Le Lac Besson (2 260 m) et le Plateau des Lacs constituent la randonnée de référence pour découvrir l'Alpe d'Huez estivale — un plateau alpin parsemé de sept lacs d'altitude (Lac Besson, Lac de la Fare, Lacs du Milieu, Lacs Noirs) dans un paysage de landes à myrtilles, de pelouses alpines et de roches de micaschiste ocre-orange. La randonnée depuis la station (1 860 m) monte régulièrement par les alpages vers le plateau — D+ 400 m, 1h30 aller jusqu'au Lac Besson — en passant par les pâturages d'été où les troupeaux de vaches Abondance et Tarentaise sont en estivage. Le plateau des lacs est le site le plus photographié de l'Alpe d'Huez en été — la pluralité des lacs (certains avec une eau turquoise, d'autres plus foncés selon la profondeur et la minéralogie du fond), les micaschistes ocre-rouille qui encadrent les rives, et les Grandes Rousses en arrière-plan forment un paysage alpestre d'une harmonie chromatique rare. Les marmottes sont omniprésentes sur tout le plateau — habituées à la présence humaine en saison, elles s'approchent parfois à 3-4 mètres si le randonneur se poste tranquillement. La remontée vers les crêtes au-dessus du plateau (D+ 240 m supplémentaires depuis le lac Besson, 1h) permet d'atteindre 2 500 m et une vue sur la totalité du plateau de l'Alpe d'Huez, la vallée de la Romanche et les Écrins en arrière-plan.

Le Signal de l'Homme (2 839 m) est le sommet panoramique de référence de l'Alpe d'Huez — une crête de micaschiste ocre qui culmine au-dessus de la station et offre depuis son sommet un panorama à 360° d'une ampleur considérable : au sud, la totalité du massif des Écrins avec la Barre des Écrins (4 102 m), la Meije (3 984 m) et les glaciers visibles — une vue frontale sur les 4 000 m les plus méridionaux des Alpes françaises depuis 2 839 m de hauteur, à 30 km de distance ; au nord, la Belledonne (chaîne de granit entre Grenoble et Chambéry) et à l'horizon par temps très clair le Mont Blanc (4 808 m) à 130 km ; à l'est, les Grandes Rousses avec le Pic Bayle et les glaciers du massif ; à l'ouest, la vallée de l'Isère, Grenoble et les chaînes subalpines (Vercors, Chartreuse). La montée depuis l'Alpe d'Huez (1 860 m) suit les crêtes des Grandes Rousses sur un terrain de micaschiste bien tracé mais exposé — les sections de crête sont sans abri, exposées au vent et aux orages. Les bouquetins fréquentent les zones rocheuses sur la crête approchant du Signal — les mâles adultes s'y tiennent souvent par groupes de 3 à 8 individus entre juillet et septembre. Le Signal de l'Homme est un des meilleurs sites de l'Oisans pour observer l'aigle royal en vol plané au-dessus des crêtes.

Les Lacs des Rousses (2 700 m environ) sont les lacs d'altitude les plus élevés des Grandes Rousses — un ensemble de petits lacs glaciaires dans un cirque de micaschiste ocre-rouge au-dessus de l'Alpe d'Huez. La randonnée depuis la station monte par les alpages de Clavans et les zones de haute altitude des Grandes Rousses dans un paysage qui change caractère à mesure qu'on monte : les alpages fleuris de basse altitude cèdent progressivement la place aux pelouses alpines ras, aux éboulis de micaschiste et finalement aux zones périglaciaires de haute altitude. À proximité des Lacs des Rousses se trouve le Glacier de Sarennes — le glacier le plus petit et le plus célèbre de France pour des raisons scientifiques : son suivi depuis 1949 (mesures annuelles du volume et de la surface) en fait la série de données glaciologiques continues la plus longue de France. Le Glacier de Sarennes est devenu une référence mondiale pour les études sur le changement climatique — ses données montrent une perte de 90% de son volume depuis 1949. En 2025, il ne reste qu'un résidu de glace de quelques hectares là où s'étendait autrefois un glacier de 40 ha. Sa disparition est projetée entre 2025 et 2030. Observer ce glacier depuis les crêtes des Grandes Rousses est une des expériences les plus concrètes du changement climatique observable à pied en France.

Le Col de Sarenne (1 999 m) est le col de montagne qui relie l'Alpe d'Huez (1 860 m) à la vallée de la Romanche par l'est — une route de montagne (D211a) souvent utilisée comme voie d'accès secondaire à la station depuis Bourg-d'Oisans (circuit complet Bourg-d'Oisans → 21 virages → Alpe d'Huez → Col de Sarenne → Bourg-d'Oisans). Le Col de Sarenne a été emprunté par le Tour de France en 2013 (17e étape, Embrun → l'Alpe d'Huez) dans un scénario inédit : les coureurs ont dû franchir le Col de Sarenne AVANT de monter les 21 virages, créant une double ascension mythique. La randonnée depuis l'Alpe d'Huez jusqu'au col et dans les alpages environnants est une promenade accessible qui révèle le "dos" de la station — le versant est moins fréquenté, plus sauvage, avec des alpages où les troupeaux d'estivage transhument en été (Beaufort AOC, Abondance) et des vues sur la vallée du Ferrand et l'Oisans profond (le fond de la vallée, les gorges, les villages accrochés aux versants). Le col lui-même est un belvédère ouvert sur les deux versants — côté ouest, l'Alpe d'Huez et les pentes de ski vides en été ; côté est, les gorges de Clavans et la haute Romanche.

La Combe Charbonnière et les Gorges de la Sarenne constituent la face cachée de l'Alpe d'Huez — une randonnée dans les gorges et les forêts situées directement sous la station, depuis le fond de la vallée de la Romanche jusqu'au plateau de la station, qui révèle un visage radicalement différent du lieu. Là où l'Alpe d'Huez est une station construite sur un versant ouvert, son substrat naturel est un réseau de gorges calcaires (la Sarenne est le torrent qui descend depuis le Col de Sarenne) encaissées dans les calcaires et les flysch de la bordure méridionale des Grandes Rousses — un milieu forestier dense et humide de basse altitude qui contraste avec le plateau d'alpage ensoleillé au-dessus. La randonnée depuis Bourg-d'Oisans (734 m) ou depuis Huez (1 073 m) par le vallon de la Sarenne monte à travers ces gorges dans un milieu semi-ombragé agréable les jours de forte chaleur estivale. De plus, depuis ce versant, on observe les 21 virages numérotés de la route du Tour de France sous un angle inhabituel — non plus comme un cycliste qui monte, mais comme un randonneur qui regarde depuis la nature les lacets de la mythique montée.

La Grande Sure (2 750 m) est le sommet de crête du côté est de la station d'Alpe d'Huez, donnant sur le versant d'Oz-en-Oisans — une randonnée de crête dans les Grandes Rousses qui permet d'accéder à un point de vue radicalement différent de celui du Signal de l'Homme (côté nord). Depuis la Grande Sure, le regard plonge simultanément sur la totalité de la station d'Alpe d'Huez côté nord et sur le vallon d'Oz côté sud — et vers le sud-est, la Barre des Écrins (4 102 m) est à 40 km, dans une perspective frontale qui révèle le versant nord-ouest du massif. L'itinéraire depuis l'Alpe d'Huez (boucle possible avec retour par un autre versant) traverse les landes subalpines, les crêtes de micaschiste ocre, les pelouses alpines denses en gentianes et anémones — le Tour des Marmottes (variante balisée sur ce secteur) est une boucle familiale bien fléchée qui permet de maximiser les observations de marmottes dans un secteur où elles sont particulièrement denses. Les bouquetins fréquentent les zones rocheuses de la crête principale entre juillet et septembre. La Grande Sure est également un des sites préférés des parapentistes de l'Alpe d'Huez pour décoller vers les thermiques de l'Oisans — en juillet-août, des dizaines de voiles colorées décollent quotidiennement depuis les pentes au-dessus de la station.