Si le paysage de Rogla ne ressemblait pas encore à l'hiver il y a encore 24 heures, les quelques centimètres tombés pendant la nuit ont fait du bien. Ce matin le décor était presque parfait pour ce 15km classique, départ groupé.
Plus de 70 fondeurs se sont présentés au départ sur une boucle très courte longue de 2km, plutôt facile pour une épreuve de coupe du monde. Mais avec un vent qui soufflait fort et une trace pas vraiment dessinée la course sera exigeante pour tout le monde.
Comme souvent lors de ces épreuves groupées, il ne s'est pas passé grand chose lors de la première moitié de course. On aura toutefois noté Babikov et Filbrich en tête de course. Ensuite c'est le Suédois Daniel Rickardsson qui place la première accélération.
Une bonne vingtaine de fondeurs se dégage progressivement et s'installe dans la trace du Suédois qui ne semble pas vouloir ralentir. Au fil des kilomètres ce sont les Russes qui prennent possession de la course. Volzhentsev, Vyleghzanin, Legkov et Belov font alors main basse sur les premières positions.
A trois kilomètres de l'arrivée, ils accélèrent encore le rythme et derrière on commence à souffrir. Seuls les plus costauds résistent. On entre alors dans la dernière boucle et le spécialiste Kazakh Poltoranin tente de fausser compagnie à ses rivaux dans la seule bosse du parcours. Cette fois on est dans le vif du sujet.
Legkov s'accroche, Manificat et Cologna résiste et la machine Northug se met en route. Tout en puissance, le fabuleux Norvégien refait son retard sur le Kazakh, puis le passe à l'entrée de la ligne droite. Dario Cologna est encore à la bagarre mais il ne pourra rien contre ce finish incroyable du Norvégien.
Une fois encore Petter Northug se montre imbattable lors d'une arrivée groupée. Il empoche 100 points au général et arrivera au Tour de Ski avec un réel avantage psychologique sur ses rivaux.
Après un week-end passable à Davos, Dario Cologna s'est pleinement rassuré avec sa seconde place. Il reste le rival numéro un du Norvégien. Annoncé comme un des grands favoris, Poltoranin n'aura pas déçu en terminant ce 15km classique sur la troisième marche du podium.
Derrière c'est une nouvelle fois un admirable Maurice Manificat qui joue pour le podium. Le Haut-Savoyard a livré une course énorme, s'inclinant uniquement face au finish des spécialistes. Sa 4e place obtenue aujourd'hui correspond tout simplement au meilleur résultat de sa carrière en classique. Il en profite également pour marquer de gros points coupe du monde et se placer en embuscade derrière Northug et Cologna.
Legkov terminera de son côté à la 5e place à 2.1sec. Ensuite il y a une petite cassure et on retrouve dans l'ordre l'espoir Belov à 6sec puis le champion du monde Heikkinen, Hellner, Vylegzhahnin et Harvey. Jean-Marc Gaillard, lâché au moment ou les Russes accéléraient se classe 21e à 20sec.
Mathias Wibault termine 39e, Bastien Poirrier 59e et Alexis Jeannerod pour sa première en coupe du monde qui se classe 62e.
Classement de la Coupe du monde de la distance (après 5 courses):
1. Petter Northug (NOR) 340 pts
2. Maurice Manificat (FRA) 202
3. Dario Cologna (SUI) 188
Classement général de la Coupe du monde (après 9 courses):
1. Petter Northug (NOR) 600 pts
2. Dario Cologna (SUI) 408
3. Maurice Manificat (FRA) 266
4. Johan Olsson (SWE) 259
5. Marcus Hellner (SWE) 259
Photo : Nordic Focus