Le Plan du Lac (2 370 m) est le cœur de la randonnée à Bessans — un grand alpage plat et ouvert à 2 370 m d'altitude, entouré de sommets glaciaires, avec en face la Grande Casse (3 855 m) et le Dôme de Chasseforêt (3 586 m) couverts de glaciers. Le refuge du Plan du Lac (gardé en saison) constitue un point de départ ou d'arrivée idéal pour de nombreuses randonnées de la Vanoise.

La montée depuis Bessans est progressive et bien balisée (D+ 660 m, 5 km, 2h30), traversant les alpages de la rive droite de l'Arc puis montant dans des zones de prairies alpines caractéristiques de la Vanoise. Dès 2 000 m, les bouquetins apparaissent — les hardes du secteur du Plan du Lac sont parmi les plus accessibles du parc. Ces animaux, complètement habitués aux randonneurs respectueux, permettent des observations à moins de 5-10 m — des expériences animalières d'une qualité qui n'a pas d'équivalent dans les Alpes françaises.

Depuis le Plan du Lac, le panorama sur la chaîne frontalière franco-italienne — les sommets qui ferment la vallée côté est — est d'une amplitude saisissante. Par temps clair, la Grande Casse reflète dans les petits lacs du plateau, et les glaciers de la Vanoise créent des barres blanches au-dessus des alpages verts.

La Pointe de Ronce (3 612 m) est le sommet le plus accessible en haute altitude depuis Bessans — une randonnée/ascension de 1 902 m de D+ qui nécessite une journée entière et un équipement adapté pour la section glaciaire (crampons et piolet pour les zones neigeuses dans la partie haute, en juillet-août). Ce n'est pas de l'alpinisme technique pur, mais c'est une randonnée de haute montagne qui dépasse les capacités des randonneurs ordinaires.

Depuis le sommet, le panorama est un des plus complets des Alpes françaises — la Grande Casse (3 855 m) voisine, le Mont-Blanc (4 808 m) au nord, les Écrins (4 102 m) au sud, les sommets italiens (Gran Paradiso, Ortler) à l'est, la Bernina (4 049 m) au nord-est par temps exceptionnel. C'est une des vues à 360° les plus étendues des Alpes, accessible en une journée depuis un village.

L'ascension passe par le Plan du Lac (2 370 m) et remonte dans les zones de haute altitude de la Vanoise — les zones entre 2 800 m et 3 612 m sont des zones de haute fréquentation des bouquetins (les crêtes rocheuses du sommet de la Pointe de Ronce sont leur habitat idéal). Observer des bouquetins adultes au sommet d'une montagne à 3 600 m est une des expériences les plus intenses de la randonnée alpine.

Le Lac de la Roche Ferran (2 700 m) est un des lacs d'altitude les plus sauvages et les moins fréquentés du secteur de Bessans — situé dans un cirque sombre dominé par des crêtes de gneiss noirs, il a une atmosphère austère et minérale caractéristique de la haute Vanoise. Son nom évoque la roche ferrée — un gneiss particulièrement riche en minéraux ferreux qui donne aux parois environnantes leurs teintes sombres.

La montée depuis Bessans suit le torrent du Ribon dans un vallon étroit et peu fréquenté — un vallon latéral isolé de l'axe principal de la Vanoise, qui conserve un caractère de nature sauvage que les sentiers plus parcourus ont perdu. Les chamois sont très nombreux dans ce secteur — l'isolement relatif du vallon a maintenu une densité de chamois peu perturbée par les randonneurs.

Le lac lui-même est d'une couleur gris-sombre, presque noire par ciel couvert — le reflet des parois de gneiss et l'eau froide (< 5°C même en août) créent cette ambiance particulière. Par grand soleil, la couleur vire vers un bleu-acier froid. La solitude qui règne dans ce secteur — quelques randonneurs par semaine en dehors des week-ends de juillet-août — en fait un des objectifs les plus satisfaisants de la vallée pour les amateurs de nature intacte.

Le Lac du Mont Cenis (1 450 m) est un des lacs de montagne les plus grands de France — 28 km² à 1 450 m d'altitude, sur le plateau du Mont Cenis à la frontière franco-italienne. Ce lac est artificiel — créé par l'endiguement du vallon du Mont Cenis dans les années 1960 — mais son intégration dans le paysage est si totale qu'il semble naturel depuis des siècles. Ses eaux bleu-cobalt contrastent avec les pelouses alpines du plateau et les sommets qui l'entourent pour créer un des paysages les plus lumineux et les plus ouverts des Alpes françaises.

Le tour du lac à pied (25 km, D+ 400 m, 7h) est une randonnée de toute une journée d'un niveau facile — on longe des rives d'une variété remarquable (zones herbeuses, plages de galet, rochers, forêts de pins). Ce tour est accessible depuis Lanslebourg (1 399 m), 5 km avant Bessans. Des artefacts archéologiques romains et pré-romains ont été retrouvés sous les eaux lors des étiages — le col du Mont Cenis est un passage stratégique emprunté depuis l'Antiquité (Charlemagne le traversa en 773 avec son armée, et Napoléon y fit construire la première route carrossable en 1803).

Pour une randonnée plus engagée depuis le lac, la montée vers la Pyramide du Mont Cenis (2 083 m) — point haut du plateau — offre une vue à 360° sur le lac, les Alpes franco-italiennes et la haute Maurienne en contrebas.

Le Val d'Avérole est un vallon latéral qui part de Bessans vers le sud-est en direction de la frontière italienne — un vallon glaciaire sauvage, sans route (à pied uniquement au-delà du hameau d'Avérole), qui conserve un caractère de nature vierge exceptionnel dans une Savoie alpine bien équipée en sentiers balisés. Le fond du vallon est constitué de glaciers résiduels, de lacs de fonte et de roches moutonnées (lisses et arrondies par les anciens glaciers).

La montée depuis Bessans par le hameau de l'Avérole (D+ 500 m, 6 km jusqu'au refuge, 2h30) est très progressive — un chemin de qualité qui traverse des alpages, des forêts d'aroles (Pinus cembra, le pin à cinq aiguilles des alpages de haute altitude, espèce protégée en France), des zones humides de tourbières et finalement les alpages ouverts du fond du vallon.

L'arole — le pin cembrot (Pinus cembra) — est une espèce symbole de l'alpin savoyard : un pin à croissance extrêmement lente (50-100 cm de hauteur pour 50 ans d'âge), aux aiguilles par paquets de cinq, aux pommes de pin contenant des grosses graines comestibles (les "noix d'arole", récoltées par les casse-noix mouchetés qui en font leurs réserves d'hiver). L'arole et le casse-noix entretiennent une relation de mutualisme exemplaire — l'oiseau est le seul disperseur efficace des graines d'arole et sans lui, l'arole ne se régénèrerait pas.

Le Col de la Madeleine (2 462 m) — à ne pas confondre avec le Col de la Madeleine de Tarentaise (entre Alberville et Moûtiers) — est un col de haute altitude entre Bessans et Bonneval-sur-Arc, le village le plus haut de Maurienne (1 835 m) et un des Plus Beaux Villages de France, réputé pour l'intégrité exceptionnelle de son architecture savoyarde traditionnelle (pas d'immeuble moderne, pas de façade refaite, des chalets de pierre grise couverts de lauzes).

La randonnée depuis Bessans jusqu'au col (D+ 752 m, 8 km, 3h) traverse des alpages caractéristiques de la Vanoise — pelouses rases de haute altitude, zones de pierriers avec colonies de marmottes, et les crêtes de gneiss noir où les bouquetins sont systématiquement présents. La concentration de bouquetins entre Bessans et Bonneval est une des plus élevées du parc — il est rare de parcourir cette crête sans en observer.

La descente vers Bonneval-sur-Arc donne accès à ce village classé depuis les années 1960 — une heure de déambulation dans ses ruelles médiévales, entre les hauts murs de pierre grise et les greniers à foin sur pilotis (les "raccards"), constitue une conclusion culturelle exceptionnelle à la randonnée. Le retour vers Bessans peut se faire par la route (bus ou navette ~15 km).