Les gorges de Schöllenen ne ressemblent à rien d’autre dans les Alpes suisses — des parois quasi verticales, noires de mousse et d’humidité, entre lesquelles la Reuss tonitruante s’engouffre dans un rugissement continu. Ce passage était l’obstacle absolu sur la route du col du Gothard, la seule voie commode entre le nord et le sud de l’Europe pendant des siècles. Vers 1220, selon la tradition, un forgeron de Göschenen ou d’Andermatt eut l’idée de fixer des chaînes à la paroi rocheuse, auxquelles on accrocha des poutres transversales — la première technique alpine d’amenagement de falaise. Puis les Walser de l’Urserental rendirent les gorges praticables en construisant les premiers ponts audacieux.

La légende du Pont du Diable dit que les habitants, désespérés d’échouer à construire un pont sur la Reuss, conclurent un pacte avec le Diable : il construirait le pont en échange de la première âme le traversant. Ils lui envoyèrent un bouc. Le 25 septembre 1799, les gorges connurent leur moment le plus sanglant : les troupes de Napoléon (général Lecourbe) firent sauter le pont pour arrêter l’armée russe du général Souvorov. Souvorov fit le réparer avec des poutres en bois et força le passage. Cent ans plus tard, en 1899, un mémorial à sa gloire fut sculpté directement dans la paroi rocheuse des gorges. Le tableau d’un Diable rouge peint à l’huile sur la paroi par l’artiste uranais Heinrich Danioth orne aujourd’hui l’entrée du tunnel.

Le Gemsstock (2 961 m) est la montagne d’Andermatt — accessible en deux télécabines successives (via la station intermédiaire de Gurschenalp) depuis le village. Au sommet : « plus de 600 pics alpins » visibles depuis la plateforme panoramique — du Pizzo Centrale et du massif du Gothard au Monte Rosa (4 634 m, troisième plus haut sommet des Alpes), des Alpes bernoises au Tödi (3 614 m), en passant par le Galenstock, le Sustenhorn et toute la chaîne des Grisons. C’est l’un des points de vue les plus étendus des Alpes centrales. Le glacier Gurschenfirn sur le flanc nord du Gemsstock est encore visible depuis la station supérieure.

En été, le Gemsstock devient un terrain de randonnée h&ors du commun depuis le sommet — sentiers botaniques (flore alpine rare), tra versée vers la Cabane Vermigelhütte (2 042 m), ou plongée dans les vallons autour du Rossbodenstock (2 836 m). En hiver, le Gemsstock est surtout l’eldorado des freeriders — D- de 1 500 m depuis le sommet, pistes noires, 450 cm de neige naturelle par an. La piste Bernhard Russi (2,5 km, D- 600 m) porte le nom du champion suisse de descente, double médaillé olympique, qui a traçé et homologué son tracé — et qui est natif d’Andermatt.

Le col du Saint-Gothard (2 106 m) est l’un des passages les plus importants de l’histoire européenne — la première route nord-sud praticable à travers les Alpes centrales, ouverte par les Walser au XIIIe siècle. Le sentier muletier historique (ici emprunté par l’étape 10 de la Via Gottardo) monte depuis Hospental (village voisin d’Andermatt, avec sa tour caractéristique des seigneurs d’Hospental, monument historique classé) le long de la jeune Reuss — « les randonneurs passent par Hospental et sa tour caractéristique des seigneurs d’Hospental avant de gravir les pentes granitiques le long de la jeune Reuss ». Les ornières creusées dans le granit par des siècles de muletiers sont encore visibles sur certains tronçons.

Au col : un plateau minéral de haute altitude parsemé de lacs (lac de Sella, lac Lucendro — source de la Reuss), l’Ospizio San Gottardo (hospice historique devenu hôtel), et surtout le Sasso San Gottardo — la forteresse militaire creusée dans la montagne, aujourd’hui ouverte en musée, symbole de la neutralité armée de la Suisse pendant les deux guerres mondiales. Ses galeries souterraines témoignent d’un système de défense alpin unique au monde. Bus postal depuis Andermatt en été (30 min) pour ceux qui souhaitent monter et redescendre à pied d’un seul côté.

Le Sentier des Quatre Sources est peut-être l’itinéraire de randonnée le plus singulièrement chargé de sens géographique de Suisse — et un des plus beaux d’Europe. Il relie les berceaux de quatre des grands fleuves du continent : la Reuss (source au lac Lucendro, près du col du Gothard, qui alimentera le lac des Quatre-Cantons), le Tessin (source au Passo del Lucendro, qui coulera vers la Lombardie et l’Adriatique), le Rhône (source au glacier du Rhône, col de la Furka — fondu mais encore présent — puis Méditerranée) et le Rhin (source au lac de Toma / Tomasee, col de l’Oberalp, puis Mer du Nord). Quatre fleuves, quatre mers, un seul massif granitique d’une trentaine de kilomètres de diamètre.

L’itinéraire complet se réalise en quatre étapes sur plusieurs jours depuis Andermatt, en combinant randonnée et transports publics (bus postal + Matterhorn Gotthard Bahn). Mais chaque source est également accessible séparément depuis Andermatt en demi-journée ou en journée — la source du Rhin à l’Oberalp, celle du Rhône depuis la Furka, celle de la Reuss et du Tessin depuis le col du Gothard. Le sentiment de se tenir au berceau de quatre grands fleuves européens à quelques heures de marche les uns des autres est « l’un de ces moments de randonnée qu’on ne voit pas deux fois dans une vie. »

Le col de l’Oberalp (2 044 m) est le passage entre le canton d’Uri et les Grisons, franchi en train par le Matterhorn Gotthard Bahn (en hiver uniquement accessible ainsi) et en voiture l’été. Sur le col se trouve une curiosité symbolique unique : le plus haut phare du monde, à 2 046 m d’altitude — un phare véritable, en fonctionnement, installé pour symboliser la connexion entre la montagne et la mer, rappelant que le Rhin naît quelques kilomètres en dessous. Le lac de l’Oberalp (Oberalpsee), directement visible depuis le train, est un miroir perfait à 2 027 m.

Depuis le col, la randonnée vers le lac de Toma (Tomasee, 2 345 m) — la source officielle du Rhin antérieur — est le moment le plus chargé de sens symbolique du massif du Gothard. Le Rhin qui court 1 320 km jusqu’à la Mer du Nord commence ici, dans un minuscule lac alpin dans un cirque de granite. « Sa source se trouve dans le petit lac mystique de Tomasee, au pied du Piz Badus. Le Rhin, qui relie les Alpes à la mer du Nord, est l’un des plus importants fleuves d’Europe. » Le Piz Badus (2 928 m) qui domine le lac est accessible en 4-5h depuis le col — panorama spectaculaire sur les Alpes grisonnaises, lépontines et la frontière Uri/Grisons.

Le Gotthard Crystal Trek est la randonnée la plus confidentielle — et la plus spectaculaire pour ceux qui la connaissent — du massif du Gothard. Son étape 2 (depuis le col du Gothard) emmène sur des sentiers « très peu fréquentés » vers le plateau Im Vorderen Loch, à plus de 2 600 m d’altitude, avec ses trois lacs glaciaires dans un cirque de roches granitiques nues. « Le sentier commence tranquillement en longeant le lac de Sella, avant de s’élever sur une ancienne route militaire. Rapidement, on quitte l’asphalte pour un chemin plus pentu et étroit qui mène jusqu’au col du Gloggentürmli. La vue y est splendide… »

À partir du col du Gloggentürmli, le terrain prend une dimension plus alpine : « le balisage passe en bleu-blanc : rien d’extrême, mais il faut rester attentif, surtout sur les blocs à franchir. » Le plateau Im Vorderen Loch (à plus de 2 600 m) est le climax de la randonnée — un espace sauvage, minéral, presque lunaire, avec trois lacs aux eaux bleu-glacier qui ne reflètent que le ciel. La descente vers Andermatt par le col de la Gfallenenlücke offre un panorama exceptionnel sur le Gemsstock et une enfilade de lacs alpins. En 6 étapes complètes, le Crystal Trek fait le tour entier du massif du Gothard — une randonnée de plusieurs jours pour amateurs de haute montagne sauvage.