La Colline de Sion-Vaudémont est "le site le plus emblématique de la Meurthe-et-Moselle" — une butte calcaire isolée culminant à 540 mètres, point le plus élevé du relief des Côtes de Moselle, "surplombant de près de 200 mètres le pays du Saintois". Maurice Barrès en a fait le symbole de l'âme lorraine dans son roman "La Colline inspirée" (1913) — "un lieu où souffle l'esprit… Ayez pitié, Seigneur, des chrétiens qui ont oublié vos paroles, et des Lorrains qui ignorent que leur pays parle." Le panorama est saisissant : 85 villages visibles à l'œil nu, des Côtes de Moselle jusqu'aux crêtes vosgiennes, et par temps clair, le Mont Blanc à l'horizon. La Basilique Notre-Dame de Sion (XIIe-XVIIIe siècles, rénovée 2007 après un incendie en 2003) accueille un pèlerinage actif depuis le Moyen Âge — 150 000 à 200 000 visiteurs par an.

La colline est connue des naturalistes et des enfants pour ses "étoiles de Sion" — des fragments de crinoïdes (animaux marins du Jurassique, il y a 150 millions d'années) en forme d'étoiles à cinq branches qui affleurent sur les pelouses calcaires. Ces fossiles, appelés "entroques", peuvent être collectés librement sur les chemins. Les pelouses calcaires de la colline (gérées par le Conseil Départemental dans sa politique ENS) hébergent une biodiversité remarquable : orchidées, adonis printanier, hélianthème, insectes rares. Le Monument Barrès (Signal de Vaudémont, inauguré en 1928, une lanterne des morts) est le point de départ de plusieurs circuits et offre une vue dégagée vers le nord.

Le circuit principal balisé de 11 km fait le tour complet de la colline en passant par Vaudémont (village médiéval avec vestiges de fortifications) et les différents panoramas. Des circuits plus courts (1 km de sentier de ronde autour de la basilique, 3 km familles) permettent d'adapter la durée. La Cité des Paysages (à 5 km, à Praye) est un centre d'interprétation des paysages lorrain et de la colline.

Le Lac de Pierre-Percée est un lac artificiel de 304 hectares dans les contreforts des Vosges (mais côté Meurthe-et-Moselle). "Sa forme en feuille d'érable et sa végétation dense lui valent le surnom de Petit Canada" — et effectivement, "en s'y promenant, on a parfois la sensation de se retrouver Outre-Atlantique". Ses contours découpés en nombreuses presqu'îles, ses forêts de sapins qui tombent dans l'eau et ses eaux bleues en font "un des paysages les plus sauvages du Grand Est" selon AllTrails (4,6 étoiles, 395 avis sur le circuit "Petit Canada"). Il contient 62 millions de m³ d'eau avec une profondeur maximale de 80 mètres — son eau alimente en partie la centrale nucléaire de Cattenom.

Le circuit "Petit Canada" (12,6 km, D+ 417 m) — le meilleur de la zone selon AllTrails — longe la rive est du lac puis monte vers les Roches de la Xaveure : des formations rocheuses de grès rose des Vosges aux "formes originales qui font penser à des animaux" — "l'éléphant, la tête de chat, le guichet". Ces rochers sculptés par l'érosion depuis des millions d'années créent un jardin minéral naturel d'une originalité totale dans le Grand Est. Le retour passe par les ruines du Château de Salm (château des anciens comtes de Bar, sur un éperon rocheux à 472 m dominant la vallée et le lac) avant de traverser le charmant village de Pierre-Percée. La Grotte des Poilus (vestige de la Première Guerre mondiale) est une étape supplémentaire possible sur le circuit élargi.

Longwy-Haut est une des rares villes nouvelles créées entièrement par Vauban sur ordre de Louis XIV — "l'ingénieur du Roi" l'a construite "ex-nihilo" en 1679, une parmi seulement 9 villes neuves qu'il créa de toutes pièces (sur 160 fortifications retouchées). La forteresse est construite sur un plan hexagonal, "enveloppée de 6 bastions, et équipée de toutes les commodités d'une place de guerre : église, arsenal, puits, casernes disposés sur un plan d'urbanisme orthogonal". La Porte de France (classée MH en 1913) et le Puits de Siège sont les monuments les plus photographiés. L'ensemble est inscrit au Patrimoine Mondial de l'UNESCO depuis le 7 juillet 2008. Sur la place centrale, le Musée des Émaux et Faïences de Longwy retrace l'histoire des manufactures depuis 1798 — les émaux cloisonnés au "bleu de Longwy", une couleur unique dans l'artisanat français, apparaissent en 1870 et connaissent leur apogée au tournant du XXe siècle avec l'Art Nouveau puis l'Art Déco.

Depuis les remparts de Longwy-Haut, la position géographique est saisissante — Longwy est une des rares villes françaises d'où l'on voit simultanément trois pays (France, Luxembourg, Belgique) depuis les fortifications. Les vitraux Majorelle de 1928 (Louis Majorelle, natif de Toul, Art Déco) dans les anciens bureaux des aciéries de Longwy représentent l'univers sidérurgique — classés monument historique. Le circuit de randonnée autour de la citadelle (1 km de tour des remparts) peut s'allonger dans les collines boisées autour de Longwy (forts Séré de Rivières du XIXe siècle, sentiers forestiers). La désindustrialisation du bassin de Longwy (sidérurgie) depuis les années 1970 a laissé des traces paysagères qui font partie de l'identité du lieu.

Le Fort de Fermont est "un ouvrage de la Ligne Maginot qui offre une plongée dans l'histoire militaire française" — un gros ouvrage souterrain construit entre 1930 et 1936, comprenant 10 km de galeries souterraines avec électricité, eau courante, infirmerie, usine électrique, ateliers et 17 blocs de combat en surface (cloches blindées, tourelles d'artillerie). Il était prévu pour héberger 600 hommes en autonomie prolongée. Il est un des rares gros ouvrages de la Ligne Maginot à ne jamais avoir capitulé en 1940 — il a combattu jusqu'à l'armistice du 25 juin 1940 dans les conditions précises dictées par la Convention d'Armistice. La visite guidée (2h) permet de parcourir une grande partie des galeries dans un petit train électrique.

La boucle de randonnée de 9 km autour du fort explore les forêts environnantes — "les alentours du fort proposent plusieurs itinéraires intéressants" avec des blockhaus, casemates et structures de la Ligne Maginot visibles dans les bois. Ces structures en béton armé, recouvertes de végétation depuis 80 ans, créent un paysage historique et naturel mêlé d'une qualité particulière. Les pelouses sur les coupoles des tourelles du fort abritent une végétation colonisatrice intéressante.

Toul est "une des cités les plus riches en patrimoine médiéval de la Lorraine" — cité épiscopale depuis le IVe siècle, elle garde ses remparts médiévaux et sa Cathédrale Saint-Étienne (un des édifices gothiques les plus importants de Lorraine, avec son chœur du XIIIe siècle et sa façade flamboyante du XVe). Toul est la ville natale de Louis Majorelle (1859-1926), maître ébéniste et ferronnier de l'École de Nancy. À noter que Toul fut aussi l'évêché de Saint Nicolas — le patron de la Lorraine — et que la cathédrale abrite des stalles gothiques remarquables (XVe siècle, 124 stalles sculptées).

Le circuit des Côtes de Toul (17 km, D+ 300 m) est décrit comme "une immersion dans les vignobles de l'AOC Côtes de Toul" entre "forêts et vignes" avec des "haltes historiques, dont la majestueuse cathédrale de Toul ou les vestiges des remparts médiévaux". L'appellation AOC Côtes de Toul (créée 1998) produit des vins gris (Pinot gris et Auxerrois vinifiés en rosé pâle), des rouges (Pinot noir, Gamay) et quelques blancs — dans les villages de Bruley, Lucey, Pagney-derrière-Barine et Domgermain. Les coteaux calcaires bien exposés au soleil sont plantés de vignes depuis l'Antiquité — les évêques de Toul ont maintenu la tradition viticole médiévale. En août, les mirabelliers des coteaux plioent sous les fruits dorés.

Nancy est une des plus belles villes d'art du Grand Est — sa Place Stanislas (inscrite à l'UNESCO en 1983 avec la Place de la Carrière et la Place d'Alliance) est "avec ses grilles dorées de Jean Lamour, ses fontaines et sa blancheur un des chefs-d'œuvre absolus de l'architecture du XVIIIe siècle". Elle fut commandée par Stanislas Leszczynski, duc de Lorraine et ancien roi de Pologne, et inaugurée en 1755 — l'ensemble est dédié au roi Louis XV (son gendre). Nancy est aussi la capitale de l'École de Nancy — le mouvement Art Nouveau lorrain (1890-1914) dont le Musée de l'École de Nancy (rue du Sergent-Blandan) expose les chefs-d'œuvre de Gallé, Daum et Majorelle.

La Forêt de Haye (200 ha aux portes de Nancy, côté sud) est le "poumon vert" de la métropole — des sentiers forestiers praticables toute l'année, un site de course à pied très fréquenté, et un belvédère offrant "une vue panoramique sur Nancy et ses environs". Le GRP Tour de Nancy (grande randonnée de pays circulant autour de la métropole) permet de relier la forêt de Haye au plateau de Malzéville et aux plateaux calcaires au nord de Nancy sur une boucle de plusieurs jours. Le circuit depuis Nancy centre (15 km) serpente "entre la ville et la nature, traversant le Parc de la Pépinière puis longeant la Meurthe jusqu'au plateau de Malzéville".

Pont-à-Mousson est une ville lorraine au bord de la Moselle, connue pour son Abbaye des Prémontrés — un chef-d'œuvre de l'architecture baroque lorraine du XVIIIe siècle (façade, cloître, escalier d'honneur), reconverti en centre culturel départemental depuis 1964. La ville possède aussi une Place du Roi George (XVIe-XVIIe siècles) avec des arcades et des maisons à pans de bois caractéristiques de la Renaissance lorraine. Le GR 5 (l'un des plus longs sentiers de grande randonnée d'Europe, de la mer du Nord aux Alpes) passe en bord de Moselle à Pont-à-Mousson — une section splendide du sentier.

La Butte de Mousson (382 m) — colline dominant la Moselle avec les ruines du château médiéval des comtes de Bar — offre un panorama sur le Val de Moselle et les Côtes de Moselle. Le circuit depuis Pont-à-Mousson monte vers la butte, puis redescend sur les bords de Moselle et les écluses avant de revenir en ville. Une variante longe les Côtes de Moselle viticoles — l'AOC Côtes de Moselle (mosellane) commence juste de l'autre côté du fleuve. Les falaises de Messein (au sud de Pont-à-Mousson) offrent un circuit de randonnée sur les crêtes calcaires dominant la Moselle.

Le Château de Lunéville (dit "Versailles lorrain") est un château baroque du début du XVIIIe siècle (Germain Boffrand, 1702-1723) — une des résidences favorites de Stanislas Leszczynski, duc de Lorraine, qui y tenait une cour brillante (philosophes, artistes, architectes) avant d'offrir la Lorraine à la France à sa mort en 1766. Un incendie en 2003 a détruit une partie des toitures et boiseries intérieures, mais une restauration progressive est en cours depuis. Les jardins à la française (80 ha, librement accessibles) sont remarquables en toute saison. Le beau circuit de randonnée depuis Lunéville monte vers la Colline de Léomont (366 m) — "permettant de découvrir la ville et ses environs depuis les hauteurs des terrasses de Méhon et du sommet de Léomont" avec panorama sur Nancy et les Vosges.

La Forêt de Parroy (6 000 ha à l'est de Lunéville) est une des grandes forêts domaniales de Meurthe-et-Moselle — cerfs, chevreuils et sangliers en abondance, sentiers bien balisés, étangs disséminés dans la forêt. Les étangs de Parroy sont des sites ornithologiques intéressants (hérons cendrés, grands cormorans, martins-pêcheurs). À l'automne, le brame du cerf dans la forêt est un des sons naturels les plus spectaculaires du département.

Le Plateau de Malzéville est "un promontoire calcaire, classé zone naturelle protégée, qui mêle prairies sèches, pelouses fleuries, forêts claires et points de vue sur la vallée de la Meurthe" — le site naturel pédestre le plus accessible depuis Nancy (5 km du centre). C'est "un parcours très nature aux portes de la métropole qui offre un coin de nature assez dépaysant" avec "des milieux naturels variés avec des passages dans les bois, d'autres en lisière, d'autres encore dans des parcelles en herbe ou des landes". Le Belvédère du plateau offre "une vue panoramique sur Nancy et ses environs" — un des points de vue les plus prisés des Nancéiens pour les couchers de soleil.

Les pelouses calcaires du plateau sont un Espace Naturel Sensible classé — une des stations les plus riches en orchidées sauvages de Meurthe-et-Moselle (ophrys abeille, orchis militaire, orchis pyramidal, dactylorhize de mai) avec leur floraison spectaculaire en mai-juin. Ces pelouses sont gérées par fauche tardive et pâturage extensif pour maintenir leur caractère ouvert. La présence d'un aérodrome privé en bordure du plateau ajoute une touche insolite au paysage.

Le Château d'Haroué (château de Beauvau-Craon) est "un château du XVIIIe siècle situé dans une petite vallée au centre du village d'Haroué, dans le Saintois, au sud de Nancy". Construit par Germain Boffrand en 1724 pour le prince de Beauvau-Craon, sa façade "typique de la première Renaissance française, est parcourue en totalité par un balcon unique en son genre" — "souvent comparé à Azay-le-Rideau pour la pureté de ses lignes". Il est toujours habité par la famille de Beauvau et ses fossés entourés de douves donnent une atmosphère remarquable. Le circuit de randonnée dans le Saintois autour d'Haroué explore "la campagne du Saintois et la proximité du Madon avec des vues imprenables sur le Château d'Haroué et la colline de Sion".

Le Pays du Saintois est la campagne lorraine par excellence — collines douces, villages aux frontons de grès beige caractéristique, vergers de mirabelliers, grandes cultures et prairies pâturées. La Colline de Sion-Vaudémont visible depuis tout le Saintois est un repère permanent qui ponctue les randonnées de sa silhouette reconnaissable. Le Saintois est aussi traversé par la route touristique du Saintois qui relie les villages viticoles et les hameaux de cette campagne préservée.