Vars
Vars — la station qui a inventé le ski à 250 km/h
Vars cultive une identité rare parmi les stations françaises : celle d'un laboratoire de la vitesse. Depuis 1991, la piste des Chabrières, avec ses 98 % de pente au départ, est l'une des deux seules au monde — avec Verbier, en Suisse — homologuées par la Fédération internationale de ski pour dépasser les 200 km/h. Philippe Billy y a été recordman du monde en 1997 ; son fils Simon a pulvérisé le record actuel, 255,5 km/h, le 22 mars 2023, vingt-six ans presque jour pour jour après son père, sur la même piste. Une histoire de famille et une identité sportive qu'aucune autre station des Alpes ne peut revendiquer.
Le reste du domaine ne se limite pas à cette vitrine. Associée à Risoul au sein de La Forêt Blanche, Vars offre 185 km de pistes tracées dans une forêt de mélèzes clairsemée, entre 1 650 et 2 750 m, avec un ensoleillement proche de 300 jours par an — un des grands atouts climatiques des Alpes du Sud. Le tout dans une ambiance de quatre villages, du plus ancien, Saint-Marcellin, au cœur de station moderne des Claux.
1962 — la Forêt Blanche prend son nom
🌲 De l'alpage de Saint-Marcellin aux premières remontées
Saint-Marcellin est le hameau le plus ancien de la commune de Vars, un site que certaines sources font remonter à l'âge du Bronze. C'est depuis ce village que sont construits, au XXe siècle, les premières remontées mécaniques et les premiers hôtels, souvent installés dans d'anciens chalets. La station moderne prend forme en 1962, à Vars-les-Claux, sous le nom qu'elle porte encore : le Domaine de la Forêt Blanche.
Les décennies suivantes marquent l'essor technique de la station : première télécabine des Alpes du Sud en 1980, première compétition française de monoski en 1982. L'union skiable complète avec la station voisine de Risoul, de l'autre côté de la forêt de mélèzes, se formalise en 1990, donnant naissance au grand domaine relié tel qu'on le connaît aujourd'hui.
185 km — La Forêt Blanche, Vars et Risoul réunis
Le domaine s'étend de 1 650 à 2 750 m, entre les sommets des Écrins, du Queyras et de l'Ubaye, dans une forêt de mélèzes qui donne son nom à l'ensemble.
⛷️ Un grand domaine sud-alpin, ensoleillé et boisé
Le domaine de La Forêt Blanche aligne environ 115 pistes pour 185 km, desservies par une cinquantaine de remontées mécaniques. Côté Vars, le ski se pratique sur de grandes étendues dégagées, entre les hameaux de Sainte-Marie et le cœur de station des Claux ; côté Risoul, le tracé serpente davantage entre les mélèzes, dans une ambiance plus intime. La liaison entre les deux se fait skis aux pieds sur l'ensemble du domaine.
Le point fort du domaine reste son exposition : 83 % des pistes se situent au-dessus de 2 000 m, sous un climat sec proche de la Méditerranée qui garantit à la fois neige de qualité et ensoleillement quasi permanent — près de 300 jours de soleil par an. Le sommet des pistes, autour de 2 200 à 2 750 m selon les secteurs, ouvre un panorama sur les massifs des Écrins, du Queyras et jusqu'au Mont-Blanc par temps clair. Le Vars Park, snowpark réparti en sept secteurs avec quatre boardercross, est l'un des plus réputés d'Europe.
Profil des pistes
Points forts
- 185 km de pistes dans une forêt de mélèzes, cadre rare parmi les grands domaines alpins
- Ensoleillement exceptionnel — près de 300 jours de soleil par an
- Chabrières, seule piste française homologuée pour le ski de vitesse au-delà de 200 km/h
- Vars Park, snowpark parmi les plus réputés d'Europe
- Quatre villages aux ambiances différentes, du plus authentique au plus animé
- Réserve naturelle du Val d'Escreins toute proche, pour le ski de randonnée et les raquettes
À savoir avant d'y aller
- Domaine morcelé entre quatre villages d'altitudes différentes — bien choisir son point de chute
- Les Claux, cœur de station, a une architecture plus fonctionnelle que pittoresque
- Exposition parfois chaude en fin de saison sur les secteurs bas du domaine
- Accès plus long depuis les grandes villes que les stations de Tarentaise
Chabrières — le mur des 250 km/h
🚀 Une piste homologuée FIS, deux générations de recordmen
Le ski de vitesse, ou kilomètre lancé, est né dans les années 1930 : le premier record du monde reconnu, 105,675 km/h, est établi en 1930 par l'Autrichien Gustav Lantschner à Saint-Moritz. À Vars, la piste des Chabrières est aménagée en 1991 pour cette discipline unique, avec un départ situé autour de 2 750 m et une pente atteignant 98 % (45°) à son sommet — de quoi dépasser les 200 km/h en moins de six secondes, une accélération comparable à celle d'une Formule 1.
Depuis, Chabrières est devenue un rendez-vous régulier des Coupes du monde et Championnats du monde de ski de vitesse. Deux générations d'une même famille y ont marqué l'histoire : Philippe Billy, recordman du monde en 1997 à 243,9 km/h, puis son fils Simon Billy, qui a porté le record actuel à 255,5 km/h le 22 mars 2023, en parcourant 1 400 m de descente en 14 secondes. Entre ces deux dates, les frères italiens Simone et Ivan Origone se sont eux aussi partagé le record du monde sur cette même piste.
Saint-Marcellin, Sainte-Marie, Sainte-Catherine, Les Claux
🏘️ Quatre hameaux, quatre altitudes, quatre ambiances
La commune de Vars se compose de quatre hameaux étagés. Saint-Marcellin (1 500 m), le plus ancien, conserve un caractère montagnard authentique. Sainte-Marie (1 650 m) et Sainte-Catherine (1 750 m), cette dernière surnommée localement "la Fortune" pour son exposition très ensoleillée, complètent l'offre d'hébergement à mi-hauteur du domaine.
Les Claux, étagé entre 1 800 et 1 950 m, constitue le cœur de la station de ski actuelle : c'est ici que se concentrent la majorité des commerces, écoles de ski et départs de remontées. L'architecture y mêle constructions plus récentes et infrastructures dédiées au ski, dans un cadre moins pittoresque que Saint-Marcellin mais très pratique pour les séjours au ski.
Tarifs & saison Vars-Risoul 2026-2027
Calendrier
- Saison hiver5 décembre 2026 → 11 avril 2027
- Forfait journéeEnviron 54,50 à 58 € selon période
- Forfait semaine (6 jours)Environ 280 à 300 €
- Forfait saisonEnviron 730 à 970 € selon date d'achat
Chiffres clés
- Les Claux (cœur de station)1 800-1 950 m
- Point culminant2 750 m environ
- Domaine185 km — ~115 pistes — ~55 remontées
- EnsoleillementPrès de 300 jours par an
- LiaisonVars-Risoul, skis aux pieds depuis 1990
Comment s'y rendre
Vars se situe dans le Haut-Guillestrois, entre Briançon et le col de Vars, dans les Hautes-Alpes.
🚂 En train
- GareMontdauphin-Guillestre, sur la ligne Briançon-Marseille
- Depuis MarseilleEnviron 3 h de train jusqu'à Montdauphin-Guillestre
- Vers la stationNavette ou taxi depuis la gare (environ 20 km)
🚗 / ✈️ En voiture et en avion
- Par la routeVia Gap et Guillestre, ou via Briançon
- Aéroport de Turin (Italie)Accessible via le tunnel du Fréjus ou le col de Montgenèvre
- Aéroport de Marseille-ProvenceEnviron 3 h de route
- Villes prochesGap, Briançon, Embrun
FAQ Vars hiver
Oui, la piste des Chabrières accueille régulièrement des Coupes du monde et Championnats du monde de ski de vitesse, généralement en fin de saison hivernale, et l'accès aux zones d'observation est ouvert au public. Les dates précises varient chaque année selon le calendrier de la Fédération internationale de ski ; il est recommandé de consulter le site de la station en amont d'un séjour pour connaître le programme de la saison.
Les Claux, cœur de la station, offre l'accès le plus direct aux remontées et concentre commerces et écoles de ski — le choix le plus pratique pour un séjour au ski. Sainte-Marie et Sainte-Catherine, un peu plus bas, proposent une ambiance plus calme à quelques minutes des pistes. Saint-Marcellin, le plus ancien village, séduit ceux qui recherchent un cadre plus authentique, quitte à prendre la navette ou la voiture pour rejoindre les remontées.
Oui. Avec environ 16 % de pistes vertes et près de la moitié du domaine en bleu, La Forêt Blanche propose un terrain largement accessible aux skieurs en progression, notamment sur les secteurs de Sainte-Marie et des Claux. Les zones techniques, comme les pistes noires proches de Chabrières, restent réservées aux skieurs confirmés et sont clairement identifiables sur le plan des pistes.
🥾 Vars en été
Val d'Escreins et ses lacs, lac de l'Étoile accessible en télémix, Bike Park relié à Risoul, col de Vars pour les cyclistes — la montagne des Hautes-Alpes sans la neige, entre Écrins et Ubaye.
Voir le guide été de Vars →