La randonnée au Sant Jeroni (1 236 m) est l'ascension principale de Montserrat — le sentier le plus fréquenté parmi les randonneurs qui dépassent le flux touristique de l'abbaye. Depuis le monastère (720 m), le chemin monte à travers la garrigue méditerranéenne et les aiguilles de conglomérat vers le Pla de les Taràntules (plateau intermédiaire, 950 m), puis continue sur la crête nord jusqu'au sommet.

Le panorama depuis le Sant Jeroni est un des plus étendus de Catalogne — par temps clair (typiquement après une tramontane ou en hiver), le regard porte simultanément sur Barcelone et sa côte, la Méditerranée jusqu'à Majorque (à 200 km), les Pyrénées du nord au nord-ouest et les Pré-Pyrénées catalanes. C'est une vue à 360° sur une grande partie du territoire catalan — unique dans le contexte d'une montagne aussi accessible depuis la métropole barcelonaise.

Les vautours fauves utilisent les thermes qui montent des parois chauffées par le soleil méditerranéen — depuis le sommet ou les crêtes, les observer à portée de jumelles (ou parfois à l'œil nu, à 20-30 m) est une expérience ornithologique remarquable à si faible altitude. Les corbeaux freux et les craves à bec rouge (Pyrrhocorax pyrrhocorax) se mêlent aux vautours sur les crêtes.

Le Cavall Bernat ("cheval Bernard" en catalan — l'aiguille évoque la silhouette d'un cheval cabré vue de profil) est l'aiguille de conglomérat la plus célèbre de Montserrat — une tour verticale de 100 m de haut qui domine les versants est du massif depuis une position singulièrement exposée. C'est le site d'escalade emblématique de Catalogne, avec des voies de tous niveaux dans le conglomérat.

Le sentier d'accès depuis le monastère passe par l'Ermita de Sant Miquel — une des chapelles rupestres creusées dans les failles du conglomérat qui jalonnent tous les sentiers de Montserrat. Ces ermitages, occupés par des moines solitaires du IVe au XVIIIe siècle, sont des constructions minuscules intégrées dans la roche — parfois une simple chambre excavée avec une façade de pierre sèche et une porte en bois, accrochées au-dessus du vide.

Depuis le col du Cavall Bernat, la vue sur les Agulles (le secteur des aiguilles au sud du massif) et sur la plaine catalane en contrebas est saisissante — les aiguilles de conglomérat aux formes anthropomorphiques (certaines ont des noms évocateurs : La Momia, La Mòmia Encantada, El Cavall, La Buridana) se détachent sur le fond bleu de la Méditerranée à l'horizon.

Le secteur des Agulles (les aiguilles) est le cœur géologique et esthétique de Montserrat — un labyrinthe de tours, d'aiguilles et de dômes de conglomérat dans le secteur sud du massif, dont certains atteignent 150-200 m de hauteur verticale. Chaque aiguille porte un nom — la plupart évocateurs de figures humaines ou animales que la forme évoque : les Agulles del Diable (aiguilles du Diable), la Roca Foradada (rocher percé — un conglomérat traversé d'un orifice naturel circulaire), la Mòmia (la Momie), les Elefants.

Le circuit des Agulles est la randonnée la plus immersive de Montserrat — on évolue pendant des heures entre des parois verticales de conglomérat, avec des passages entre les aiguilles, sous des surplombs rocheux et le long de couloirs naturels creusés par l'érosion différentielle. La végétation de garrigue méditerranéenne — romarin, lavande, ciste à feuilles de laurier (Cistus laurifolius), chêne kermès (Quercus coccifera) — dégage des parfums puissants à chaque contact avec les chaussures.

Ce circuit est aussi celui où les grimpeurs sont les plus présents — les Agulles sont un terrain d'escalade de premier ordre avec des centaines de voies. Observer des grimpeurs progresser sur les parois, minuscules sur l'immensité du conglomérat, donne une idée de l'échelle réelle du massif.

L'Ermita de Sant Joan (1 070 m) est la chapelle perchée la plus accessible de Montserrat — accessible depuis le sommet du Funicular de Sant Joan (980 m) en 30 minutes de sentier (D+ 90 m, 1,5 km), ou depuis le monastère à pied (D+ 350 m, 3 km, 1h30). Depuis la terrasse de l'ermitage, la vue plongeante sur le monastère de Montserrat — l'abbaye en contrebas avec ses bâtiments classiques accrochés à la paroi de conglomérat — est une des images les plus caractéristiques du massif.

Le funiculaire de Sant Joan (en service depuis 1930, rénové en 2003) permet aux familles avec enfants en bas âge ou aux randonneurs sans condition physique particulière d'accéder aux zones de crêtes de Montserrat et d'en profiter depuis les belvédères. Depuis la station supérieure du funiculaire, plusieurs belvédères aménagés offrent des vues sur la plaine catalane, les Pyrénées et le versant nord du massif.

La zone de l'Ermita de Sant Joan est un des meilleurs sites d'observation des vautours fauves du massif — les thermes qui montent de la paroi sud, chauffée par le soleil méditerranéen, soulèvent les vautours à hauteur des yeux depuis le belvédère. Observer un vautour fauve à 20 m, avec une envergure de 2,5 m, en vol plané silencieux, est une rencontre animalière saisissante à moins d'une heure de Barcelone.

Montserrat compte 13 ermitages rupestres — des chapelles et des cellules de moines construites dans les failles, les grottes et les surplombs naturels du conglomérat, entre le IVe et le XVIIIe siècle. Ces ermitages sont les témoins d'une tradition d'ascèse solitaire qui a attiré des mystiques chrétiens dans ce massif pendant 1 500 ans. Le versant nord — plus frais, plus boisé et moins fréquenté que le versant sud — en abrite plusieurs des plus spectaculaires.

L'Ermita de Sant Benet — creusée dans une faille verticale du conglomérat — est l'une des plus impressionnantes : la chapelle est littéralement insérée dans une fissure de 3 m de large et 15 m de hauteur. La lumière qui filtre depuis l'ouverture sommitale crée une atmosphère de cathédrale naturelle que les ermites qui y vécurent (certains pendant des décennies) devaient ressentir comme une présence divine. L'Ermita de Sant Onofre est la plus haute et la plus isolée — accrochée à une corniche à 950 m avec une vue vertigineuse sur la plaine.

Le sentier du versant nord traverse des zones de forêt mixte (chênes pubescents, pins sylvestres) plus denses que la garrigue du versant sud — une végétation influencée par le versant ombragé et l'humidité plus importante. La Ramonda myconi — cette plante endémique des fissures de conglomérat qui peut survivre à la déshydratation complète et reprendre vie au premier arrosage — est observable sur les parois humides du versant nord.

Le circuit panoramique de Montserrat — qui fait le tour complet du massif en descendant jusqu'à la base des Agulles avant de remonter — est la randonnée la plus longue et la moins fréquentée du massif. Elle permet de voir Montserrat depuis l'extérieur, depuis les versants ouest et sud qui surplombent la plaine du Llobregat, et de comprendre la géologie de l'ensemble en voyant le conglomérat exposé à toutes les altitudes.

La descente depuis le monastère vers Can Maçana (490 m) traverse la zone de vignobles et d'oliviers qui occupent la base du massif — un rappel que Montserrat est situé en plein cœur du territoire du Cava catalan (la délimitation DOC du Cava couvre les vignobles qui entourent Montserrat dans le Penedès). La montée vers la Punta dels Cigaló (878 m) donne des vues sur les Agulles depuis en dessous — une perspective rarement photographiée mais d'une beauté singulière.

Ce circuit est recommandé uniquement d'octobre à mai — la chaleur estivale (35-40°C sur les versants exposés) et l'absence de zones ombragées sur une grande partie du parcours rendent la randonnée dangereuse en juillet-août. En automne, la lumière dorée sur les parois de conglomérat et les vignobles en sous-bois est d'une qualité photographique exceptionnelle.