Sainte-Agnès (800 m) est officiellement le plus haut village maritime d'Europe — un village médiéval perché à 800 m d'altitude à 3,5 km à vol d'oiseau de la mer Méditerranée (la distance mer-montagne la plus courte d'Europe continentale). Depuis la terrasse du village, le regard plonge sur Menton, le cap Martin, Monaco et — par temps très clair — le Monte-Carlo vu depuis les hauteurs et l'Italie ligurienne. Sainte-Agnès possède également des fortifications Maginot creusées dans la montagne dans les années 1930 (l'ouvrage de Sainte-Agnès — un fort souterrain d'artillerie faisant partie de la Ligne Alpine, le prolongement des Alpes de la Ligne Maginot) ouverts à la visite. Gorbio (450 m), à 4 km de Menton, est le village perché le plus attachant de l'arrière-pays mentonnais — ses ruelles médiévales pavées de gros galets de rivière (les caladades — pavages en galets posés verticalement, technique provençale ancienne), son lavoir, son orméau multicentenaire (un orme de très grande taille planté selon la tradition en 1713 lors du Traité d'Utrecht). La randonnée qui relie Menton, Gorbio et Sainte-Agnès en triangle est l'itinéraire de référence de l'arrière-pays mentonnais — un parcours en boucle ou en aller-simple de 10 à 18 km selon les variantes, traversant les terrasses de citronniers, les oliveraies et les cultures en bancaux (terrasses calcaires) qui caractérisent l'agriculture méditerranéenne de ces versants.

L'histoire de Castillon est une des plus singulières des Alpes-Maritimes — un village détruit deux fois en vingt ans et reconstruit deux fois, chaque reconstruction reflétant son époque. Le vieux Castillon médiéval (en ruines perchées à 600 m) a été détruit par le tremblement de terre du 23 février 1887 (magnitude 6.3 — le "tremblement de terre de Ligurie", le plus violent séisme de l'histoire récente de la Côte d'Azur, qui a tué plus de 600 personnes et détruit des dizaines de villages de la Riviera française et italienne) et n'a jamais été entièrement rebâti. Un nouveau village fut construit plus bas, puis celui-ci fut à son tour détruit lors des combats de la Libération en 1944 (les Allemands avaient fortifié la zone du Col de Castillon). Castillon actuel — le troisième — a été reconstruit dans les années 1950 dans un style Art Déco provençal conçu par l'architecte Eugène Beaudouin, avec un plan en étoile, des fontaines, des arcades et une place centrale qui le distingue radicalement de tous les autres villages de l'arrière-pays. Les ruines du vieux Castillon médiéval (à 15 min à pied du village actuel) sont accessibles depuis un sentier balisé — un site romantique et mélancolique de pierres écroulées couvertes de végétation, avec vue sur le col et la vallée du Carei. La randonnée depuis Menton au col de Castillon (D+ 700 m, 2h30) traverse les terrasses d'oliviers et les forêts de pins sylvestres dans un paysage qui change rapidement avec l'altitude.

Les Gorges du Carei (le ruisseau Carei descend de Castellar vers Menton) sont les gorges les moins connues et les plus intimistes de l'arrière-pays mentonnais — une faille calcaire encaissée de 10 à 40 m de hauteur, couverte de végétation méditerranéenne luxuriante (lauriers-roses sauvages, clématites, figuiers de Barbarie accrochés aux parois), avec un ruisseau aux eaux limpides en fond de vallon. Le Sentier de la Mule (ancien chemin muletier reliant Menton à Castellar, antérieur à la construction de la route actuelle) longe les gorges sur sa rive est — un sentier pavé de galets de rivière en partie conservé depuis l'époque médiévale, avec des murets de soutènement en calcaire local. La flore des gorges est d'une richesse remarquable — les conditions (humidité, calcaire, exposition variable) créent des microhabitats multiples : Ophrys arachnitiformis (orchis en araignée) dans les pelouses calcaires en mars-avril, clématite flammette (Clematis flammula) qui parfume l'air en août-septembre, fraxinelle (Dictamnus albus) sur les versants chauds et secs. Cette dernière espèce — dont les gousses sèches libèrent par chaleur intense un gaz monoterpénique inflammable — est à l'origine des légendes médiévales de "plantes sacrées qui brûlent sans se consumer". Par une nuit chaude de juillet, il est effectivement possible d'enflammer brièvement le gaz dégagé par les gousses de fraxinelle avec une allumette — sans brûler la plante.

La Promenade du Soleil de Menton (l'équivalent mentonnais de la Promenade des Anglais de Nice — plus modeste mais plus intime) et le sentier du littoral vers Roquebrune-Cap-Martin et la frontière italienne constituent la randonnée côtière de Menton — particulièrement agréable en hiver (températures de 12-15°C, soleil méditerranéen, mer d'un bleu-vert exceptionnellement limpide dans les mois froids). La Promenade du Soleil longe la mer depuis le port de Menton jusqu'à la plage des Sablettes — une promenade de 1,5 km sur dalle calcaire, avec les façades baroque-italiennes des immeubles du front de mer (jaune, rose, ocre — les mêmes teintes que Gênes et San Remo) en arrière-plan. Le sentier du littoral se prolonge vers l'est jusqu'à la frontière italienne à Pont Saint-Louis (3 km depuis le centre de Menton — à pied, franchissement de la frontière possible pour les ressortissants Schengen) et côté ouest vers Roquebrune-Cap-Martin (5 km — le cap Martin est un promontoire calcaire boisé au-dessus d'une mer d'une limpidité exceptionnelle, ancien domaine de la villa de l'architecte Le Corbusier qui s'y est noyé en 1965). En mer, la plongée sous-marine autour du cap Martin révèle une biodiversité méditerranéenne exceptionnelle — herbiers de posidonie (Posidonia oceanica — les "forêts sous-marines de Méditerranée"), mérous, murènes, grandes nacres (Pinna nobilis — le bivalve géant protégé, en récupération après l'épizootie de 2016-2019).

La traversée Menton → Sospel sur le GR52 est la grande randonnée itinérante de référence de l'arrière-pays mentonnais — un parcours de 18 à 24 km (selon la variante) qui relie la mer Méditerranée (Menton, 0 m) à la vallée de la Bévéra (Sospel, 350 m) en passant par le Col de Castillon (706 m), traversant les Préalpes calcaires dans leur diversité paysagère complète : front de mer méditerranéen, terrasses de citronniers, villages perchés (Castellar, Castillon), forêts de pins sylvestres et de chênes pubescents, crêtes calcaires ouvertes, gorges du Carei. Sospel est une petite ville d'environ 3 000 habitants dans la vallée de la Bévéra — un des villages les mieux préservés des Alpes-Maritimes intérieures, avec son vieux pont roman à péage enjambant la Bévéra (classé monument historique), ses ruelles médiévales et sa cathédrale baroque. La particularité de cette traversée est sa logistique sans voiture : Menton et Sospel sont reliés par un service de bus régulier (ligne 910 Menton ↔ Sospel, 40 min, 2 €) — ce qui permet une traversée aller-simple sans organisation navette et sans voiture. C'est une des grandes randonnées de journée entière des Alpes-Maritimes les mieux desservies par les transports en commun. La traversée dans le sens Menton → Sospel (montée puis descente) est préférable — on finit par la fraîcheur de la vallée et le bus de retour depuis Sospel vers Menton (ou Nice via Menton).

Le Col de Turini (1 607 m) est dans la mythologie du rallye automobile ce que le Col de l'Iseran est au Tour de France cycliste — le sommet le plus redouté, le plus spectaculaire et le plus décisif de la discipline. La "Nuit du Turini" (section spéciale nocturne du Rallye Monte-Carlo disputée chaque janvier sur les routes enneigées entre le col de Braus et le Turini) est depuis les années 1960 le moment de vérité du rallye mondial — des images d'archives montrent Sebastian Loeb, Carlos Sainz et Sébastien Ogier défiler à 180 km/h sur des routes enneigées entourées de sapins dans une obscurité totale éclairée uniquement par les phares et les feux de stade des spectateurs massés au bord de la route. En dehors du rallye, le Turini et le Massif de l'Authion (le plateau boisé qui culmine à 1 900 m au-dessus du Turini) offrent des randonnées magnifiques dans des forêts de sapins et d'épicéas remarquablement denses pour le climat méditerranéen — une forêt montagnarde qui surgit brutalement de la garrigue provençale, rappel que les Alpes-Maritimes sont aussi des Alpes dans leur étymologie la plus profonde. Le plateau de l'Authion abrite des fortifications militaires de 1944 (restes des combats entre les troupes françaises de libération et la garnison allemande qui a résisté jusqu'en mai 1945 — cinq jours après la capitulation du Reich en Europe). Les chamois fréquentent les versants dégagés autour des forêts du Turini.