La Kaiser-Franz-Josefs-Höhe, terminus de la route alpine du Grossglockner à 2 369 mètres d'altitude, offre un point de vue saisissant sur le glacier de la Pasterze, le plus long d'Autriche, qui s'étend au pied du Grossglockner. C'est ici que l'empereur François-Joseph et l'impératrice Sissi vinrent admirer le glacier en 1856, après une longue ascension depuis Heiligenblut, donnant son nom au site. Mais le paysage a considérablement changé depuis : le glacier a reculé de plus de 200 mètres au cours de la seule année 2023, un record inquiétant.

Depuis 2025, après 61 ans de service, le téléphérique historique qui menait autrefois directement au bord de la glace a définitivement fermé ses portes : il faut désormais descendre à pied les 522 marches qui mènent au sentier du glacier, avant de remonter le même chemin, assez raide, jusqu'à la station. Un parcours qui permet de mesurer concrètement, à chaque virage du sentier, l'ampleur du recul glaciaire.

La cascade de Gössnitz, qui dévale plus de 70 mètres en deux paliers spectaculaires, compte parmi les chutes d'eau les plus puissantes du parc national des Hohe Tauern. Le sentier qui y mène, au départ du hameau de Winkl près de Heiligenblut, est aussi l'occasion de découvrir le parcours thématique "Natura Mystica" : un cheminement ludique et poétique à travers mousses, forêts d'aulnes verts et la petite tourbière Kachlmoor, peuplée de grenouilles et de tritons, ponctué de stations d'observation sensorielle.

La courte mais raide montée vers le point de vue offre une vue impressionnante sur la cascade ; les plus curieux peuvent poursuivre jusqu'au point de vue supérieur pour admirer le palier le plus haut de la chute. Une randonnée courte, idéale en famille, qui combine spectacle naturel et immersion pédagogique dans l'écosystème du parc national.

Le Kleines Fleißtal, vallée latérale accessible depuis la route alpine du Grossglockner, cache l'un des sites les plus insolites de la région : le Goldgräberdorf, authentique village de chercheurs d'or, où la mine-musée "Alter Pocher" témoigne de l'exploitation aurifère qui anima autrefois ces montagnes. Depuis ce hameau pittoresque, un sentier grimpe le long du Hans-Trischl-Weg, d'abord à travers une mélézaie, puis parmi les aulnes verts, en épousant les méandres d'un torrent de montagne.

Au terme de la montée, le Zirmsee apparaît, lac de cirque à l'origine naturel, agrandi dans les années 1980 pour intégrer le réseau de centrales hydroélectriques de Fragant. Ses eaux calmes, encadrées par les sommets du massif du Goldberg, offrent un cadre paisible et photogénique, loin de l'agitation de la route alpine toute proche.

Les Langtalseen, trois lacs de cirque nichés au cœur du massif du Schober, forment l'une des randonnées alpines les plus spectaculaires autour de Heiligenblut. L'itinéraire classique, recommandé sur deux jours avec une nuitée en refuge, permet de monter par la vallée sauvage du Gössnitztal avant de redescendre par le sentier de crête panoramique qui longe successivement le Hinterer, le Mittlerer puis le Vorderer Langtalsee, trois plans d'eau aux ambiances bien distinctes.

Point d'orgue de cette traversée, l'Elberfelder Hütte, refuge construit en 1927-1928 par la section de Wuppertal du Club Alpin allemand puis agrandi en 1983, offre à 2 346 mètres d'altitude une étape confortable au cœur d'un paysage de haute montagne préservé, étape emblématique du grand itinéraire du Wiener Höhenweg.

Heiligenblut, dont le nom signifie littéralement "Saint-Sang", doit son identité à une légende vieille de plus de mille ans : en 914, un chevalier danois nommé Briccius, emporté par une avalanche alors qu'il rapportait de Constantinople une relique du sang du Christ, aurait été retrouvé grâce à trois épis de blé mystérieusement épanouis à l'endroit de sa chute. L'église Saint-Vincent, édifice gothique construit entre 1460 et 1491, conserve aujourd'hui cette relique dans sa crypte, ainsi qu'un autel de 1520 considéré comme l'un des chefs-d'œuvre de la sculpture gothique sur bois des Alpes.

À quelques kilomètres, sur la route alpine du Grossglockner, un embranchement pavé grimpe en virages serrés jusqu'à l'Edelweißspitze, à 2 577 mètres : le point culminant du réseau routier du massif, offrant un panorama exceptionnel à 360° sur 37 sommets de plus de 3 000 mètres et 19 glaciers, du Grossglockner au lac de Zell am See à l'horizon.

La première étape de l'Alpe-Adria-Trail, grand itinéraire de randonnée qui relie sur plusieurs semaines l'Autriche à l'Italie et à la Slovénie jusqu'aux portes de Trieste, débute précisément à la Kaiser-Franz-Josefs-Höhe, face au Grossglockner et au glacier de la Pasterze. Un symbole fort pour ce sentier légendaire, qui choisit de démarrer son parcours au sommet même du pays, avant de redescendre progressivement vers l'Adriatique.

Cette première étape, essentiellement en descente, longe le lac Sandersee puis le barrage de Margaritze, avant de dévoiler la spectaculaire chute d'eau de Leiterfall, qui se déploie en deux cascades successives où un arc-en-ciel se forme parfois par beau temps. Le sentier rejoint ensuite Heiligenblut, offrant tout au long du parcours des vues renouvelées sur le Grossglockner qui domine la vallée.