Chianale, village de pierre à 1 800 mètres d'altitude, incarne la beauté préservée du haut Val Varaita : ses ruelles étroites, ses maisons aux toits de lauze et son pont de pierre médiéval enjambant le torrent Varaita lui ont valu de rejoindre le prestigieux réseau des "Plus Beaux Villages d'Italie". L'église Sant'Antonio, d'origine romane-gothique, conserve un cycle de fresques de la première moitié du XVe siècle, redécouvert seulement en 2004 sous des couches de badigeon.

À quelques kilomètres en aval, le lac artificiel de Pontechianale, créé par le barrage du Castello dans les années 1940, offre un sentier de promenade facile le long de ses rives boisées, reliant les hameaux de Maddalena et Castello jusqu'à la digue, avec une vue dégagée sur l'arc alpin environnant. Une boucle plus sportive permet aussi de grimper jusqu'au refuge Bagnour, pour les randonneurs souhaitant prolonger la découverte.

Le col Agnel, à 2 744 mètres d'altitude, est le point culminant de la vallée et le plus haut passage international routier des Alpes, juste devant les cols de l'Iseran côté français et du Stelvio côté italien. Ce col frontalier, dont l'usage remonte à l'Antiquité et qui figure parmi les itinéraires suggérés pour le légendaire passage d'Hannibal et de ses éléphants, n'a franchi le Tour de France qu'une seule fois, le 20 juillet 2008, tant l'ascension y est exigeante.

Depuis le versant italien, la montée au départ de Casteldelfino ou du lac de Pontechianale grimpe régulièrement à travers alpages et paysages minéraux, les derniers kilomètres avant le sommet imposant un effort soutenu avec des passages à plus de 9% de pente. L'arrivée au col récompense largement cet effort : le panorama embrasse simultanément le Mont Viso, les crêtes du Queyras côté français et, par temps clair, les sommets des Écrins à l'horizon.

Le Bosco dell'Alevé, qui s'étend sur les pentes du Mont Viso entre Casteldelfino et Chianale, est la plus vaste forêt de pins cembro d'Italie et l'une des plus grandes d'Europe. Cette forêt primordiale, dont les origines remontent aux grandes glaciations du quaternaire, forme un écrin verdoyant remarquable, où les troncs centenaires des pins cembro, arbre emblématique des Alpes occitanes, s'élèvent en rangs serrés jusqu'à plus de 2 000 mètres d'altitude.

Plusieurs sentiers balisés permettent de traverser cette forêt exceptionnelle, offrant tantôt l'ombre fraîche du sous-bois, tantôt des trouées panoramiques sur les sommets environnants du Parc naturel du Monviso, classé réserve de biosphère par l'UNESCO. Un cadre propice à l'observation de la faune de montagne, chamois et rapaces notamment, dans un silence rarement troublé par la fréquentation touristique.

Sampeyre, bourg central du Val Varaita, est le théâtre tous les cinq ans, pendant le carnaval, de l'une des plus anciennes et des plus spectaculaires fêtes traditionnelles des Alpes italiennes : la Baìo. Selon la tradition orale conservée dans les archives communales, cette célébration trouverait son origine vers l'an 975-980, quand des bandes de pillards sarrasins, infiltrées dans la vallée, furent finalement repoussées par la résistance de la population locale.

Aujourd'hui, la fête réunit quatre cortèges costumés, ou "armées", issus de Sampeyre et de ses trois hameaux historiques : Rore, Calchesio et Villar, chacun perpétuant le souvenir des brigades populaires qui s'unirent jadis pour chasser l'envahisseur. Même hors période de célébration, la promenade à travers ces hameaux permet de découvrir l'architecture typique de la vallée et l'atmosphère authentique qui a permis à cette tradition de traverser un millénaire.

Casteldelfino marque la bifurcation de la haute vallée du Varaita : d'un côté la route grimpe vers le col Agnel et Chianale, de l'autre elle s'enfonce dans la vallée de Bellino, secrète et préservée. Casteldelfino fut, avec Bellino et Pontechianale, l'une des communautés formant la "Castellata", l'un des Escartons de la République du Briançonnais, entité médiévale dotée d'une autonomie administrative et judiciaire remarquable pour l'époque, où les habitants élisaient leurs propres représentants.

La promenade à travers les hameaux de Casteldelfino, répartis entre le versant ensoleillé ("adrech") et le versant ombragé ("ubac") de la vallée, permet d'admirer d'intéressants témoignages de l'architecture alpine traditionnelle, dont d'anciens fours communautaires. Dans la vallée voisine de Bellino, ce sont de magnifiques fresques peintes à même les murs des maisons qui témoignent de cette même identité occitane, tandis que la fête du "Beò" y perpétue, comme la Baìo à Sampeyre, le souvenir de l'expulsion des envahisseurs sarrasins.

Le Val Varaita Trekking, itinéraire balisé de douze jours, permet de traverser l'intégralité de la vallée, de son entrée à Verzuolo jusqu'au col Agnel, à la frontière française. Un parcours qui prend le temps de traverser villages occitans, forêts de mélèzes et de pins cembro, et alpages d'altitude, offrant une immersion complète dans l'identité de cette vallée trop souvent éclipsée par sa voisine, le Val Maira.

Ce chemin croise aussi la Grande Traversata delle Alpi (GTA), grand itinéraire transalpin qui relie l'ensemble des vallées cottiennes méridionales, du Val Varaita au Val Maira en passant par la vallée de la Stura : ces trois vallées, parmi les plus touchées par la dépopulation de l'ensemble de l'arc alpin au XXe siècle, ont su préserver un patrimoine naturel et culturel resté à l'écart du tourisme de masse, offrant aux randonneurs de longue distance un dépaysement rare à quelques heures seulement du Queyras français.