Matera, ville millénaire creusée dans la roche calcaire de l'Appennin lucanien, abrite dans ses fameux Sassi (littéralement "les pierres") l'un des plus anciens exemples d'habitation humaine continue au monde. Les quartiers historiques du Sasso Caveoso et du Sasso Barisano, un temps considérés comme la "honte de l'Italie" en raison des conditions de vie précaires qui y régnaient au milieu du XXe siècle, ont depuis connu une renaissance spectaculaire, couronnée par leur inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1993, puis par le titre de Capitale européenne de la culture décerné à la ville en 2019.

La déambulation à travers ce dédale de ruelles, d'escaliers et de maisons-grottes révèle un urbanisme troglodytique unique au monde : églises rupestres ornées de fresques byzantines, comme celle de Santa Lucia alle Malve, et véritables maisons-grottes reconstituées permettant de comprendre le mode de vie traditionnel des habitants d'autrefois. La randonnée peut se prolonger jusqu'au Parco della Murgia Materana, réserve naturelle qui fait face à la ville de l'autre côté de la ravine, offrant depuis son belvédère l'un des panoramas les plus saisissants d'Italie sur l'ensemble des Sassi, particulièrement magique au coucher du soleil lorsque la pierre s'embrase de teintes dorées.

Les Dolomiti Lucane, ces formations rocheuses spectaculaires qui dressent leurs pics acérés au cœur de la Basilicate, encadrent deux villages parmi les plus pittoresques d'Italie : Castelmezzano et Pietrapertosa, ce dernier étant la commune la plus élevée de toute la région, avec son quartier d'origine arabe, l'Arabata, et son château offrant une vue vertigineuse sur les vallées environnantes. Le Percorso delle Sette Pietre, ancien sentier paysan reliant les deux bourgs à travers un paysage minéral saisissant, permet de rallier les deux villages à pied pour les amateurs de randonnée traditionnelle.

Pour les plus aventureux, le Volo dell'Angelo offre une expérience inoubliable : suspendus à un câble d'acier à plus de 800 mètres au-dessus de la vallée, les visiteurs s'élancent entre les deux villages à une vitesse pouvant atteindre 120 kilomètres par heure, pour environ une minute et demie de sensations fortes et de panoramas à couper le souffle sur les Dolomites Lucaniennes. Cette attraction, aujourd'hui emblématique de la région, complète idéalement la découverte plus contemplative des ruelles de pierre et des points de vue vertigineux qui font le charme intemporel de ces deux villages accrochés à la roche.

Craco, village médiéval perché sur une colline de la province de Matera, incarne à lui seul le destin tragique de nombreux villages du sud de l'Italie : en 1963, un important glissement de terrain rendit brutalement dangereuses les habitations de ce bourg pourtant habité depuis le Moyen Âge, contraignant ses habitants à un abandon définitif. Les tremblements de terre successifs achevèrent de sceller le sort de ce village, dont les habitants durent se réinstaller dans le nouveau quartier voisin de Craco Peschiera, laissant derrière eux un décor figé dans le temps.

Longtemps livré à lui-même, Craco fut inscrit en 2010 sur la liste des monuments à sauvegarder du World Monuments Fund, permettant depuis une visite sécurisée et encadrée de ce village fantôme d'une beauté mélancolique saisissante. Ses ruelles désertées, ses maisons éventrées et son atmosphère spectrale unique ont attiré l'attention de nombreux cinéastes internationaux, faisant de ce site l'un des plus visités de la région après Matera elle-même, entre fascination morbide et réflexion sur la fragilité des territoires face aux caprices de la nature.

Maratea, surnommée à juste titre la "Perla del Tirreno" (Perle du Tyrrhénien), constitue l'unique ouverture de la Basilicate sur la mer Tyrrhénienne, un petit joyau côtier niché entre montagnes et flots où falaises, criques secrètes, grottes marines et plages de galets se succèdent sur près de 32 kilomètres de littoral. Le bourg historique, accroché aux pentes du Monte San Biagio, conserve un charme authentique loin de l'affluence touristique de masse qui caractérise d'autres destinations balnéaires italiennes plus connues.

Dominant l'ensemble de la ville et de la côte, l'imposante statue du Cristo Redentore, érigée au sommet du Monte San Biagio à 620 mètres d'altitude, compte parmi les plus hautes représentations du Christ d'Europe. L'ascension vers ce monument, que ce soit à pied par des sentiers de randonnée ou en voiture par la route sinueuse, est récompensée par un panorama à couper le souffle, embrassant simultanément la côte tyrrhénienne, les montagnes environnantes et, par temps clair, le Golfe de Policastro dans toute sa splendeur.

Le Parc National du Pollino, plus vaste espace protégé récemment créé en Italie avec près de 193 000 hectares répartis entre la Basilicate et la Calabre, offre un territoire d'une richesse naturelle exceptionnelle, reconnu Géoparc mondial par l'UNESCO en 2015. Le massif culmine à la Serra Dolcedorme (2 266 m), tandis que le Monte Pollino voisin (2 248 m), qui donne son nom à l'ensemble du parc, offre depuis son sommet un panorama exceptionnel embrassant simultanément les côtes tyrrhénienne et ionienne par temps clair, un phénomène rare pour un massif de l'Apennin méridional.

L'emblème incontesté de ce territoire demeure le pino loricato, conifère rarissime que l'on ne rencontre en Europe que dans les Balkans et sur ce massif calabro-lucanien : cet arbre, dont l'écorce craquelée en plaques évoque les cuirasses (lorica) des légionnaires romains, résiste aux conditions les plus extrêmes, s'accrochant aux crêtes rocheuses et venteuses au-delà de 1 000 mètres d'altitude. Certains spécimens, comme le célèbre Patriarca del Pollino visible sur le sentier menant au sommet, frôlent le millénaire d'existence, valant à cette conifère le surnom poétique de "roi du silence" décerné par l'écrivain Pino Aprile.

Métaponto, sur la côte ionienne de la Basilicate, conserve les vestiges de l'une des plus florissantes colonies de la Grande Grèce, cette vaste zone d'implantation hellénique qui couvrit une bonne partie du sud de l'Italie antique. Les Tavole Palatine, imposantes colonnes doriques appartenant à un temple consacré à la déesse Héra, témoignent encore aujourd'hui de la puissance et du raffinement architectural de cette cité antique, dont le parc archéologique environnant révèle également les fondations d'autres édifices sacrés ayant jalonné son histoire pluriséculaire.

Métaponte occupe aussi une place particulière dans l'histoire de la pensée occidentale : c'est ici, selon la tradition antique, que le philosophe et mathématicien grec Pythagore, après avoir fui les persécutions politiques de Crotone, se serait retiré pour fonder une nouvelle école philosophique, avant d'y mourir. La visite de ce site archéologique, aujourd'hui niché au cœur d'une plaine agricole paisible non loin des plages de la côte ionienne, offre ainsi une plongée directe dans les racines philosophiques et mathématiques de la civilisation occidentale, dans un cadre naturel étonnamment serein pour un lieu d'une telle portée historique.