La forêt de Fontainebleau est la star incontestée de la randonnée en Île-de-France : un massif classé réserve de biosphère par l'UNESCO, où les blocs de grès sculptés par l'érosion composent un paysage presque lunaire, très prisé des grimpeurs du monde entier. Les gorges d'Apremont, accessibles depuis leur parking dédié, mènent d'abord à la Caverne des Brigands, une petite grotte artificielle offrant un beau panorama, avant de plonger au cœur du chaos rocheux.

Non loin, les gorges de Franchard permettent de rallier différents chaos de blocs de grès et le point de vue du Mont Aigu. Entre pins centenaires, platières de grès et landes à bruyère, la forêt offre une variété de paysages rare pour un massif si proche de la capitale, avec des itinéraires adaptés à tous les niveaux, du sentier familial à la longue traversée pour randonneurs aguerris.

Le château de Fontainebleau n'a rien à envier à Versailles : c'est même la seule demeure royale française à avoir été habitée sans interruption pendant huit siècles, des rois médiévaux venus chasser dans sa forêt jusqu'à Napoléon III. François Ier en fait à partir de 1528 un joyau de la Renaissance, faisant venir des artistes italiens qui donneront naissance à l'École de Fontainebleau et signeront la Galerie François Ier, premier grand décor Renaissance de France.

Mais c'est un autre épisode qui a le plus marqué la mémoire collective : le 20 avril 1814, quelques jours après son abdication, Napoléon fait ses adieux à sa vieille garde sur l'escalier en fer à cheval de la Cour du Cheval Blanc, depuis rebaptisée Cour des Adieux. Les jardins, en partie dessinés par André Le Nôtre, se visitent gratuitement et offrent une belle mise en jambe avant de rejoindre la forêt toute proche.

Barbizon, simple village en lisière de la forêt de Fontainebleau, doit sa renommée mondiale à une poignée de peintres venus s'y installer dès les années 1830 pour peindre sur le motif, en rupture avec l'académisme parisien. Théodore Rousseau et Jean-François Millet, auteur du célèbre "Angélus", y furent bientôt rejoints par une nouvelle génération, Monet, Renoir ou Bazille : en 1875, le village comptait une centaine d'artistes.

Le circuit des peintres, boucle balisée en jaune au départ de l'office de tourisme, permet de suivre leurs traces jusqu'aux chaos rocheux qui les inspirèrent, en passant par le médaillon Millet-Rousseau gravé dans la roche et un rocher en forme d'éléphant, curiosité appréciée des enfants. La grande rue du village, bordée de maisons d'artistes et de galeries, complète idéalement la balade.

Vaux-le-Vicomte est un chef-d'œuvre de l'art classique français, né de la rencontre de trois génies réunis par Nicolas Fouquet, surintendant des finances de Louis XIV : l'architecte Louis Le Vau, le peintre-décorateur Charles Le Brun et le jardinier André Le Nôtre, qui y établit pour la première fois les principes du jardin à la française sur une perspective de plus de trois kilomètres. C'est ici, en 1661, que Fouquet donna la fête somptueuse qui, par jalousie, précipita sa chute et son emprisonnement à vie.

Le GR®1, via la coulée verte de l'Amont, relie Melun au domaine en traversant le village briard pittoresque de Maincy, "petite cité de caractère". Pour les plus motivés, le parcours violet de la "Rando des 3 châteaux" propose une boucle complète de 28 km autour du domaine, à travers la campagne briarde.

Provins, cité fortifiée classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, doit sa splendeur médiévale à son rôle de place forte des comtes de Champagne et d'étape sur la route des célèbres foires commerciales qui drainaient l'Europe entière. La Tour César, octogone imposant dont l'existence est attestée dès 1137, domine encore la ville haute et ses ruelles pavées, symbole de la puissance comtale.

La promenade urbaine à travers les remparts, l'ancien couvent et la collégiale gothique complète idéalement la visite de la Tour César, tandis que la roseraie de Provins ajoute une touche de douceur à ce décor de pierre. Pour les randonneurs au long cours, la ville marque aussi le point de départ du GR®113 vers Auxerre, et du GR®11 qui traverse la Brie environnante.

Moret-sur-Loing, ancienne cité médiévale et royale à la confluence du Loing et de la Seine, a conquis sa renommée grâce au peintre impressionniste Alfred Sisley, qui y passa la fin de sa vie et immortalisa le pont sur le Loing, l'église Notre-Dame et le donjon dans de nombreuses toiles. Aujourd'hui encore, ces "spots" peints par Sisley restent parfaitement reconnaissables, ponctués de panonceaux explicatifs le long des berges.

La ville a conservé 1 356 mètres de remparts médiévaux et une vingtaine de tourelles, dont les portes de Bourgogne et de Samois, ainsi qu'un donjon du XIIe siècle, vestige de l'ancien château royal. Deux formules de randonnée permettent de découvrir la région : une boucle courte le long des berges via Veneux et Saint-Mammès, ou le grand circuit "Pays de Sisley", plus exigeant, qui pousse jusqu'à la lisière de la forêt de Fontainebleau.

Le château fort de Blandy-les-Tours est une rareté en Île-de-France : une véritable forteresse médiévale à tours, restaurée depuis 1992 par le Département de Seine-et-Marne, propriétaire des lieux, qui a su lui rendre son caractère défensif d'origine. L'ascension du donjon, par 147 marches, offre un panorama fantastique sur la campagne briarde, tandis que le chemin de ronde permet de longer les tours au plus près.

La randonnée qui relie le village au château d'Aunoy et à la chapelle Notre-Dame-de-Roiblay, à travers le Val d'Ancoeur, traverse un paysage briard préservé, entre bois, fermes et petits cours d'eau qui changent de nom au fil du parcours. L'église Saint-Maurice du village, classée aux Monuments historiques, mérite également le détour pour sa nécropole médiévale.

Le massif des Trois Pignons, dans le prolongement sud de la forêt de Fontainebleau, offre un paysage encore plus minéral, avec ses chaos de blocs de grès qui semblent posés sur d'immenses étendues de sable clair. La curiosité la plus insolite du secteur reste les sables du Cul-du-Chien, à Noisy-sur-École : un véritable désert de sable fin en pleine forêt, où l'on chercherait presque la mer sans jamais la trouver.

Le sentier des Belvédères, au départ du parking de la Canche aux Merciers, alterne sous-bois et passages entre les rochers, avec plusieurs points de vue dégagés sur le massif. Un secteur particulièrement couru des amateurs d'escalade de bloc, débutants comme confirmés, qui viennent du monde entier tester les voies gravées dans le grès francilien.

Meaux, ancienne capitale de la Brie, conserve un centre historique remarquable où se mêlent remparts gallo-romains de la fin du IIIe siècle et cité épiscopale médiévale. La cathédrale Saint-Étienne, dont la construction s'étala de 1170-1180 à 1530-1540, présente ainsi une belle diversité de styles gothiques, et abrite la tombe de Bossuet, l'"Aigle de Meaux", évêque et précepteur de Louis XIV.

Le jardin Bossuet, dessiné en forme de mitre d'évêque au cœur de la cité épiscopale, offre une pause paisible avant de rejoindre les berges de la Marne et le canal de l'Ourcq, où débuta en septembre 1914 la célèbre bataille. Le Parc du Pâtis, plus grand parc urbain d'Île-de-France, complète idéalement la balade, sans oublier une halte gourmande autour du fameux brie de Meaux.

Loin des chaos rocheux et des châteaux, la réserve naturelle nationale de la Bassée révèle un autre visage de la Seine-et-Marne : une vaste zone humide au bord de la Seine, créée en 2002, qui constitue la plus grande réserve naturelle d'Île-de-France avec 854 hectares. Prairies sèches, roselières, prairies humides, plans d'eau et forêts alluviales s'y succèdent, ponctués de petites collines de sable appelées "montilles".

Cette mosaïque de milieux abrite une biodiversité exceptionnelle pour la région, avec près de 600 espèces végétales recensées, soit 45 % de la flore francilienne, et environ 650 espèces animales. La réserve constitue notamment l'un des derniers refuges de la vigne sauvage, liane protégée devenue rarissime en France. Le sentier du Bois Prieux, boucle accessible à tous, permet de découvrir l'essentiel de ces milieux sans difficulté.