L'hospice du Simplon, à 1998 m d'altitude, incarne l'ambition impériale de Napoléon Bonaparte : après avoir apprécié l'accueil de l'hospice du Grand-Saint-Bernard lors de son passage en 1800, il ordonna la construction d'une route carrossable et d'un bâtiment similaire au Simplon, confié aux chanoines du Grand-Saint-Bernard. Servant d'abord de caserne, le lieu accueille aujourd'hui sportifs et voyageurs en quête de ressourcement, dans un cadre alpin grandiose entre le Monte Leone et le massif du Fletschhorn.

Le sentier suit ensuite le Stockalperweg, chemin muletier développé par le marchand valaisan Kaspar Stockalper dès le XVIIe siècle pour faciliter le commerce transalpin. Les fouilles archéologiques menées dans les années 2000 ont révélé une occupation du col dès l'époque mésolithique, confirmant que ce passage stratégique fascine et attire les voyageurs depuis près de neuf mille ans.

Le Breithorn, culminant à plus de 3400 m au-dessus de l'hospice du Simplon, offre l'une des ascensions les plus spectaculaires du secteur. Depuis l'hospice, le sentier traverse d'abord de doux pâturages sous le Hübschhorn, passant devant le petit lac Rotelsee, avant de se redresser franchement pour aborder le glacier du Hohmatt (Homattu) et le col du même nom.

La dernière partie de l'ascension, sur un terrain caillouteux et exposé au soleil, demande de l'expérience en terrain alpin. Au sommet, la récompense est un panorama exceptionnel sur toute la chaîne du Weissmies et le massif du Fletschhorn, offrant l'une des plus belles vues d'ensemble sur le secteur frontalier suisse-italien.

Les gorges de Gondo, entre Gabi et Gondo, comptent parmi les passages les plus spectaculaires des Alpes suisses : sur 5100 m de long, la rivière Doveria a taillé un corridor vertigineux dans des parois de gneiss quasiment infranchissables, qui constituèrent un véritable défi pour les bâtisseurs du chemin Stockalper puis pour les ingénieurs de Napoléon, qui y percèrent le premier tunnel transalpin praticable en 1805.

Le parcours passe par le musée de l'Alte Kaserne, qui retrace quatre siècles d'histoire du transport au Simplon, avant de plonger sous terre dans les souterrains du Fort Gondo, forteresse secrète du XIXe siècle dont l'importance stratégique resta longtemps confidentielle. Après la traversée de la Doveria sur le pont des Sapins, le sentier s'achève à Gondo, village dont le centre fut entièrement reconstruit après les intempéries de l'an 2000.

Gondo, dernier village suisse avant l'Italie, cache un passé aurifère fascinant : il y a plus d'un siècle, sa mine d'or employait plus de 500 ouvriers, faisant de ce hameau reculé un pôle économique inattendu au cœur des Alpes valaisannes. Aujourd'hui, une visite guidée permet de pénétrer dans les galeries, de découvrir l'histoire de cette industrie disparue et même de tenter sa chance à la massette et au burin pour extraire une parcelle du métal précieux.

La courte boucle culturelle du village mène au Stockalperturm, hôtel-musée retraçant cette histoire, et évoque également le souvenir douloureux du glissement de terrain du 14 octobre 2000, qui ensevelit une partie du village et coûta la vie à treize personnes. Le Gondo Marathon, créé en 2002, perpétue chaque année la mémoire de cette catastrophe à travers une course en deux jours à travers la montagne.

La vallée de Zwischbergen, dont le nom évocateur signifie littéralement « entre les montagnes », s'étire sur 16 km au sud du col du Simplon, encadrée de sommets culminant à près de 4000 m d'altitude. Cette vallée conserve la mémoire d'une exploitation aurifère remontant à l'époque romaine, bien avant l'essor de la mine de Gondo au siècle dernier — un fil d'or qui traverse deux mille ans d'histoire locale.

Depuis l'hospice du Simplon, l'itinéraire complet traverse Simplon Dorf et Gabi avant de franchir le passage de Furggu pour découvrir ce vallon encaissé et sauvage, l'un des moins fréquentés de la région. Un nouveau tronçon du Stockalperweg, ouvert depuis Gondo jusqu'à la frontière italienne de Paglino, permet également de découvrir une partie de la vallée sur un parcours plus accessible, agrémenté d'un remarquable mur en pierre sèche d'environ 60 m de long construit à la main.

Le circuit Bergalpe, l'un des itinéraires les plus populaires du secteur, offre une belle synthèse des paysages du col du Simplon en une demi-journée accessible. La boucle traverse un paysage de hautes tourbières, milieu naturel fragile typique de ce plateau d'altitude, avant de longer plusieurs lacs de montagne aux eaux limpides, dont le Sirwoltesee et le Hopschusee, où les plus téméraires peuvent se rafraîchir après l'effort.

Le parcours, officiellement recommandé par La Poste suisse, passe également près de plusieurs bâtiments historiques témoins du passé du col. Une randonnée idéale pour découvrir en douceur l'ensemble du plateau du Simplon, entre le Monte Leone et le massif du Fletschhorn, sans les difficultés techniques des grandes ascensions voisines.