à travers marais, fiefs et bocages, avant de rejoindre la pittoresque vallée du Thouet. Pour une sortie plus courte, le parcours de découverte de 2 km, muni d'une carte à poinçonner, permet une approche ludique du site et de ses deux observatoires ornithologiques en accès libre.

L'abbaye royale Notre-Dame de Celles-sur-Belle a déterminé, à elle seule, l'histoire et la morphologie de tout un bourg. Simple prieuré augustinien à l'origine, elle fut érigée en abbaye en 1137 par l'évêque de Poitiers et devint dès lors une étape importante pour les pèlerins en route vers Saint-Jacques-de-Compostelle. Détruite par les huguenots en 1568, elle ne fut reconstruite qu'au XVIIe siècle grâce au talent de l'architecte François Le Duc, dit Toscane, qui restaura l'église dans le style du XVe siècle et éleva l'imposant bâtiment classique visible aujourd'hui.

Le circuit "Autour de l'abbaye, le chemin de l'inspiration", boucle courte de 3,5 km au départ de la place des Époux-Laurant, permet de découvrir le bourg qui s'est développé dans le sillage de l'abbaye, entre vestiges du cloître médiéval et façades classiques. Une balade courte mais dense en histoire, idéale pour une pause en chemin.

La forêt de Chizé, l'un des plus grands massifs forestiers des Deux-Sèvres avec 3 700 hectares, cache en son cœur une réserve biologique intégrale de 2 600 hectares, installée sur l'emprise d'un ancien camp militaire américain fermé en 1967. Cette réserve, l'une des plus vastes réserves fermées d'Europe de l'Ouest, abrite le Centre d'Études Biologiques de Chizé, laboratoire du CNRS où sont menées depuis plus de 25 ans des études uniques sur les serpents et la faune sauvage.

Plus de trente itinéraires balisés, totalisant 350 km de sentiers, sillonnent le massif, traversé notamment par le GR®36. Le parc animalier Zoodyssée, aménagé en lisière de la réserve, permet aux familles de découvrir loups, lynx et bisons évoluant dans un cadre naturel, à quelques pas des chênes centenaires de la forêt, dont le chêne de l'Empereur, âgé d'environ 250 ans.

Argenton-les-Vallées, petite cité du Thouarsais dominée par les ruines de son château médiéval, possède le charme tranquille des bourgs ruraux préservés. La forteresse, dont il subsiste remparts et vestiges, appartint à Philippe de Commynes, célèbre historien et conseiller de Louis XI, qui la fit édifier au XVe siècle sur un éperon dominant la vallée de l'Argenton.

La randonnée "Autour du lac et de la cité" relie les fortifications du château au lac d'Hautibus, offrant de beaux panoramas sur les vallées de l'Argenton et de l'Ouère, avant de traverser les ponts médiévaux et les portes d'entrée historiques de la ville, porte de l'Abreuvoir et porte Gaudin. Un parcours court mais dense, qui conclut idéalement ce tour des Deux-Sèvres sur une note à la fois patrimoniale et bucolique.