Le Mont Chauve d'Aspremont (852 m) est la crête la plus proche de Nice accessible à la randonnée — un sommet calcaire qui domine la plaine de Nice à 15 km du bord de mer et offre depuis son sommet un panorama à 360° d'une clarté saisissante par temps clair : la baie des Anges et toute la Côte d'Azur de Cannes à Monaco, la mer Ligurienne jusqu'à la Corse (visible par bonne visibilité — distance de 165 km), les Préalpes d'Azur en arrière-plan immédiat, et à l'horizon nord, les premières cimes enneigées du Mercantour. Depuis le centre-ville de Nice en voiture (20 min) ou en bus (ligne du village d'Aspremont — 30 min), c'est la randonnée qui révèle aux Niçois eux-mêmes la configuration géographique de leur ville, coincée entre mer et montagne dans une cuvette côtière d'une beauté absolue vue depuis les hauteurs. Le Mont Chauve est un sommet dépourvu de végétation au-dessus de 700 m (d'où son nom) — ses dalles calcaires nues exposées au soleil abritent une flore calcicole rare (orpin, sédum, silène des rochers) et une faune d'invertébrés méditerranéens exceptionnelle (scolopendre, scorpion jaune, criquet à ailes bleues). Le vautour fauve est régulièrement observé en vol thermique au-dessus du sommet depuis les Préalpes proches.

Les Gorges de la Vésubie — l'entaille spectaculaire que la rivière Vésubie a creusée dans les calcaires et les calcaires dolomitiques des Préalpes entre Saint-Jean-la-Rivière et Plan-du-Var — sont une des formations géologiques les plus impressionnantes des Alpes-Maritimes : des falaises verticales de 200 à 400 m de hauteur encadrant une rivière aux eaux bleu-vert d'une limpidité méditerranéenne. La randonnée depuis les gorges jusqu'à Saint-Martin-Vésubie (village de 1 100 habitants à 1 000 m d'altitude — la capitale de la haute Vésubie, point de départ des randonnées du Mercantour) peut se faire par le sentier de la vieille route muletière (GR52) qui longe les falaises en surplomb des gorges — une voie historique qui précédait la route moderne (construite dans les années 1920-30) et qui était le seul accès à la haute Vésubie pendant des siècles. Saint-Martin-Vésubie est un village remarquable par son architecture savoyarde-niçoise (maisons à arcades, ruelles étroites en galets) et par sa position de carrefour vers le Mercantour — plusieurs treks de plusieurs jours dans le haut Mercantour commencent ici. La haute Vésubie au-dessus de Saint-Martin est le territoire du gypaète barbu (nicheur confirmé dans les falaises de la Gordolasque — vallée latérale) et de l'aigle royal (plusieurs couples dans le massif du Mercantour).

Saorge est le village perché le plus spectaculaire des Alpes-Maritimes — un village médiéval accroché à une falaise verticale de 300 m au-dessus des gorges de la Roya, ses maisons multicolores (jaune, ocre, rose — les teintes de la Ligurie italienne) suspendues en amphithéâtre au-dessus du vide comme une métaphore de l'architecture humaine poussée à ses limites physiques. Depuis la route au fond des gorges (D6204), Saorge apparaît comme une hallucination urbaine — impossible que des gens vivent là-haut. Ils y vivent pourtant depuis le XIIe siècle. La randonnée depuis le fond de la vallée jusqu'au village (D+ 250 m, 1h) passe par le Monastère franciscain de Saorge (XVIIe siècle, dominant les gorges depuis sa terrasse — une des vues les plus photographiées des Alpes-Maritimes, ouvert à la visite, accès libre). La haute Roya (au-dessus de Saorge — Breil-sur-Roya, Fontan, Tende) est accessible par le Train des Merveilles (ligne Nice → Tende → Cuneo en Italie — une des lignes de chemin de fer les plus spectaculaires d'Europe : 96 tunnels, 23 viaducs, montée de 700 m en 40 km, passage sous le Col de Tende). La vallée de la Roya est la plus attachante de l'arrière-pays niçois — sa culture est encore italienne dans les noms de famille, la cuisine (ravioles, pesto à la genovese), les dialectes (royasque, breilenque), l'architecture.

Les Gorges du Cians sont les gorges les plus spectaculaires et les moins connues des Alpes-Maritimes — une entaille de 1 000 m de dénivelé dans les calcaires et les schistes rouges permiens du massif du Cians, produisant un paysage de canyon aux parois verticales d'un rouge-brun intense qui contraste avec la végétation méditerranéenne (chênes verts, genévriers) cramponnée dans les fissures rocheuses. La couleur rouge du schiste permien (oxydes de fer — la même roche qu'au Rocher de Roquebrune et au porphyre de l'Estérel) est ici amplifiée par l'encaissement des gorges, qui concentre la lumière sur les parois en créant des effets d'éclairage d'une intensité dramatique — les gorges du Cians sont le site le plus photographié des Alpes-Maritimes après Eze et Monaco. Les Grandes Gorges (section nord, entre Rigaud et Beuil — parois de 200 m, passage routier très étroit) et les Petites Gorges (section sud, entre Touët-sur-Var et Rigaud — plus accessibles pour la randonnée pédestre) forment ensemble 25 km de canyon. Le vautour percnoptère (Neophron percnopterus — le vautour "Pharaon", le plus petit des vautours européens, plumage blanc et jaune, queue cunéiforme — environ 30 couples nicheurs en France) niche dans les falaises des Gorges du Cians — c'est un de ses rares sites de nidification dans les Alpes-Maritimes. Le grand-duc d'Europe (Bubo bubo — le plus grand hibou du monde, envergure 1,80 m) niche dans les parois rocheuses encaissées des gorges.

La Vallée des Merveilles (haute Roya, commune de Tende, Parc National du Mercantour) est un site archéologique d'exception et simultanément une des plus belles randonnées de haute montagne des Alpes du Sud — le plus grand ensemble de gravures rupestres de l'Âge du Bronze des Alpes, avec plus de 40 000 gravures réparties sur les dalles de schiste entre 1 800 et 2 800 m d'altitude. Ces gravures, créées entre 1 800 et 1 500 ans avant J.-C. par des populations proto-ligures, représentent principalement des formes de bœufs (cornes en lune, figures anthropomorphes, haches, poignards, attelages) dont l'interprétation est encore débattue — offrandes à une divinité de la montagne ? Calendrier agricole ou astronomique ? Registre de propriété ? La figure la plus célèbre est le "Chef de Tribu" (une silhouette anthropomorphe dotée de "cornes" et interprétée comme une figure chamanique ou divine) et le "Sorcier". L'accès au site est soumis à des règles strictes : visite guidée obligatoire pour accéder aux zones à gravures (guides agréés du Parc National — réservation sur le site du Musée des Merveilles de Tende, environ 12 €), randonnée libre possible dans les zones periphériques sans guides. Le paysage autour des gravures — lacs glaciaires, schistes brossés par les glaciers (la surface des dalles est polie et les gravures y sont gravées au silex) — est d'une beauté alpine austère et puissante. Le loup gris est présent dans le secteur de la Vallée des Merveilles — ses traces (empreintes, crottes) sont régulièrement relevées par les gardes du parc.

Le Trophée d'Auguste (La Turbie, 484 m) est le monument romain le mieux conservé de France après le Pont du Gard et les Arènes de Nîmes — une tour cylindrique de 35 m de hauteur construite en 6 avant J.-C. par ordre d'Auguste pour célébrer sa victoire sur les 45 peuples alpins et ligures qui résistaient à Rome le long de la route de l'Italie vers la Gaule (la Via Julia Augusta). L'inscription originale gravée sur la base du monument (reconstituée à partir d'un texte de Pline l'Ancien qui l'avait recopiée au Ier siècle) liste les 45 peuples vaincus — parmi eux des populations qui habitaient précisément les vallées que les randonnées précédentes de cette sélection traversent : les Nérusiens (vallée de la Vésubie), les Triulattiens (haute Roya), les Édenates et les Veidiantiens (vallée du Cians). La randonnée depuis Nice (par le GR51 ou depuis Eze par les sentiers) jusqu'à La Turbie est une montée depuis le bord de mer (0 m) jusqu'au sommet de la falaise (484 m) en vue directe sur Monaco et Monte-Carlo. La vue depuis La Turbie sur Monaco est la plus spectaculaire de la Côte d'Azur — le rocher de Monaco, les immeubles de Monte-Carlo et le port rempli de yachts, vus depuis une hauteur de 484 m à 5 km à vol d'oiseau, forment une composition urbaine et maritime unique. La randonnée peut se prolonger sur le GR51 (Sentier des Balcons d'Azur) vers Peille et Peillon — deux villages perchés médiévaux des hauteurs niçoises parmi les plus beaux des Alpes-Maritimes.