Le Parc National des Abruzzes, du Latium et du Molise, institué entre 1922 et 1923, constitue le plus ancien grand parc national des Apennins et le symbole national de la protection environnementale en Italie. Ce territoire de plus de 50 000 hectares, sillonné par plus de 150 sentiers officiels totalisant plus de 750 kilomètres, abrite le noyau central de population mondial de l'ours brun marsicain, sous-espèce endémique menacée dont la survie dépend largement de la préservation de cet écosystème unique, ainsi que du loup italien et du chamois des Abruzzes.

La randonnée classique vers la Camosciara, ancienne réserve royale de chasse de la fin du XIXe siècle transformée en réserve naturelle intégrale, traverse un paysage spectaculaire de formations dolomitiques et calcaires, avant de rejoindre les Cascate delle Tre Cannelle après une montée raide mais courte. La Val Fondillo voisine, encadrée par le Monte Marsicano, le Monte Amaro et la Serra delle Gravare, offre une alternative plus paisible, particulièrement appréciée en été pour la fraîcheur de ses hêtraies et le murmure de son torrent.

Le lac de Scanno, niché dans la Valle del Sagittario au cœur des Monts Marsicains, doit sa renommée à une particularité géographique fascinante : observé depuis un point de vue surélevé, ce lac naturel dévoile une silhouette parfaite en forme de cœur, un phénomène invisible depuis ses rives mais devenu, à l'ère des réseaux sociaux, l'une des images les plus partagées de toute la région abruzzaise.

Pour admirer ce spectacle, le sentier partant de l'Eremo di Santa Maria del Lago grimpe sur environ trois cents mètres de dénivelé, d'abord sur une route goudronnée puis sur un chemin de terre non balisé, jusqu'à un belvédère naturel offrant la vue tant recherchée. Le village de Scanno lui-même, perché sur les hauteurs surplombant le lac, mérite également une visite pour son artisanat traditionnel de bijoux en filigrane d'argent, transmis de génération en génération, tandis que le proche lac de San Domenico, aux eaux d'une pureté remarquable, offre une alternative paisible pour prolonger la découverte de cette vallée.

Sulmona, blottie dans la Vallée Peligne encerclée par les massifs du Gran Sasso et de la Majella, s'enorgueillit d'avoir vu naître en 43 avant J.-C. le poète latin Ovide, auteur des "Métamorphoses" et l'un des plus grands élégiaques de la littérature romaine : sa statue, érigée sur la Piazza XX Settembre depuis 1925, veille aujourd'hui sur la ville, tandis qu'une tradition romantique locale veut que les amoureux échangent un baiser à ses pieds. Le Corso Ovidio, artère principale bordée de boutiques traditionnelles, mène jusqu'à la monumentale Piazza Garibaldi, ornée des vestiges d'un aqueduc médiéval du XIIIe siècle.

Mais Sulmona doit aussi sa renommée mondiale à sa production artisanale de confetti (dragées), tradition séculaire perpétuée dans de nombreuses fabriques et boutiques familiales, où amandes enrobées de sucre se transforment en bouquets floraux d'une finesse remarquable. À quelques kilomètres au nord, l'Abbazia di Santo Spirito al Morrone rappelle l'histoire spirituelle exceptionnelle de la région : c'est ici que l'ermite Pietro da Morrone fonda l'ordre des Célestins, avant d'être appelé de manière inattendue au trône pontifical sous le nom de Célestin V, devenant plus tard le seul pape de l'histoire à avoir abdiqué de son plein gré.

Le massif calcaire de la Majella, aux confins du Parc national du même nom, dissimule dans ses parois rocheuses une constellation d'ermitages médiévaux ayant abrité des générations d'ascètes en quête de solitude spirituelle. Parmi eux, l'Eremo di Sant'Onofrio al Morrone, niché à flanc de montagne près de Sulmona, occupe une place particulière dans l'histoire de l'Église : c'est ici que l'ermite Pietro da Morrone, alors âgé de près de quatre-vingts ans et observant un jeûne rigoureux, reçut en 1294 la nouvelle stupéfiante de son élection au trône de saint Pierre.

Devenu Célestin V, ce pape venu du désert institua rapidement le premier Jubilé de l'histoire chrétienne avant de renoncer à sa charge après seulement quelques mois de pontificat, un geste d'humilité unique qui allait inspirer Dante Alighieri des siècles plus tard. D'autres ermitages disséminés dans le massif, comme San Bartolomeo in Legio, accessible par une courte marche adaptée à tous les niveaux, permettent de prolonger cette immersion dans l'univers contemplatif qui façonna la spiritualité abruzzaise, entre falaises abruptes, forêts denses et silence quasi absolu, propice à la méditation comme à la randonnée.

La Costa dei Trabocchi, tronçon du littoral adriatique s'étendant sur environ 70 kilomètres entre Ortona et Vasto, doit son nom aux étranges trabocchi qui la ponctuent : ces plateformes de pêche en bois de pin d'Alep, construites sur pilotis ancrés directement dans la roche, permettent depuis des siècles une pêche "à vue" sans avoir à affronter les caprices de la mer Adriatique. Leur origine reste débattue par les historiens, mais la première mention écrite connue remonte à 1240, dans un manuscrit relatant les promenades contemplatives de l'ermite Pietro da Morrone (futur Célestin V) depuis les hauteurs de l'Abbaye de Fossacesia, d'où il observait la mer "constellée de trabocchi".

L'écrivain Gabriele D'Annunzio, fasciné par ces architectures lignées aux allures d'araignées géantes, séjourna en 1889 près du trabocco Turchino de San Vito Marina et les immortalisa dans son roman "Le Triomphe de la mort", les qualifiant d'"amphibies antédiluviens". La Via Verde della Costa dei Trabocchi, ancienne voie ferrée littorale entièrement réaménagée en piste cyclable et piétonne, permet aujourd'hui de longer ce patrimoine maritime exceptionnel à son rythme, entre criques cristallines et villages de pêcheurs typiques, plusieurs trabocchi ayant été reconvertis en restaurants panoramiques où déguster poissons et fruits de mer fraîchement pêchés.

La Basilica di Santa Maria di Collemaggio, reconnaissable entre toutes à sa façade en damier de pierre blanche et rose, occupe une place unique dans l'histoire de la papauté : c'est ici, en 1294, que l'ermite Pietro da Morrone fut couronné pape sous le nom de Célestin V, quelques semaines seulement après avoir reçu la nouvelle de son élection inattendue dans son ermitage de la Majella. L'un de ses premiers actes en tant que souverain pontife fut d'instituer le premier Jubilé de l'histoire chrétienne, offrant à quiconque franchissait la Porta Santa de la basilique une indulgence plénière, geste d'une portée spirituelle considérable pour l'époque.

Cette tradition perdure aujourd'hui encore à travers la Perdonanza Celestiniana, célébration se déroulant chaque année fin août, lors de laquelle la Porta Santa s'ouvre exceptionnellement pour perpétuer l'héritage de ce pape hors norme, seul de l'histoire à avoir choisi d'abdiquer volontairement, quelques mois seulement après son élection, pour retrouver la solitude de sa vie d'ermite. La basilique, gravement endommagée par le séisme dévastateur qui frappa L'Aquila en 2009, a depuis été restaurée avec le plus grand soin, retrouvant toute sa splendeur d'origine et continuant d'accueillir les dépouilles de Célestin V dans son sanctuaire intérieur.