La Ruta de los Volcanes est la randonnée la plus célèbre de La Palma — celle qui illustre le mieux le caractère volcanique de l’île. Depuis le Refugio El Pilar (1 400 m), le sentier s’élève progressivement à travers les pinèdes jusqu’au Pico Birigoyo (1 807 m) et ses vues sur la Vallée d’Aridane. Il traverse ensuite un paysage extraordinaire de cônes volcaniques multicolores, de cratères éteints et actifs, de coulées de lave bas altique noire : le Hoyo Negro (éruption 1949, dont l’épicentre reste visible), El Duraznero (où l’on voit encore les restes d’un lac de lave solidifié), et Las Deseadas (1 945 m), le plus haut volcan de Cumbre Vieja.

La descente vers Fuencaliente offre des vues permanentes sur les deux côtes de l’île, avec l’Atlantique visible de chaque côté. “L’itinéraire mesure environ 17,3 km, avec environ 723 m de dénivélé positif et 1 441 m de dénivélé négatif.” Le retour depuis Fuencaliente se fait en taxi ou bus — organisation à planifier à l’avance. La randonnée fait partie du GR131 (El Bastón), qui traverse toute l’île en ~70 km.

Descendre dans la Caldera de Taburiente depuis Los Brecitos est l’expérience la plus immérsive du parc national — une descente vertigineuse dans un cirque d’érosion de 8 km de diamètre aux parois pouvant atteindre 2 000 m, où tout change : la température, la végétation, la roche. En bas, la Playa de Taburiente (espace plat alluvial, camping autorisé) est une salle dans la montagne. Les cours d’eau permanents — rareté absolue aux Canaries — irriguent une forêt tropicale dense où fougères géantes, lauriers et pins canariens coexistent.

Deux temps forts : la Cascada de Colores, cascade née dans le Barranco de Rivaceras aux couleurs extraordinaires provoquées par des minéraux (rouge ferrugineux, jaune soufré, vert, brun terreu x) qui tapissent les parois — phénomène géologique unique dans l’archipel ; et le Roque Idafe, monolithe volcanique sacré des Guanches, les premiers habitants de La Palma (peuple punico-berbère d’origine africaine), qui y associaient des rituels de protection. La remontée vers Los Brecitos est longue et exigeante — ne pas la négliger physiquement.

Le Roque de los Muchachos (2 426 m) est le sommet de La Palma — et l’it inéraire depuis le Mirador de los Andenes est l’accès le plus immédiat pour y arriver à pied. La route LP-4 monte jusqu’à quelques centaines de mètres sous le sommet, ce qui rend ce point de vue accessible en voiture pour les panoramas sans randonnée. Mais le sentier de crête depuis les Andenes, passant devant les coupoles de l’observatoire IAC, jusqu’au Mirador de l’Espigón del Roque, offre une toute autre expérience : le chemin est aménagé mais vertigineux sur certaines sections, avec des vues intégrales sur la caldera qui évoluent à chaque pas.

Le Gran Telescopio Canarias (GTC), avec son miroir segmenté de 10,4 m, est actuellement le plus grand téléscope optique et infrarouge du monde en opération. Sa coupole blanche est le repère visuel du sommet. L’observatoire (Instituto de Astrofísica de Canarias, IAC) a été inauguré en 1985. Le matin, quand la mer de nuages est présente (fréquente en été), la caldera apparaît comme une cuvette flottant au-dessus des nuages — un des spectacles les plus célèbres de l’île.

Le Cubo de la Galga est désigné comme l’it inéraire le plus populaire de La Palma selon Komoot — 7 km de boucle, 2h42, “traversant d’anciennes forêts de lauriers, offrant une atmosphère enchanteresse.” Cette popularité n’est pas un tour de buzzword : la laurisilva (ou laurisylve) est l’une des forêts les plus remarquables d’Europe. C’est un vestige de la végétation qui couvrait le pourtour de la Méditerranée et l’Atlantique européen au Tertiaire, il y a environ 15 millions d’années. Les glaciations ont tout détruit ailleurs — mais les îles Canaries, grâce à leur position atlantique, ont conservé ces forêts intactes. On marche dans un écosystème qui n’a pas changé depuis des millions d’années.

Le Cubo de la Galga est sur le versant nord-est, capté par les alizés qui y maintiennent une brume quasi-permanente. L’eau est capturée directement par les feuilles des lauriers et tombe en goutte-à-goutte — un phénomène appelé « pluie horizontale » qui contribue à alimenter les nappes phréatiques de l’île. Les troncs sont couverts de mousses et de lichens, les fougères géantes (énormés), et l’atmosphère est celle d’une serre naturelle verdoyante. En fin d’après-midi, la brume peut rendre le sentier glissant — chaussures grip indispensables.

Ce tronçon du GR131 est la randonnée de haute altitude par excellence de La Palma — depuis le Pico de la Nieve (2 239 m) jusqu’au Roque de los Muchachos (2 426 m) en longeant la crête de la Caldera de Taburiente, avec des vues plongeantes permanentes dans le cirque. Le terrain est une succession de “montagnes russes” — les seuls tronçons vraiment montants sont le départ (jusqu’au Pico de la Nieve) et la fin (vers le Roque de los Muchachos). Entre les deux, la crête alterne montées et descentes sur un terrain ouvert, sans ombre, exposé au vent des alizés.

Le sommet du Pico de la Cruz (2 351 m) est un détour A/R depuis le GR131 qui mérite quelques minutes supplémentaires. La “Pared de Roberto” — une immense paroi rocheuse sculptée par les forces naturelles — est visible depuis plusieurs points du sentier. On trouve également les vestiges des huttes des premiers habitants de l’île (Guanches) sur la crête — rappel que ces sommets étaient habités et parcourus bien avant l’arrivée des Espagnols en 1493. Le départ depuis la LP-4 au km 9,9 est indiqué par un panneau « Pico de la Nieve ».

Fuencaliente, à l’extrémité sud de La Palma, est le quartier général du volcanisme récent de l’île. Les volcans San Antonio (éruption 1677, cône intègre visitabl e) et Tenegüía (éruption 1971, la dernière de Cumbre Vieja avant 2021) sont accessibles depuis le village. La zone a été transformée par l’éruption du Tajogaite (2021) : les coulées de lave ont créé 338 hectares de nouvelle terre dans l’Atlantique, recouvert ~1 200 ha de territoire et créé des sentiers d’interprétation sur le volcanisme récent. Les détours depuis Fuencaliente vers ces sentiers sont en cours d’ouverture progressive — vérifier l’état avant.

Les Salines de Fuencaliente sont une surprise : sel volcanique produit dans des bassins en bord de côte, coloré rose et violet selon les micro-organismes, production artisanale en vente directe. Des phénicoptères se posent parfois en migration. Le phare blanc de Fuencaliente et la plage de sable volcanique noir complètent une balade à la fois géologique, historique et sensorielle. C’est le point d’arrivée de la Ruta de los Volcanes — et un but de randonnée semi-côtière accessible en famille.