La montée à pied au col de la Gemmi (2 344 m) depuis Leukerbad est l’expérience randonnée fondatrice de la région — et probablement l’une des montées de flanc les plus saisissantes des Alpes suisses. Le sentier part du village (à 1 411 m), traverse une forêt basse, puis attaque la paroi de la Gemmi — 900 m de calcaire quasi-vertical, presque sans interruption. « La montée est facile et sécurisée, mais abrupte. » Les lacets, taillés dans la roche entre 1736 et 1741 par des ouvriers tyroliens sous la commande des familles de Loèche Ballet et Matter, sont une prouesse d’ingénierie du XVIIIe siècle. Ce n’était pas le premier chemin — la Gemmi était déjà un passage fréquenté depuis le Moyen Âge (« Alte Gemmi » à 2 724 m est l’ancienne voie) — mais c’est ce chemin qui a permis le trafic commercial intense.

Au col (2 344 m), la plateforme d’observation en acier trapézoïdale s’élève à 10 m au-dessus de la paroi rocheuse. En dessous : 250 m de vide jusqu’à Leukerbad. La vue par temps clair couvre le Cervin, le Weisshorn, le Dom des Mischabel, la Dent Blanche — les 4 000 m valaisans en panorama. Un caillebotis permet de regarder dans l’abîme à travers la grille — test de courage gratuit. Le restaurant de montagne Wildstrubel sert de récompense. Retour en 6 min par le téléphérique ou à pied (1h).

Cette randonnée combinée est la grande classique de la Gemmi — celle qui prend la journée entière et qui justifie de prendre le téléphérique à l’aller pour garder de l’énergie pour le reste. Depuis le col (2 344 m), le sentier longe d’abord la rive est du Daubensee (2 207 m) — lac naturel au plateau de la Gemmi, dont les eaux varient du bleu-acier au gris selon la lumière et la saison, avec le Daubenhorn (2 941 m) en fond de plan. Puis montée sur des éboulis vers l’Alte Gemmi (2 724 m) — l’ancienne voie de passage médiévale, plus haute que le col actuel, avec le Stone Man (cairn historique signalé sur les cartes) et un panorama encore plus étendu.

La descente reprend par les éboulis, passe par la magnifique Clabinualp — alpage sur le versant valais — et rejoint la Dala pour longer la rivière jusqu’à Leukerbad. En chemin, une cascade spectaculaire de 35 m de haut tombe dans la gorge, suivie d’un pont suspendu à 21 m de hauteur. Deux échelles en acier permettent de monter au-dessus de la cascade et de continuer sur les sentiers de bois qui serpentent à travers les forêts avant de retomber au village.

Le Torrenthorn (2 998 m) — surnommé « Rigi du Valais » par la com de la station, ce qui ne manque pas de culot mais n’est pas faux — est l’antichambre des quatre-mille valaisans depuis Loèche-les-Bains. Du sommet, la vue par temps clair couvre le Cervin, le Dom des Mischabel (le plus haut sommet entièrement en Suisse, 4 545 m), le Weisshorn, la Dent Blanche, le Mont Rose et la vallée du Rhône en contrebas — un tour d’horizon complet sur les plus hauts sommets des Alpes suisses. Le téléphérique du Torrent monte jusqu’à la Rinderhütte (2 350 m) — économisant l’essentiel de la montée. Depuis là, la randonnée vers le sommet (~650 m D+, 3h A/R) traverse des prairies alpines puis un terrain plus minéral vers les 2 900 m.

Le lever de soleil est l’expérience que les habitués recommandent en premier : partir de Leukerbad très tôt la nuit, atteindre le sommet avant l’aube, et assister à l’embrasement progressif des 4 000 m alors que la vallée du Rhône reste dans l’ombre. Une randonnée nocturne sur un terrain balisé bien connu — faisable. La version entièrement à pied depuis Leukerbad — « départ dans la forêt très pentue vers Rinderhütte » — ajoute D+ ~900 m et 2h à la boucle.

Les gorges de la Dala sont la randonnée qui explique mieux que tout autre pourquoi les sources thermales de Leukerbad sont là où elles sont. En entrant dans la gorge depuis le village, les passerelles métalliques (600 m de long) longent l’eau de la Dala entre des parois rocheuses teintées de rougeâtre par l’oxyde de fer — ce fer qui se dépose quand les eaux thermales chargées en minéraux suintent depuis les failles des falaises. L’eau que vous voyez là, c’est la même que celle des bassins du village — ici à l’état brut, avant d’être capturée et canal isée. Le pont suspendu à 21 m de hauteur traverse la gorge. Une cascade de 35 m tombe dans le vide. Deux échelles en acier permettent de contourner la cascade par le haut.

Le « chemin des sources thermales » (l’un des sentiers thématiques officiels de Leukerbad) continue ensuite vers la Clabinualp et le lac de Majing (Majingsee) — un lac de montagne idyllique (souvent pas nommé sur les panneaux mais bien visible sur la carte) qui invite à une pause. Le restaurant Buljes est là pour ravitailler. Retour sous le Daubenhorn (2 941 m), dont la face sud-est abrite la via ferrata la plus longue de Suisse pour les fous volontaires.

Depuis le col de la Gemmi (accessible en 6 min par téléphérique), le plateau de la Lämmeren s’ouvre à l’est — un monde d’altitude entre 2 300 et 2 500 m, relativement plat, ponctué de lacs et marqué par les cicatrices glaciaires. Le chemin des glaciers (sentier thématique sur l’histoire des glaciations de la Lämmeren) longe d’abord le Daubensee puis passe par le Bunkertunnel — un tunnel militaire abandonné qu’on traverse à la frontale, surprise saisissante au milieu d’un plateau alpin. À la sortie du tunnel, les volets rouges de la Lämmerenhütte (2 502 m) se distinguent déjà.

Le refuge Lämmerenhütte (96 lits, 86 CHF demi-pension, ouvert mi-juin à mi-octobre) est perché précisément à 2 502 m — excellent point de départ pour les randonnées de haute montagne, les courses alpines et l’ascension du Wildstrubel (3 244 m). Depuis là, on peut continuer sur la Via Alpina Rouge étape 99 vers Schwarenbach (4,7 étoiles AllTrails), puis Sunnbühl et Kandersteg (retour en 5 min en train ou 1h à pied depuis Sunnbühl) — enchaînement multi-jours classique entre Valais et Oberland bernois.

Les échelles d’Albinen sont l’une des curiosités historiques les plus originales de la région — l’ancienne voie commerciale qui reliait le village d’Albinen à Leukerbad avant la construction de la route moderne. Huit échelles en bois, fixées à la paroi rocheuse, permettent de déborder une différence de niveau considérable en quelques minutes. « Le moment fort de la randonnée est l’escalade des huit échelles en bois qui constituaient autrefois la liaison — c’est étrange, c’est spectaculaire, et c’est tout à fait praticable. » Ni via ferrata, ni klet tersteig — juste des échelles, mais dans un contexte alpin à flanc de falaise qui donne un caractère bien particulier à la balade.

Le village d’Albinen (1 300 m) en haut est un village valaisan traditionnel avec ses chalets en bois à l’architecture spécifique du Haut-Valais — un écrin de tranquillité à quelques centaines de mètres au-dessus de la station thermale. La vue depuis Albinen sur Leukerbad en contrebas et la vallée du Rhône au fond est complètement différente de la vue depuis les hauteurs de la Gemmi — on voit d’où on vient, et l’effet est satisfaisant. Retour par le même chemin (les échelles dans l’autre sens) ou par un sentier alt ernatif via Inden.