Le vallon de la Gordolasque est la vallée sauvage par excellence aux portes de Saint-Martin-Vésubie — un vallon glaciaire orienté nord-sud qui remonte depuis Roquebillière (930 m) jusqu'aux lacs d'altitude des Alpes Maritimes sous la frontière italienne. La piste carrossable (fermée aux véhicules non autorisés) longe le torrent de la Gordolasque sur 8 km depuis le parking réglementé jusqu'aux premiers alpages, dans un cadre de forêts de mélèzes et de pins sylvestres d'une beauté calme. Au bout de la piste (1 600 m), le sentier monte dans le cirque glaciaire vers le Lac Nègre (2 354 m) — un lac de haute altitude aux eaux sombres (le nom "Nègre" désigne la couleur foncée de l'eau due aux schistes du fond) entouré de dalles de schiste luisant, dans un cirque de haute montagne méridionale. En chemin et autour du lac, les bouquetins sont l'attraction majeure : le secteur Gordolasque est un des meilleurs sites d'observation du bouquetin des Alpes du Mercantour — des troupeaux de 10 à 30 individus sont visibles pratiquement à coup sûr en juillet-août sur les versants rocheux autour du lac. Les mâles adultes avec leurs grandes cornes recourbées sont impressionnants à quelques dizaines de mètres. La Cascade du Ruisson (sur le sentier d'approche, à 1 800 m) est un point photogénique remarquable — un saut de 40 m dans les schistes sombres. Au-delà du Lac Nègre, les Lacs Bessons (2 400 m) et les Lacs Jumeaux permettent d'allonger la randonnée vers des zones encore plus sauvages et moins fréquentées.

La randonnée depuis Saint-Martin-Vésubie (1 025 m) jusqu'au Col de Fenestre (2 474 m) par la Madone de Fenestre est l'itinéraire emblématique du secteur — et le plus exigeant en dénivelé si on part du village (D+ 1 449 m, 7h aller-retour). L'option la plus pratiquée part depuis la Madone de Fenestre (1 903 m) (accès en voiture par la D2565 depuis Saint-Martin — 18 km) qui réduit le dénivelé à 571 m. La montée depuis la Madone longe les alpages fleuris de la haute Vésubie — gentianes de Koch, armoise blanche, silène acaule — dans un paysage qui s'élargit progressivement vers le cirque frontalier. Le Sanctuaire de la Madone de Fenestre (chapelle baroque du XVIIe siècle reconstruite après une destruction révolutionnaire) est un lieu de pèlerinage actif depuis le XIe siècle — une statue de la Vierge est portée chaque été depuis le village jusqu'au sanctuaire lors d'une procession qui réunit plusieurs centaines de personnes. Depuis le Col de Fenestre, la vue frontale sur la Cime du Gélas (3 143 m) et les sommets de la frontière est saisissante — et côté italien, le versant du Parco Naturale delle Alpi Marittime révèle les vallées du Piémont (Vallée del Gesso). Le Lac de Fenestre (2 402 m), accessible en 20 minutes depuis le col, est un lac glaciaire aux reflets vert émeraude intense, niché dans les schistes sombres de la crête. Les bouquetins sont présents en masse sur les versants autour de la Madone et du col — troupeaux de femelles et de jeunes sur les pentes herbeuses, mâles adultes sur les crêtes rocheuses.

Depuis Saint-Martin-Vésubie, la Cime du Gélas (3 143 m) est l'objectif ultime — le point culminant du Mercantour et le sommet de plus de 3 000 m le plus méridional des Alpes françaises. L'itinéraire classique part de la Madone de Fenestre (1 903 m) et monte vers le Col de Fenestre (2 474 m) avant de basculer sur le versant nord-est pour rejoindre le pied des arêtes sommitales du Gélas. La traversée depuis le col de Fenestre jusqu'au sommet (D+ 670 m, 2h depuis le col) suit les crêtes de schiste luisant entre France et Italie — terrain exigeant, exposé, avec une courte section de rocher facile (III max) sous le sommet. Le panorama depuis les 3 143 m est d'une portée exceptionnelle : vers le sud, par temps clair, la mer Méditerranée est visible à 60 km (Nice est en ligne directe) — la seule montagne des Alpes françaises dépassant 3 000 m d'où la Méditerranée peut être vue à l'œil nu. Vers le nord-est, la totalité du Parco Naturale delle Alpi Marittime (Italie) dans ses vallées piémontaises. Vers le nord-ouest, les Alpes de Haute-Provence et par temps exceptionnel les Écrins à 150 km. La frontière franco-italienne passe exactement au sommet — deux bornes de granit délimitent les territoires. Les loups utilisent les couloirs de névé sous la cime — leurs empreintes (10-11 cm, net, 4 griffes) sont régulièrement observées par les randonneurs matinaux en juillet sur les névés persistants.

Le vallon du Boréon est le vallon nord de Saint-Martin-Vésubie — un vallon de mélèzes et de pins cembro (aroles) qui monte depuis le hameau du Boréon (1 473 m) vers les lacs d'altitude et le Refuge de Cougourde. C'est l'espace naturel le plus accessible depuis Saint-Martin pour les familles et les randonneurs de tous niveaux : le Lac du Boréon (1 473 m) — un lac artificiel (barrage EDF des années 1950) entouré de mélèzes dans un cadre saisissant — est accessible à pied depuis le parking du Boréon en 10 minutes. Les sentiers qui remontent le vallon depuis le lac du Boréon vers les lacs d'altitude (Lacs Bessons, 2 200 m ; Lac du Barn, 2 350 m) traversent une des plus belles forêts de mélèzes et de pins aroles des Alpes-Maritimes — les arbres atteignent des dimensions remarquables (mélèzes de 25-28 m, aroles au port étalé caractéristique). Les chamois et les marmottes sont omniprésents — les chamois descendent régulièrement jusqu'à la lisière de la forêt, et les marmottes peuplent les alpages à toutes altitudes. Le Refuge de Cougourde (CAF, 2 082 m) est le point de bivouac de référence du secteur — gardé en juillet-août, il sert de base pour les ascensions du Gélas et du circuit des sommets frontières. Le Boréon était également un site d'élevage de loups en captivité (le Parc Alpha — parc à thème sur le loup) avant la tempête Alex (2020) qui a endommagé les installations.

Le Col de Salèse (2 031 m) et le Mont Archas (2 280 m) constituent la crête de partage entre la vallée de la Vésubie (côté Saint-Martin) et la vallée de la Tinée (côté Saint-Sauveur-sur-Tinée) — une randonnée de crête accessible depuis Saint-Martin-Vésubie directement (D+ 1 006 m depuis le village, 3h aller) qui révèle la structure géographique du Mercantour occidental. La montée depuis Saint-Martin-Vésubie traverse d'abord les oliveraies et les châtaigneraies des basses pentes (influence méditerranéenne encore forte à 1 000-1 400 m), puis les forêts de chênes pubescents, puis les garrigues alpines à genévriers et lavandes vraies avant d'atteindre les pelouses de crête. Ce gradient méditerranéen-alpin sur une seule randonnée est une des caractéristiques les plus fascinantes du secteur — nulle part ailleurs dans les Alpes françaises on ne passe en une seule journée de l'olivier à l'edelweiss. Depuis le Mont Archas (2 280 m), la vue est panoramique sur les deux vallées et, par temps clair, sur la mer Méditerranée au sud-ouest. Le gypaète barbu — le plus grand rapace d'Europe (envergure jusqu'à 2,80 m) avec sa silhouette en losange et sa queue cunéiforme orangée — est régulièrement observé en vol sur les courants ascendants de la crête. Les chamois fréquentent les versants en troupeaux importants (20-40 individus en juillet-août).

Les Lacs de Trem et le Tour du Mont Clapier (2 880 m) constituent l'itinéraire le plus confidentiel et le plus sauvage au départ de la Madone de Fenestre — moins fréquenté que le Col de Fenestre ou les sentiers du Gélas, ce circuit longe la crête frontière franco-italienne sur plusieurs kilomètres dans un paysage de haute montagne méridionale d'une qualité exceptionnelle. Les Lacs de Trem (plusieurs lacs entre 2 400 m et 2 600 m, côté français) sont des lacs glaciaires peu connus et peu balisés — leur accès depuis la Madone de Fenestre par un sentier de crête demande une bonne orientation. L'eau y est d'une clarté absolue dans un cadre de schistes sombres et de crêtes dénudées qui contraste avec le bleu intense du ciel méridional. Le Mont Clapier (2 880 m) — un sommet de crête frontière entre la Cime du Gélas et le Col de Fenestre — offre depuis son sommet un panorama sur la totalité du Mercantour (côté français et côté italien simultanément) depuis les 2 880 m. C'est l'un des panoramas les plus complets du massif — visible à la fois le fond de la Vésubie en contrebas, les Lacs de Trem, la Cime du Gélas, et côté Italie le Parco delle Alpi Marittime dans toute son étendue. Les bouquetins et les isards cohabitent sur ces crêtes frontières — le Mercantour étant la zone de contact entre les deux populations (isard présent côté Alpi Marittime, bouquetin côté Mercantour français), des individus des deux espèces peuvent être observés ensemble sur les mêmes versants.