Le Lac Bleu d’Arolla (2 091 m) est l’une des attractions naturelles les plus photographiées de Suisse — et pour cause : sa couleur n’est pas un artifice de photomontage. Cette eau d’un bleu-roi quasi-irréel, produite par la combinaison des algues microscopiques et des argiles glaciaires en suspension (les mêmes qui donnent leur couleur aux eaux de fonte glaciaire dans les Alpes), donne l’impression d’avoir été filtrée numériquement. Elle ne l’a pas été. La réalité est à la hauteur des photos. Interdit de s’y baigner — pour préserver la faune, la flore et la qualité de l’eau.

La boucle depuis Arolla (10 km, D+ 650 m, 3h30-4h) part près de l’Hôtel du Pigne, traverse une forêt de sapins, rejoint des prairies alpines avant d’atteindre le lac, puis descend vers La Gouille (hameau 2 km en aval) pour revenir à Arolla en longeant la Borgne d’Arolla. La version plus courte depuis La Gouille directement (A/R au lac, ~5 km, 2h, plat) est la plus fréquentée — accessible aux familles avec jeunes enfants. En automne, la forêt de mélèzes autour du lac devient or et rouge, la fréquentation chute radicalement, et les photos sont encore plus saisissantes. C’est la saison révélée par les habitués.

La randonnée vers la Cabane des Aiguilles Rouges est la classique absolue d’Arolla pour les randonnéeurs qui veulent aller plus loin que le Lac Bleu sans basculer dans l’alpinisme. 4,7 étoiles AllTrails sur 63 avis. La montée est en trois actes radicalement différents. Premier acte : une forêt de sapins et d’aroles, ombragée, avec passages près du torrent. Deuxième acte : des alpages verts pars emés de fleurs sauvages avec les sommets environnants qui commencent à dominer. Troisième acte : la zone minérale totalement dépourvue de végétation, dans le lit de l’ancien glacier des Ignes — « un somptueux chaos minéral » de rocs, de pierriers et d’eau qui glisse entre les dalles. « Frôlant les 3 000 m en limite de neige. »

La cabane se découvre après le dernier pierrier — « altière sur ses hauteurs », pour reprendre l’expression des habitués. La vue sur le Mont Collon, le Pigne d’Arolla et l’Aiguille de la Tsa depuis la terrasse est ce qu’on vient chercher. Le gardien Bernard Maître dit « Boum » (la tradition de gardiennage Maître dure depuis 1949 avec Maurice Maître, premier gardien) accueille de juillet à septembre. La descente vers le Lac Bleu puis le retour à Arolla complètent la boucle.

Pra Gra est le hameau d’alpage perché à 2 479 m sur le balcon sud-est de la vallée d’Arolla — visible depuis le village en levant les yeux. C’est la randonnée panoramique accessible d’Arolla — pas de terrain technique, pas de pierrier, mais une vue sur le Mont Collon et la vallée glaciaire qui suffit largement à justifier l’ascension. Le hameau lui-même — chalets typiques valaisans, raccards sur pilotis, façades orientées vers la couronne alpine — est un exemple intact de l’architecture d’alpage du Valais. « Le bâti est typique dont chaque façade fait face à la couronne alpine. Quelle vue. »

Depuis le centre d’Arolla, on suit la route puis un chemin de terre balisé qui monte directement aux chalets de la Remointse de Pra Gra — compter environ 1h30 à la montée, aller-retour dans la journée sans difficulté technique. Les randonneurs les plus motivés peuvent prolonger 500 m au-delà jusqu’à la Tête du Tronc (2 550 m), belvédère supplémentaire sur toute la vallée. Idéal pour les familles avec enfants, les randonneurs moins confirmés, ou les journées où les conditions météo invitent à ne pas s’aventurer très haut. En saison, Pra Gra est aussi un point de passage pour les randonneurs de la Haute Route qui descendent vers Arolla.

Le Pas de Chèvres (2 855 m) et le Col de Riedmatten (2 919 m) sont les deux passages mythiques qui relient Arolla au Val des Dix — étape incontournable de la Haute Route Chamonix-Zermatt et de l’itinérance entre la Cabane de Prafleuri et la Cabane des Dix. Le Pas de Chèvres est le plus connu pour ses échelles métalliques et son câble d’assurage qui débordent une barre rocheuse verticale — passage aérien, bien équipé, impressionnant sans être dangereux pour qui n’est pas sujet au vertige. Les conditions de la moraine et du glacier en contrebas varient selon les années du fait du recul glaciaire.

Après les échelles du Pas de Chèvres, la traversée du glacier de Cheilon pour rejoindre la Cabane des Dix (2 928 m) nécessite expérience et prudence — terrain glaciaire, crampons parfois utiles selon l’état de la neige. Le col de Riedmatten (variante) est la voie historique, raide et glissante, sans les échelles. La vue depuis les deux cols est saisissante : le lac des Dix, le barrage de la Grande Dixence en contrebas, le Mont Blanc de Cheilon (3 870 m) face.

La Cabane des Vignettes (3 160 m), construite en 1924 par la section valaisanne du Club Alpin Suisse, est le refuge qui représente le mieux l’âme d’Arolla : perchée à plus de 3 000 m sur un éperon rocheux dominant les glaciers, elle est au carrefour de la Haute Route et porte d’entrée vers le Pigne d’Arolla (3 781 m). Un des refuges les plus mythiques des Alpes — une distinction qui ne s’use pas quand on comprend la vue depuis la terrasse : le Pigne, L’Evêque, la Tête Blanche et, dans le bon alignement, le Cervin qui pointe au fond. La randonnée d’accès depuis Arolla est de la haute montagne engagée : moraine, terrain rocheux, et une section sur glacier (variable selon la saison et l’année).

La Serpentine — couloir raidié qui mène vers le Pigne depuis les Vignettes — est la plus célèbre section de la Haute Route. Avec guide, le Pigne d’Arolla depuis les Vignettes est accessible en une matinée supplémentaire pour des alpinistes débutants — c’est l’initiation classique aux 3 700-3 800 m valaisans. Les Vignettes proposent aussi l’accès vers le Col de l’Evêque (3 382 m) et la Cabane de Bertol (3 311 m, échelles aériennes) — la continuation naturelle de la Haute Route vers Zermatt.

La randonnée vers la Cabane de la Tsa (2 607 m) a quelque chose d’original qu’aucune autre randonnée d’Arolla ne possède : elle commence par descendre au fond de la vallée pour traverser la Borgne d’Arolla sur une passerelle himalayenne suspendue au-dessus du torrent glaciaire — bruit assourdissant, oscillations, fraîcheur de l’eau en dessous — avant de remonter sur l’autre versant. Ce détour par le fond de vallée, qui semble contre-productif, crée un sentiment de rupture avec le monde de la route et du parking dès les premières minutes.

La montée ensuite est raide et directe, entre pierriers et vues de plus en plus impressionnantes sur les glaciers environnants. La cabane apparaît perdue dans un monde de monolithes de gneiss d’Arolla — énormes blocs de roche rougeatre, dans lesquels la cabane se tient comme un défi. Vue sur l’Aiguille de la Tsa (le sommet pointu à l’est qui domine Arolla), la Dent de Perroc, et le glacier de Tsijiore Nouve.