La Nordkette est unique en Europe : cette chaîne de montagnes surplombe directement le centre-ville d'Innsbruck, et ses trois téléphériques, dont l'emblématique Hungerburgbahn dessiné par Zaha Hadid, permettent de passer du cœur urbain aux sommets du Hafelekar, à 2 334 mètres, en seulement vingt minutes. Depuis la station supérieure, un chemin facile mène à la Hafelekarspitze, offrant une vue saisissante sur deux mondes : Innsbruck et la vallée de l'Inn d'un côté, les parois sauvages du Karwendel de l'autre.

Pour les randonneurs plus aguerris, le Goetheweg, sentier de crête qui débute juste à côté de la station du Hafelekar, chemine presque à plat avec une vue fantastique sur la ville avant de plonger vers la Pfeishütte, refuge accueillant niché en terrain alpin sauvage. Un itinéraire spectaculaire qui exige cependant bonne condition physique, absence de vertige et pied sûr sur certains passages exposés.

Le Großer Ahornboden est pour beaucoup l'incarnation même du Karwendel : au fond de la vallée du Rißtal, encadrée par les parois escarpées du massif, s'étend une immense scène naturelle de 240 hectares peuplée de plus de 2 000 érables sycomores centenaires, dont les plus vieux comptent près de 600 cernes. C'est surtout à l'automne, quand le feuillage se pare de teintes dorées, que le site est considéré comme l'un des plus beaux paysages du Tyrol.

Le village d'alpage Eng, l'un des plus grands d'Europe, complète cette découverte : fromageries traditionnelles, vente directe de produits laitiers et sentier ludique pour les enfants permettent de prolonger la visite sans nécessiter de longue randonnée, le site se laissant apprécier directement depuis le parking, après avoir emprunté la pittoresque route à péage entre Hinterriss et Eng.

L'Isar, célèbre fleuve qui traverse Munich sur 292 kilomètres, prend sa source dans le Hinterautal, vallée sauvage et préservée du Karwendel qui s'étire sur 14 kilomètres depuis Scharnitz. La randonnée, longue mais plate, suit fidèlement les eaux turquoise du jeune fleuve à travers un chemin forestier large, ponctué de bancs de galets où s'accumulent d'innombrables cairns de pierre édifiés par les randonneurs.

En chemin, la Gleirschklamm, gorge sauvage et étroite creusée par le Gleirschbach, offre une parenthèse plus spectaculaire, entre parois rocheuses abruptes, petits ponts et passage dans un tunnel taillé dans la roche. La randonnée se termine aux abords de la source elle-même, où l'eau jaillit du sol pour rejoindre les autres ruisseaux du Hinterautal, dans un décor de prairies pâturées et de sommets calcaires environnants.

La Falkenhütte, perchée à 1 848 mètres face aux gigantesques parois verticales du Laliderer, arriverait sans doute en tête d'un classement des refuges les mieux situés des Alpes. La montée depuis Hinterriss, à travers l'idyllique vallée de Johannestal, traverse d'abord le Kleiner Ahornboden, version plus intime et moins fréquentée du célèbre Großer Ahornboden, où quelques érables séculaires se dressent devant un imposant décor rocheux, loin du bruit et de la circulation.

Ce refuge traditionnel du Club Alpin Autrichien constitue aussi une étape emblématique de l'Adlerweg ("Voie de l'Aigle"), grand sentier de traversée du Tyrol classé parmi les plus beaux itinéraires longue distance d'Autriche. La descente peut se poursuivre à travers l'idyllique vallée de Laliderer, entre érables centenaires et falaises impressionnantes, pour une boucle complète riche en émotions.

Le lac Achensee, le plus grand et le plus profond du Tyrol, sépare naturellement les massifs du Karwendel et du Rofan, ses eaux vert émeraude d'une clarté exceptionnelle permettant d'admirer les fonds jusqu'à 10 mètres de profondeur. Depuis Pertisau, village pittoresque déjà prisé de l'empereur Maximilien, le téléphérique du Karwendel grimpe jusqu'au sommet du Zwölferkopf (1 491 m), où le refuge Karwendelhaus offre une vue plongeante sur toute la longueur du lac et les massifs environnants.

Le tour du lac révèle deux visages bien différents : la rive est, large et plate, aménagée en promenade accessible à tous, contraste avec la rive ouest, sentier étroit et parfois exposé connu sous le nom de Gaisalm-Mariensteig, qui longe la falaise au plus près de l'eau. De nombreuses criques et lieux de baignade ponctuent le parcours, invitant à la pause les jours de chaleur.

La Wolfsklamm, l'une des randonnées les plus populaires de la région d'Achensee, entaille la roche calcaire en lisière sud du Karwendel sur un parcours spectaculaire de passerelles en bois collées à la paroi, au-dessus des eaux tumultueuses du Stallenbach. Un itinéraire à sensations, accessible dès Stans, dans la vallée de l'Inn, qui alterne surplombs vertigineux et fraîcheur des embruns.

Au sommet des gorges, le chemin débouche sur l'ancienne abbaye de St. Georgenberg, monastère bénédictin niché sur un éperon rocheux isolé, halte spirituelle et historique de la vallée qui complète idéalement cette randonnée entre nature spectaculaire et patrimoine religieux tyrolien. Une conclusion parfaite pour ce tour du Karwendel, entre gorge sauvage et silence monastique.