Le domaine national de Saint-Cloud fut le théâtre des grandes heures de l'Histoire de France : c'est ici que Bonaparte prit le pouvoir par le coup d'État du 18 brumaire, que l'Empire fut proclamé le 18 mai 1804, et que Napoléon III signa la déclaration de guerre à la Prusse le 17 juillet 1870. Trois mois plus tard, le 13 octobre 1870, un obus tiré depuis le Mont-Valérien enflamme les appartements de l'empereur : le château brûle durant 48 heures, avant que ses ruines ne soient définitivement rasées en 1892 par la IIIe République.

Du faste passé subsiste le parc de 460 hectares, resté fidèle à l'ordonnance classique dessinée par André Le Nôtre entre 1660 et 1690. La Grande Cascade, pièce maîtresse du domaine composée par Antoine Le Pautre puis complétée par Jules Hardouin-Mansart, anime toujours ses jeux d'eau à la belle saison, tandis que le point culminant du domaine, à 160 mètres d'altitude, offre un panorama exceptionnel sur Paris et ses environs.

Le château de Malmaison entre dans l'Histoire de France le 21 avril 1799, lorsque Joséphine de Beauharnais, épouse de Napoléon Bonaparte, l'achète pour la somme de 325 000 francs de l'époque. Le domaine devient alors, avec les Tuileries, le cœur même du pouvoir français pendant le Consulat, Napoléon y séjournant régulièrement jusqu'en 1804. Passionnée de botanique, Joséphine y fait aussi acclimater des plantes rares venues du monde entier grâce à ses relations avec les botanistes du Muséum et les expéditions maritimes de l'époque, comme celle du capitaine Baudin.

Près de 200 plantes fleurirent pour la première fois en France dans ce jardin d'essai, du magnolia pourpre au dahlia en passant par le camélia. Mais c'est surtout sa roseraie, constituée à partir de 1800 et comptant jusqu'à 250 variétés, qui a nourri la légende de Malmaison, popularisée par les célèbres planches botaniques du peintre Redouté. Vandalisée pendant la guerre franco-prussienne de 1870, elle fut reconstituée au tournant du XXe siècle par le rosiériste Jules Gravereaux et compte aujourd'hui près de 150 variétés.

Sur les hauteurs de Suresnes, la forteresse du Mont-Valérien fut le principal lieu d'exécution par l'armée allemande sur le territoire français durant l'Occupation : plus de 1 000 résistants, otages, juifs et communistes y furent fusillés entre 1941 et 1944, parmi lesquels Honoré d'Estienne d'Orves et les vingt-deux membres du groupe Manouchian. Le « Parcours du Souvenir » permet aujourd'hui de suivre le chemin des condamnés, de l'ancienne chapelle aux murs gravés de graffitis jusqu'à la clairière où se déroulaient les exécutions.

Dès 1945, le général de Gaulle vient s'y recueillir, avant d'inaugurer le 18 juin 1960 le Mémorial de la France combattante : un mur de 100 mètres de long en grès rose des Vosges, orné de 16 hauts-reliefs de bronze évoquant les formes multiples du combat, dominé par une croix de Lorraine de 12 mètres devant laquelle brûle en permanence la flamme de la Résistance. Une crypte accueille 17 combattants, dont la résistante Berty Albrecht et le dernier compagnon de la Libération Hubert Germain, inhumé en 2021 ; c'est ici que fut veillé Missak Manouchian en février 2024, quelques heures avant son entrée au Panthéon.

Le parc de Sceaux, l'un des ensembles les mieux préservés du Grand Siècle, naît en 1670 lorsque Jean-Baptiste Colbert, ministre de Louis XIV, rachète les terres et le château de la seigneurie pour en faire sa résidence de campagne. Il fait appel à André Le Nôtre, déjà créateur des jardins de Versailles et de Chantilly, pour dessiner un axe nord-sud de plus d'un kilomètre, ponctué d'une grande cascade et du bassin de l'Octogone, ainsi que pour creuser le Grand Canal, long de 1 140 mètres.

Pillé et vendu à la Révolution, le château d'origine disparaît, remplacé entre 1856 et 1862 par l'édifice actuel élevé pour le duc de Trévise. Racheté par le département de la Seine en 1923 puis restauré à partir de 1928 sous la direction de l'architecte Léon Azéma, le domaine retrouve les dispositions voulues par Le Nôtre : les Grandes Cascades recréées s'ornent alors de mascarons sculptés par Auguste Rodin. Depuis 1971, le département des Hauts-de-Seine est l'unique propriétaire de ce domaine de 180 hectares, aujourd'hui labellisé « Jardin remarquable ».

Terrain agricole au Moyen Âge, l'île Seguin bascule dans l'ère industrielle en 1919 lorsque Louis Renault en fait l'acquisition par parcelles pour y construire, entre 1929 et 1934, sa première usine automobile : une véritable « usine paquebot » de 11,5 hectares, entièrement autonome grâce à sa propre centrale électrique et dotée d'un pont d'embarquement pour transporter les véhicules par voie fluviale. L'usine, qui produisit des camions pour l'occupant pendant la Seconde Guerre mondiale et subit plusieurs bombardements alliés, resta en activité jusqu'en 1992.

Après la démolition des bâtiments industriels en 2004-2005, l'île connaît une renaissance culturelle : le projet dévoilé en janvier 2017, porté notamment par l'architecte Jean Nouvel, organise le site autour de deux pointes consacrées à l'art contemporain et à la musique. La Seine Musicale, complexe conçu par Shigeru Ban et Jean de Gastines et reconnaissable à son auditorium en forme d'œuf, est livrée en avril 2017 et accueille aujourd'hui concerts, festivals et manifestations culturelles au cœur de 12 000 m² de jardins publics.

Devenu propriétaire de son hôtel particulier de Boulogne-Billancourt en 1895, le banquier et philanthrope Albert Kahn, rêvant de dialogue entre les peuples, y aménage progressivement sur quatre hectares un jardin « de scènes » unique : une forêt vosgienne évoquant son Alsace natale, un village japonais aux maisons traditionnelles rapportées de ses voyages, un jardin anglais et un jardin français se succèdent en une oasis poétique où se lit tout l'art horticole du début du XXe siècle.

Convaincu que son époque serait témoin de bouleversements majeurs, Albert Kahn envoie de 1909 à 1931 des opérateurs photographier et filmer plus de 60 pays : les « Archives de la Planète » qui en résultent, 72 000 plaques autochromes couleur - la plus importante collection au monde de ce type - et 184 000 mètres de film, constituent aujourd'hui la double collection du musée départemental, dont le jardin et les bâtiments sont inscrits aux monuments historiques depuis 2015.

Créé dans la seconde moitié du XVIIIe siècle par le chevalier de Bignon, le parc de la Vallée-aux-Loups doit sa renommée botanique au pharmacien de Napoléon, Charles-Louis Cadet de Gassicourt, qui y plante dès 1804 des espèces rares. En 1807, l'écrivain François-René de Chateaubriand, contraint de fuir Paris après un article dénonçant le despotisme impérial, s'y installe avec son épouse Céleste et y demeure jusqu'en 1818, trouvant dans ces bois un refuge loin de la colère de l'empereur.

À partir de 1890, le pépiniériste Gustave Croux transforme le site en un véritable arboretum, aujourd'hui riche de plus de 500 espèces d'arbres et arbustes sur 13,5 hectares, dont un exceptionnel cèdre bleu pleureur de l'Atlas classé « Arbre Remarquable de France ». Racheté par le département des Hauts-de-Seine en 1986 et ouvert gratuitement au public, ce domaine labellisé « Jardin Remarquable » est aujourd'hui le site le plus visité du département, devant le musée Albert-Kahn.

La terrasse de Meudon, aujourd'hui balcon verdoyant de 61 000 m² offrant l'un des plus beaux panoramas sur Paris, doit son existence à Abel Servien, surintendant des finances, qui en fait construire le mur de soutènement entre 1654 et 1658. Racheté en 1679 par Louvois, le domaine est alors confié à André Le Nôtre, déjà à l'œuvre à Versailles, qui y aménage jardins, bassins et réseau hydraulique dans le plus pur style classique, avant que Louis XIV ne rachète l'ensemble en 1695 pour son fils le Grand Dauphin.

Le château, plusieurs fois transformé puis détruit par un incendie en 1795 avant sa démolition définitive en 1806, laisse place à la grande terrasse dégagée que l'on connaît aujourd'hui. C'est sur ce qu'il en reste que l'astronome Jules Janssen fonde en 1876 son observatoire d'astrophysique : la coupole monumentale qu'il conçoit lui-même abrite dès le 15 décembre 1893 la première observation de sa grande lunette, faisant de ce site un lieu unique où histoire royale et science astronomique se répondent depuis plus d'un siècle.

Point d'orgue de l'axe historique qui relie le Louvre aux Champs-Élysées via l'Arc de Triomphe, la Grande Arche de la Défense naît en 1982 dans le cadre des « Grands Travaux » voulus par François Mitterrand. L'architecte danois Johan Otto von Spreckelsen remporte en 1983 le concours international « Tête Défense » face à 424 projets, avec un cube de marbre blanc évidé en son centre ; il meurt en 1987, deux ans avant l'inauguration de son œuvre, menée à son terme par l'architecte français Paul Andreu.

Inaugurée le 14 juillet 1989 sous le nom de « Grande Arche de la Fraternité », pour le bicentenaire de la Révolution française, elle accueille dès les 15 et 16 juillet le sommet du G7 réunissant notamment George H.W. Bush, Margaret Thatcher et Helmut Kohl, avant son ouverture au grand public le 26 août 1989, jour anniversaire de la Déclaration des droits de l'homme. Avec ses 110 mètres de haut, de large et de profondeur, elle referme symboliquement l'un des plus grands quartiers d'affaires d'Europe, avant d'être classée « Architecture contemporaine remarquable » en 2016.

Le fort du Mont-Valérien, l'une des places fortes édifiées au milieu du XIXe siècle pour protéger Paris, occupe une position stratégique dominant la vallée de la Seine : c'est depuis ses hauteurs que furent tirés, en octobre 1870, les obus prussiens qui devaient incendier le château de Saint-Cloud, visible en contrebas de l'autre côté du fleuve. Le site, discret et isolé tout en restant proche de Paris, explique pourquoi l'armée allemande en fit son principal lieu d'exécution durant l'Occupation.

Au-delà de sa vocation mémorielle, le sommet du Mont-Valérien offre aujourd'hui des vues dégagées sur la vallée de la Seine et les collines environnantes, entre Suresnes, Saint-Cloud et Paris. La promenade autour du fort, aujourd'hui intégrée au vaste parcours mémoriel, permet de refermer la boucle sur l'ensemble des grands sites historiques du département, dont plusieurs se dévoilent depuis ce point d'observation privilégié.