La Vallée des Merveilles (vallée du Mont Bégo, secteur de Tende, Alpes-Maritimes) est le site d'art rupestre préhistorique le plus vaste et le plus dense des Alpes françaises — plus de 40 000 gravures répertoriées dans les schistes lustrés polis par les glaciers, datées entre 3 500 et 1 800 avant J.-C. (Âge du Bronze ancien et moyen). Ces gravures — corniformes (cornes de bovidés), armes (hallebardes, poignards), personnages anthropomorphes, réticulés (figures géométriques en grille), attelages de bœufs — ont été réalisées par des populations protohistoriques alpines qui venaient en pèlerinage saisonnier au pied du Mont Bégo (2 872 m), montagne sacrée associée aux divinités de la pluie et du tonnerre dans leur cosmologie. Le schiste lustré bleu-vert des roches du site — un calcschiste métamorphisé sous haute pression lors de la formation des Alpes — présente une surface plane et lisse idéale pour la gravure (perforation au pic de silex ou de bronze). L'accès aux gravures dans la zone des Merveilles (zone cœur du parc) est réglementé — la randonnée libre jusqu'aux abords du lac est autorisée, mais l'accès aux zones à gravures directes nécessite un guide agréé par le Parc National du Mercantour. Des guides proposent des visites commentées depuis Saint-Dalmas-de-Tende ou depuis le Refuge des Merveilles. L'atmosphère du vallon — les schistes polis, les lacs glaciaires, le Mont Bégo en arrière-plan, le silence — est d'une intensité que les randonneurs qui l'ont connue décrivent rarement avec des mots suffisants.

Le Lac d'Allos (2 228 m) est le plus grand lac alpin naturel de France — 54 hectares de surface, 2,5 km de périmètre, eaux d'un bleu profond entourées de pelouses alpines et de parois de granite. Sa notoriété est méritée : c'est un lac de surcreusement glaciaire dans un cirque de toute beauté, avec en arrière-plan la Tête de la Sestrière (2 739 m) et les crêtes du Mercantour. La randonnée depuis La Foux d'Allos (1 800 m) (station de ski du Val d'Allos, Alpes-de-Haute-Provence) est rapide et accessible aux familles — D+ 428 m, 1h30 aller depuis le parking. Le Tour du Lac d'Allos (boucle de 4 km autour du lac, 1h, quasi-plat depuis la rive) est une des randonnées les plus faciles et les plus belles des Alpes du Sud. Pour les randonneurs qui veulent aller plus loin, la montée depuis le lac vers les crêtes de la Sestrière (2 700 m) (D+ 500 m supplémentaires, 1h30 depuis le lac) offre des vues plongeantes sur le Lac d'Allos et, par temps clair, jusqu'à la Méditerranée. Les isards et les marmottes sont omniprésents autour du lac — les groupes de randonneurs qui font le tour du lac en silence ont des chances d'observer 5 à 10 isards à moins de 50 m. Le lac est également un site de pêche réglementé (truite fario et omble chevalier — pêche au titre du droit de pêche du parc, quota annuel limité).

Le Lac de Trécolpas (2 150 m) est le lac de randonnée de référence depuis Saint-Martin-Vésubie — une des plus belles villes de l'arrière-pays niçois (1 000 m, Alpes-Maritimes), chef-lieu du "Pays de la Vésubie" et porte d'entrée de la vallée du Mercantour depuis la Côte d'Azur (Nice est à 65 km). Le lac de Trécolpas (D+ 1 150 m depuis Saint-Martin-Vésubie, 3h30 aller) est accessible depuis plusieurs versants ; depuis les chalets de la Madone de Fenestre (1 903 m, accès voiture), le D+ se réduit à 247 m et la randonnée au lac devient accessible aux familles (1h aller). La Cime du Gélas (3 143 m) — le point culminant du Parc National du Mercantour — est accessible depuis le lac de Trécolpas par une ascension supplémentaire (D+ 1 000 m depuis le lac, 3h aller) sur terrain de haute montagne (névés résiduels jusqu'en août, passage de rochers en fin d'ascension). Le Gélas donne accès à un panorama de 360° exceptionnel entre les Alpes italiennes, la Méditerranée (visible par beau temps depuis le sommet — une des rares expériences alpines où on voit simultanément les 3 000 m et la mer) et les Alpes françaises au nord. Les bouquetins réintroduits dans le Mercantour (à partir de 1994) sont régulièrement observés dans le secteur du Gélas.

Les Gorges de Daluis (Alpes-Maritimes, commune de Daluis et Guillaumes) sont une des formations géologiques les plus spectaculaires des Alpes du Sud — un canyon de 10 km creusé par le Var dans des schistes rouges permiens (grès et pélites rouges du Permien, 280-250 millions d'années, déposés dans un bassin continental lacustre et fluviatile) dont la couleur rouge-brique intense tranche violemment avec les teintes habituelles du calcaire et du granite des Alpes. La gorge atteint 400 m de profondeur par endroits, avec des parois verticales d'un rouge carmin intense qui virent à l'orange et au pourpre selon l'angle du soleil. Cette couleur unique — due à l'oxyde de fer (hématite) contenu dans les sédiments permiens — est la caractéristique absolue des Gorges de Daluis, parfois surnommées le "Grand Canyon de l'Europe" ou le "Colorado Provençal". La route nationale D2202 longe les gorges sur leur rive est avec des belvédères aménagés, mais les sentiers de randonnée en surplomb (rive ouest) révèlent un paysage de rochers sculptés en piliers, en surplombs et en cathédrales de schiste rouge qu'aucun belvédère routier ne donne. Le gypaète barbu utilise les falaises des gorges comme territoire de planée — son vol au-dessus des parois rouges est un des spectacles ornithologiques les plus photogéniques du Mercantour. Le faucon pèlerin niche dans les falaises.

La Cime de la Bonnette (2 862 m) — à ne pas confondre avec le Col de la Bonnette (2 802 m) — est accessible par la route la plus haute d'Europe ouverte à la circulation (la D64 qui boucle autour de la Cime depuis le col, portant la route à 2 862 m d'altitude, 60 m au-dessus du col lui-même). Le Col de la Bonnette est sur la route entre Jausiers (Alpes-de-Haute-Provence, versant nord) et Saint-Étienne-de-Tinée (Alpes-Maritimes, versant sud) — une route accessible de juillet à octobre selon l'enneigement, fermée de novembre à juin. La randonnée depuis le col (parking à 2 802 m) vers les crêtes et sommets environnants permet d'atteindre facilement des altitudes de 2 900-3 000 m sans effort de montée considérable (D+ 200-400 m depuis le col). Les panoramas depuis ces crêtes sont parmi les plus étendus du Mercantour : au nord, les Alpes de Haute-Provence (Barcelonnette) ; à l'est, les crêtes franco-italiennes du Mercantour ; au sud-est, la chaîne des Alpes-Maritimes jusqu'à la Méditerranée visible par temps clair. Les isards et les mouflons (Ovis gmelini musimon — réintroduit dans les Alpes du Sud dans les années 1960-70) sont régulièrement observés dans les zones rocheuses au-dessus du col. Le gypaète barbu et l'aigle royal planent fréquemment au-dessus de ces crêtes ouvertes. Le Tour de France a emprunté la Bonnette plusieurs fois — l'atmosphère de cette route circulaire à 2 862 m reste la plus haute expérience routière des Alpes françaises.

La Cime du Diable (2 685 m) est le sommet panoramique de référence du secteur du Haut-Tinée — une arête de granite dans les crêtes du Mercantour dominant la vallée de la Tinée et les massifs frontaliers franco-italiens. La randonnée depuis Isola 2000 (2 000 m) (station de ski des Alpes-Maritimes, 95 km de Nice par la D2205) monte par les alpages en estivage de la haute Tinée, avec des vues progressives sur les crêtes franco-italiennes et les cirques glaciaires du Mercantour. Le Haut-Tinée est un des secteurs les plus sauvages et les moins fréquentés du Mercantour — les sentiers sont peu balisés au-delà de 2 400 m, le terrain est plus engagé que dans les secteurs touristiques du lac d'Allos ou des Merveilles, et la solitude est presque garantie même en plein juillet. C'est aussi le secteur où le loup gris est le plus présent en Mercantour — les gardes du parc documentent des passages réguliers de loups dans les vallées de la Tinée et du Var supérieur. Les isards sont abondants. La crête de la Cime du Diable offre une vue sur les massifs italiens adjacents (Parco Naturale Alpi Marittime) — une continuité de terrain sauvage sur 120 km de crêtes franco-italiennes sans route ni village.