À une demi-heure de San Sebastián, le massif d'Aiako Harria - littéralement « la pierre d'Aia » en basque - présente une singularité géologique remarquable : contrairement à la plupart des reliefs environnants, ses trois sommets granitiques (Erroilbide, Txurrumurru et Irumugarrieta, tous proches de 830 mètres) ne résultent pas d'un plissement orogénique classique mais d'une intrusion de magma survenue il y a environ 300 millions d'années, faisant de ce massif l'affleurement le plus ancien du Pays basque.

Ce relief tourmenté de pics et d'à-pics granitiques, entouré de forêts de chênes et de hêtres plusieurs fois centenaires, recèle aussi un riche patrimoine minier : les mines romaines d'Arditurri, exploitées presque sans interruption pendant plus de deux millénaires jusqu'en 1984 pour extraire argent, cuivre, fer et zinc, constituent un cas exceptionnel de continuité minière. Le parc conserve également de nombreux vestiges mégalithiques néolithiques - dolmens, tumulus, cromlechs - témoins des rites funéraires des premiers habitants de la région, ainsi que d'anciennes fortifications militaires liées à la proximité de la frontière française.

Le sanctuaire de Loyola, dans le quartier éponyme d'Azpeitia, s'organise autour de la maison-tour familiale où naquit en 1491 Íñigo López de Loyola, mieux connu sous le nom d'Ignace de Loyola, fondateur de la Compagnie de Jésus. Après une blessure de guerre qui bouleversa sa trajectoire de vie, le futur saint entreprend une conversion spirituelle radicale, dont ce lieu conserve aujourd'hui la mémoire à travers un vaste complexe monumental érigé autour de sa demeure natale, entre 1688 et 1888, sur des plans initiaux de l'architecte italien Carlo Fontana.

La basilique, de style baroque churrigueresque, impressionne par l'exubérance de son ornementation en marbre sculpté et ses abondantes dorures, sous une coupole intérieure de 33 mètres de diamètre culminant à 60 mètres de hauteur. Depuis ce sanctuaire part le Camino Ignaciano, itinéraire de pèlerinage en 27 étapes reconstituant le voyage effectué par Ignace vers Jérusalem après sa conversion, jusqu'au sanctuaire de la grotte de Manresa en Catalogne, faisant de Loyola l'un des points de départ spirituels majeurs du Pays basque intérieur.

Perché sur un éperon rocheux au cœur du parc naturel d'Aizkorri-Aratz, le sanctuaire d'Arantzazu tire son origine d'une apparition légendaire : en 1469, un berger aurait découvert une statue de la Vierge sur un buisson d'aubépine, s'exclamant « Arantzan zu » (« Toi sur l'épine »), donnant son nom au lieu. Après avoir subi trois incendies dévastateurs entre le XVIe et le XIXe siècle, la communauté franciscaine décide en 1950, plutôt que de restaurer une énième fois l'édifice, d'organiser un concours d'idées pour une basilique entièrement nouvelle.

Le projet lauréat, signé Francisco Javier Sáenz de Oiza et Luis Laorga, rassemble autour de lui l'avant-garde artistique espagnole des années 1950 : les 14 apôtres sculptés en façade par Jorge Oteiza, les portes en fer forgé d'Eduardo Chillida, le retable de Lucio Muñoz et les peintures de la crypte par Néstor Basterretxea, malgré une inimitié notoire entre certains des artistes impliqués. Cette rupture esthétique radicale, mal accueillie à l'époque par l'opinion publique et une partie du clergé, est aujourd'hui considérée comme l'une des synthèses les plus abouties de l'art sacré moderne en Espagne.

Le tunnel de San Adrián, également appelé Lizarrate, perce une montagne calcaire du massif d'Aizkorri à environ 1 000 mètres d'altitude. Cette cavité naturelle de 55 mètres de long, utilisée comme voie de passage depuis la Préhistoire - des vestiges néandertaliens vieux de 40 000 ans y ont été découverts -, marquait la frontière stratégique entre la Castille et l'Europe pour les commerçants, pèlerins et souverains qui empruntaient cette route depuis l'Antiquité.

À l'époque médiévale, cette calzada devient une étape majeure du Chemin de Saint-Jacques par l'intérieur, documentée notamment par le pèlerin allemand Hermann Künig von Vach au XVe siècle, ou par les voyageurs de haut rang Frédéric Ier et Humbert Thomas de Liège, qui affrontèrent ce passage lors d'une Noël particulièrement rude en 1538. À l'intérieur du tunnel, une modeste ermitage dédiée à San Adrián, reconstruite dans les années 1950 après un incendie en 1915, perpétue la fonction spirituelle du lieu, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2015 au titre du Chemin de Saint-Jacques.

Entre Zumaia, Deba et Mutriku, les falaises du littoral guipuzcoan composent l'une des séquences géologiques les plus spectaculaires de la planète : le flysch de Zumaia, empilement de strates sédimentaires marines racontant, page après page, plus de 50 millions d'années consécutives d'histoire terrestre, du Crétacique inférieur à l'Éocène. Reconnu comme site géologique de référence mondiale par l'Union internationale des sciences géologiques et par l'UNESCO, ce « livre de pierre » attire chaque année des géologues du monde entier.

Le point d'orgue de la visite se situe à la base de la pointe d'Aitzgorri, à une quinzaine de minutes de marche du centre d'interprétation Algorri, ouvert en 2005 : une fine couche d'argile sombre à peine visible y matérialise la limite Crétacé-Tertiaire, datée d'environ 66 millions d'années et associée à l'impact météoritique du Yucatán, responsable de l'extinction des dinosaures et de plus des trois quarts des espèces vivant alors sur Terre. Un peu plus loin, vers la plage de Sakoneta, d'autres strates témoignent de bouleversements climatiques et magnétiques survenus il y a 57 à 61 millions d'années.

Le pic Aizkorri, point culminant du Gipuzkoa à environ 1 528 mètres, domine un vaste parc naturel partagé entre les provinces du Gipuzkoa et d'Álava. L'itinéraire classique vers le sommet emprunte le même sentier que celui menant au tunnel de San Adrián, passant par l'ancien refuge des Miqueletes - où étaient autrefois perçus les tributs sur les marchandises transitant par la calzada médiévale - avant de gravir les derniers contreforts calcaires jusqu'à la crête sommitale.

Ce massif, considéré comme la montagne la plus emblématique du Gipuzkoa, est aussi devenu depuis plusieurs décennies un haut lieu de la course en montagne basque : le célèbre marathon Zegama-Aizkorri, disputé chaque mois de mai, traverse le tunnel de San Adrián et attire des coureurs internationaux, tandis que les ultra-trails Ehun Milak (166 km) et G2H (88 km), organisés en juillet, comptent parmi les épreuves les plus exigeantes du calendrier basque, témoignant de la popularité croissante de ce massif calcaire auprès des amateurs de montagne.