Indispensables pour les uns, encombrants pour les autres : les bâtons de randonnée n'ont d'intérêt que bien choisis et bien réglés. Mal ajustés, ils fatiguent les épaules sans soulager les genoux.
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▲Ce que les bâtons apportent vraiment
Bien réglés, les bâtons répartissent une partie du poids du corps sur les bras. Selon les sources, ils réduisent d'un quart à un tiers les contraintes sur les jambes et les genoux, un bénéfice surtout sensible dans les longues descentes.
Ils aident aussi à s'équilibrer sur terrain irrégulier, à franchir un ruisseau, à garder le buste droit en montée pour respirer plus complètement, et font travailler le haut du corps.
Ils ne font pas l'unanimité : jugés encombrants par certains, ils peuvent user les sols sur les itinéraires très fréquentés, où l'on est parfois invité à protéger la pointe avec un embout, voire à ne pas les utiliser.
▲Aluminium ou carbone ?
L'aluminium est robuste et abordable, mais un peu plus lourd : compter environ 10 à 90 euros la paire. C'est le bon choix pour une pratique occasionnelle ou un terrain difficile.
Le carbone est plus léger, absorbe mieux les vibrations, mais reste plus fragile et plus cher, entre 100 et 150 euros la paire. Il convient au trek longue distance et au trail.
▲Télescopique, pliant ou fixe
Les bâtons télescopiques, en deux ou trois brins, se règlent en longueur et se rangent facilement : ce sont les plus polyvalents.
Les bâtons pliants, qui se replient en Z, sont ultra-compacts et légers, parfaits pour le trail ou la randonnée rapide. Les bâtons fixes, légers et robustes, ne se règlent pas et conviennent mal aux terrains variés.
▲Les systèmes de réglage
Le système push-pin (bouton poussoir) est le plus simple et le plus fiable pour débuter : le bouton se loge dans le trou correspondant à la hauteur voulue.
Le bloqueur externe à levier est plus précis, car il n'est pas limité par l'espacement des trous, mais il demande de vérifier que la vis est bien serrée pour que le bâton ne se rétracte pas en plein effort. Certains modèles combinent les deux.
▲Poignée, dragonne, pointe
Les poignées en liège sont naturelles et respirantes ; celles en mousse EVA, légères et confortables. Le plastique est moins cher mais plus désagréable sur la durée.
La dragonne doit être réglable et confortable : la main passe par le dessous, la dragonne reprenant une partie de l'appui. La pointe en carbure de tungstène est résistante et accroche sur la plupart des surfaces. Des rondelles interchangeables, petites en été et larges pour la neige, complètent l'équipement.
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▲Régler la longueur
Deux méthodes convergent. La première : multiplier sa taille par 0,68, soit environ 119 cm pour 1,75 m. La seconde : tenir le bâton verticalement, pointe au sol, le coude doit former un angle droit.
Si l'angle est trop ouvert, le bâton est trop court ; s'il est trop fermé, il est trop long. Une mauvaise longueur a un effet contre-productif sur l'effort.
▲Utiliser les bâtons selon le terrain
- Sur le plat : coude à angle droit, rythme naturel en opposition avec les jambes.
- En montée : raccourcissez de quelques centimètres et poussez sur les bâtons pour soulager les cuisses.
- En descente : allongez légèrement les bâtons, plantez-les devant vous avant de charger la jambe, et gardez les genoux souples.
- En traversée de pente : raccourcissez le bâton côté amont et allongez celui côté aval.
- Serrez toujours le blocage avant de partir et après chaque réglage.
▲Les erreurs fréquentes
Utiliser un seul bâton alors que deux répartissent mieux la charge, régler trop long ou trop court, ou ne pas les utiliser en descente, là où ils servent le plus, figurent parmi les erreurs les plus courantes.
Autre point de sécurité : par orage, les bâtons métalliques sont à éloigner de soi d'au moins 20 mètres, comme tout objet métallique.
▲L'entretien
Après une sortie, rincez les bâtons si nécessaire, laissez-les sécher avant de les ranger, et desserrez légèrement les brins pour éviter qu'ils ne se grippent.
Contrôlez régulièrement les embouts, les rondelles et les dragonnes : une pointe usée glisse, une rondelle perdue ne se remplace pas en montagne.
▲Randonnée, marche nordique, ski : des bâtons différents
Les bâtons de marche nordique sont monobrins et conçus pour une propulsion active, tandis que ceux de randonnée sont télescopiques, en deux ou trois sections, pour s'adapter au terrain.
En ski, les formules de longueur diffèrent : on cite couramment 0,70 à 0,72 × la taille en ski alpin et hors-piste, et 0,82 à 0,84 × la taille en ski de fond classique. Un même skieur n'utilise donc pas la même longueur en randonnée pédestre et sur les skis.
▲Quand ne pas les utiliser
Les bâtons sont à ranger sur le sac dans les passages où l'on a besoin des mains : pentes rocheuses où l'on grimpe, chaînes et câbles, via ferrata. Les garder en main dans un pas d'escalade est une cause de chute classique.
Sur les sentiers très fréquentés ou fragiles, certaines zones demandent de protéger les pointes avec des embouts, voire de ne pas utiliser les bâtons pour limiter l'érosion : les panneaux locaux font foi.
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▲Bâtons et sécurité en montagne
Un bâton sert aussi à sonder un névé mou, à tester la profondeur d'un gué ou à garder l'équilibre sur un pierrier. Mais il ne remplace pas un piolet sur une pente de neige dure : un bâton ne permet pas d'arrêter une glissade.
Enfin, un bâton ne se prête pas : la poignée et la dragonne s'usent au rythme des mains de chacun, et un réglage adapté à une personne ne convient pas à une autre. Avant une grande sortie, faites un essai de quelques kilomètres pour valider la longueur et la dragonne, plutôt que de découvrir une ampoule à la paume au milieu d'une descente.
Comment choisir la bonne taille de bâtons de randonnée ?
Multipliez votre taille par 0,68, ou tenez le bâton pointe au sol : le coude doit former un angle droit. Pour 1,75 m, comptez environ 119 cm.
Les bâtons soulagent-ils vraiment les genoux ?
Oui, en répartissant une partie du poids sur les bras : selon les sources, ils réduisent d'un quart à un tiers les contraintes sur les jambes, surtout en descente.
Bâtons en aluminium ou en carbone ?
L'aluminium est robuste et moins cher, idéal pour un usage occasionnel. Le carbone est plus léger et amortit mieux les vibrations, mais il est plus fragile et plus cher.
Faut-il régler les bâtons différemment en montée et en descente ?
Oui : on les raccourcit légèrement en montée et on les allonge en descente, en les plantant devant soi avant de charger la jambe.
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