Hallstatt, village-carte-postale classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, doit son existence même au sel : les mines du Salzberg, exploitées de façon systématique dès l'âge du Bronze, vers 1500 avant notre ère, comptent parmi les plus anciennes mines encore en activité au monde. Elles ont donné leur nom à toute une civilisation archéologique, la "culture de Hallstatt", qui marqua le début de l'âge du Fer en Europe.

Le funiculaire Salzbergbahn permet de rejoindre en quelques minutes la montagne du sel, où se succèdent la visite guidée de la mine, la tour Rudolfsturm et le spectaculaire Skywalk Welterbeblick, plateforme suspendue offrant une vue plongeante sur le village, son lac et les sommets du Dachstein. Les plus courageux peuvent aussi grimper à pied depuis le centre du village, sur des sentiers raides mais bien praticables.

Le Krippenstein, promontoire du massif du Dachstein dominant le lac de Hallstatt, est accessible depuis 1951 grâce à un téléphérique qui grimpe en deux tronçons à plus de 1 600 mètres d'altitude. Du sommet, un sentier balisé et bien aménagé, praticable même en partie par les personnes à mobilité réduite accompagnées, mène à travers le saisissant paysage karstique jusqu'à la plateforme 5fingers, inaugurée en 2006 : cinq passerelles en forme de doigts de main, dont une entièrement vitrée, surplombant 500 mètres de vide au-dessus du lac de Hallstatt.

Considérée comme l'une des plateformes d'observation les plus spectaculaires d'Autriche, elle offre un panorama à 360° sur toute la région, du glacier du Dachstein au lac de Hallstatt niché en contrebas. Le site abrite aussi plusieurs grottes remarquables, dont la gigantesque grotte de glace Rieseneishöhle, accessible depuis la station intermédiaire du téléphérique.

Le Schafberg, à 1 783 mètres d'altitude, occupe une place à part parmi les sommets du Salzkammergut : depuis 1893, le Schafbergbahn, chemin de fer à crémaillère le plus raide d'Autriche, grimpe depuis St. Wolfgang jusqu'au sommet en une quarantaine de minutes, tracté par des locomotives à vapeur parmi les plus anciennes encore en circulation dans le monde. Un voyage à la fois technique et nostalgique, qui traverse alpages fleuris et forêts avant de déboucher sur un panorama à 360°.

Du sommet, la vue s'étend par temps clair sur jusqu'à treize lacs du Salzkammergut, du Wolfgangsee scintillant en contrebas jusqu'à l'Attersee, le Mondsee et le lac de Fuschl au loin. Les randonneurs les plus aguerris peuvent aussi gravir le Schafberg à pied, sur des sentiers escarpés mais bien balisés, pour une ascension plus sportive récompensée par le même panorama exceptionnel.

Le Vorderer Gosausee, niché au pied du massif du Dachstein, offre l'une des images les plus emblématiques du Salzkammergut : ses eaux cristallines, d'un vert émeraude saisissant, reflètent à la perfection le glacier du Dachstein et les pics déchiquetés du Gosaukamm, créant un effet miroir particulièrement photogénique tôt le matin ou au coucher du soleil.

Le tour complet du lac, boucle modérée de 8 kilomètres, longe la rive en passant par les cascades Panta Rhei, particulièrement vives au printemps lors de la fonte des neiges, avant de traverser forêts luxuriantes et prairies fleuries. Les randonneurs souhaitant prolonger l'expérience peuvent grimper vers le Hinterer Gosausee, lac plus isolé et accessible uniquement à pied, offrant un sentiment de tranquillité renforcé, particulièrement appréciable à l'automne.

Le Traunstein domine fièrement le Traunsee et la ville de Gmunden, sa silhouette caractéristique servant de repère visuel dans toute la région. L'ascension depuis la rive est du lac, au départ du parking "Umkehrplatz", emprunte des sentiers bien marqués mais résolument raides, avec de nombreux passages exposés assurés par câbles, marches et échelles : une randonnée exigeante, réservée aux marcheurs expérimentés et en bonne condition physique.

L'effort est largement récompensé une fois au sommet, par une vue magnifique et plongeante sur l'ensemble du Traunsee, deuxième plus grand lac de Haute-Autriche. Le refuge Gmundner Hütte, exploité en saison, permet une pause bien méritée dans un cadre rustique, avec même une aire de jeux d'aventure pour les familles ayant opté pour un itinéraire moins engagé.

Le Grundlsee, plus grand lac de Styrie surnommé la "mer styrienne" par ses habitants, niché au cœur de l'Ausseerland et entouré par l'imposant massif du Toter Gebirge, offre déjà en lui-même une randonnée idyllique au bord de ses eaux limpides. Mais c'est son petit voisin, le Toplitzsee, accessible en une courte marche depuis le hameau de Gößl, qui attire les curieux du monde entier grâce à sa légende sulfureuse.

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, des commandos SS auraient immergé dans les profondeurs du Toplitzsee, encaissé entre des falaises verticales, plusieurs caisses au contenu mystérieux. En 1959, une équipe de plongée finança par un magazine allemand y retrouva effectivement des caisses de fausse monnaie britannique, destinée à saboter l'économie alliée, pour une valeur équivalente à environ 500 millions de schillings de l'époque : la légende d'un trésor plus vaste encore, jamais retrouvé, continue depuis d'alimenter les fantasmes, même si la plongée y est désormais strictement interdite.