Le Brocken, sommet le plus élevé du nord de l'Allemagne à 1141 m, exerce depuis des siècles une fascination mystérieuse sur les visiteurs. Souvent enveloppé de brume et balayé par les tempêtes, il doit sa réputation aux légendes de la Walpurgisnacht, nuit du 30 avril où sorcières et diable s'y retrouveraient chaque année — une tradition folklorique célébrée encore aujourd'hui dans tous les villages environnants. Moins connu, le sommet fut également une zone militaire interdite pendant toute la période de la Guerre froide, servant de poste d'écoute stratégique pour la République démocratique allemande.

Depuis Schierke, le sentier du Goetheweg grimpe progressivement jusqu'au sommet, offrant une immersion complète dans les paysages typiques du parc national : forêts sombres, landes tourbeuses et formations rocheuses insolites. Pour ceux qui préfèrent une montée plus confortable, le célèbre Brockenbahn, train à vapeur historique construit en 1898, offre l'une des expériences ferroviaires les plus emblématiques d'Allemagne, encerclant le sommet en une double spirale avant d'atteindre la gare terminus.

Le Hexentanzplatz et le Rosstrappe, deux plateaux rocheux se faisant face de part et d'autre du Bodetal, comptent parmi les sites les plus emblématiques du folklore allemand. Le premier, ancien lieu de culte saxon consacré aux déesses des forêts et des montagnes avant d'être associé aux sorcières après l'arrivée du christianisme, offre un panorama saisissant sur la gorge en contrebas. Le second, rocher granitique de 403 m, doit sa célébrité à la légende du géant Bodo et de la princesse Brunhilde, dont le saut mythique aurait laissé l'empreinte d'un sabot géant dans la roche.

La boucle complète, reliant les deux sites via le fond de la vallée, traverse de luxuriantes forêts de hêtres et de chênes, révélant à chaque détour de nouveaux points de vue sur le Bodetal. L'auberge de montagne du Rosstrappe, accueillant les randonneurs depuis 1819, offre une halte gourmande bienvenue avec vue panoramique sur l'avant-pays du Harz et le plateau du Hexentanzplatz.

Les gorges de la Bode, entre Thale et Treseburg, forment l'une des vallées fluviales les plus impressionnantes d'Allemagne du Nord, comparable par sa profondeur au Grand Canyon américain — une comparaison certes audacieuse, mais qui donne une idée de l'ampleur du spectacle : jusqu'à 280 m de profondeur près de Thale, contre 140 m plus en amont vers Treseburg. La boucle classique grimpe d'abord jusqu'au célèbre Hexentanzplatz, offrant les meilleurs panoramas, avant de redescendre vers Treseburg par des sentiers taillés à flanc de paroi.

Le retour, le long du fond de la vallée juste au-dessus de la rivière, révèle des ponts emblématiques aux noms évocateurs — le Pont du Diable et le Pont des Sorcières — qui prolongent l'atmosphère mystique caractéristique de tout le massif. Le point de vue du Weiße Hirsch, à Treseburg, offre une dernière perspective saisissante sur l'ensemble des gorges avant la fin du parcours.

La vallée de l'Ilse, entre Bad Harzburg et Wernigerode, compte parmi les sentiers les plus pittoresques et les plus variés de tout le massif du Harz. La rivière Ilse, qui prend sa source près du sommet du Brocken, serpente à travers un paysage rocheux insolite, longée par le Heinrich-Heine-Weg, sentier baptisé en hommage au célèbre poète romantique qui parcourut lui-même cette vallée lors de son voyage dans le Harz au début du XIXe siècle.

Le parcours révèle les spectaculaires chutes de l'Ilse, puis grimpe vers le Paternosterklippe (522 m), offrant une vue dégagée sur la vallée et le Brocken au loin, avant de rejoindre l'Ilsestein (473 m), rocher emblématique ayant accueilli brèvement une forteresse au Xe siècle. La randonnée se termine idéalement à Ilsenburg, où château du XIXe siècle et ruines du monastère médiéval complètent la découverte de cette vallée riche en histoire et en poésie.

Le village troglodytique de Rübeland, officiellement désigné « Höhlenort » (village des grottes) depuis 2004, abrite les deux plus anciennes grottes touristiques d'Allemagne. La Baumannshöhle, découverte dès le XVIe siècle, compte parmi les plus anciennes grottes ouvertes au public au monde, tandis que la Hermannshöhle, révélée par hasard en 1866 lors de travaux routiers, impressionne par ses formations de frittage spectaculaires. Concerts et pièces de théâtre y sont régulièrement organisés, l'acoustique naturelle des cavités se prêtant remarquablement bien à ce genre d'événements.

Depuis les grottes, le sentier suit la vallée encaissée de la Bode à travers paysages alluviaux et forêts denses jusqu'au barrage de Rappbodetal, le plus haut d'Allemagne avec ses 106 m, pièce maîtresse d'un vaste système hydraulique régional. Un contraste saisissant entre nature souterraine millénaire et prouesse d'ingénierie moderne, qui referme idéalement la découverte du Harz sur une note spectaculaire.

Wernigerode, surnommée la « Bunte Stadt » (ville colorée) pour ses façades à colombages aux teintes chatoyantes, constitue la porte d'entrée idéale du massif du Harz. Dominée par son château romantique, perché sur un promontoire offrant une vue exceptionnelle sur la ville et l'ensemble du massif jusqu'au Brocken, la cité médievale séduit également par sa place du marché et son hôtel de ville gothique, parmi les plus photogéniques d'Allemagne.

C'est également depuis la gare historique de Wernigerode que démarre le célèbre Brockenbahn, faisant de la ville le point de départ idéal pour explorer l'ensemble du massif. Une flânerie dans les ruelles pavées de la vieille ville, ponctuée d'une montée au château, offre une conclusion parfaite à un séjour dans le Harz, entre patrimoine architectural et panoramas grandioses.