Le Mulhacén (3 479 m) est le plus haut sommet de la péninsule ibérique — et la randonnée qui y mène depuis la navette de Capileira est très accessible par rapport à ce qu’on pourrait imaginer pour un “toit”. La navette spéciale qui part de Capileira (1 436 m) monte jusqu’au Paraje del Cascajar (~2 700 m), laissant au randonnéur “juste” 780 m de D+ pour atteindre le sommet. Le sentier est bien balisé, sans difficulté technique, montant par l’arête sud à travers des pelouses alpines. Un aller-retour de 4-5h depuis l’arrêt de la navette — planifiable en journée normale si l’organisation est rigoureuse.

La récompense en haut est proportionnelle à la hauteur : par temps clair, la côte africaine est visible depuis le sommet — Wikipedia FR précise qu’“on parvient, à l’aube des jours clairs, à apercevoir la côte africaine sur une ligne allant du détroit de Gibraltar à Oran, soit environ 450 kilomètres.” La Méditerranée, les plaines d’Andalousie, le Veleta tout proche (3 396 m), l’Alcazaba (3 371 m) : c’est un des panoramas les plus vastes d’Europe depuis un sommet randonnée (par opposition au sommet alpinisme). La croix sommitale et un abri en pierre marquent l’arrivée.

La Cañada de las Siete Lagunas est un des sites de haute montagne les plus beaux de la Sierra Nevada — une vallée glaciaire suspendue au-dessus de 3 000 m, parsemée de sept lacs échelonnés, enchâssée entre le Mulhacén et l’Alcazaba. Le sentier part depuis Trevélez (1 476 m) — la commune la plus haute d’Espagne, célèbre pour son jambon et son architecture alpujarrène — et remonte progressivement le long du río Trevélez (“le seul vallon de la Sierra Nevada qui se maintient sauvage, sans pistes ni routes”) avant d’attaquer les pentes vers la Camiñuela (2 400 m, anciens champs de seigle abandonnés) et la cascade de Chorreras Negras. L’it inéraire (PR-A 27) est balisé.

La Laguna Hondera est la plus basse et la plus grande des sept lacs — c’est l’objectif classique. Les lacs sont à des altitudes différentes dans la vallée glaciaire, certains au-dessus de 3 100 m. La flore endémique est remarquable à cette altitude : violette de la Sierra Nevada, étoile des neiges, genciane. Les bouquetins ibériques (Capra pyrenaica) fréquentent régulièrement les zones de blocs autour des lacs. La randonnée peut se prolonger jusqu’au sommet du Mulhacén (it inéraire Trevélez - Siete Lagunas - Mulhacén, 4,6★ sur 63 avis AllTrails).

Les Cahorros de Monachil sont la randonnée à 10 km de Grenade — celle que l’on fait quand on a visité l’Alhambra le matin et qu’on veut une après-midi en montagne. Les gorges étroites du río Monachil offrent un décor inattendu si près d’une ville de 230 000 habitants : parois rocheuses qui se resserrent, eau turquoise au fond, sections taillées dans la roche, et les célèbres ponts suspendus qui franchissent les gorges à différentes hauteurs. Ce sentier (SL-A 294, boucle le long du río Monachil) est décrit comme l’un des plus populaires de la Sierra Nevada à proximité de Grenade.

Le circuit passe par Los Hundideros (sections étroites avec passages sous roche), Las Azuelas et le Mirador de los Cahorros — belvédère avec vue sur les gorges et le massif en amont. La boucle se réalise en revenant par la rive opposée du río Monachil, ce qui permet de voir les gorges sous un angle différent. La biodiversité est remarquable (aigles royaux, bouquetins ibériques observables depuis certains points).

La Vereda de la Estrella est la grande randonnée du versant nord de la Sierra Nevada — très différente dans son ambiance des it inéraires des Alpujarras. Depuis Güéjar Sierra (808 m), petit village à 20 km de Grenade, le sentier s’engage dans une forêt mélangée de châtaigniers et de pins en longeant le río Genil — le fleuve qui descend du Mulhacén et du Veleta pour arriver jusqu’à Séville et le Guadalquivir. L’ambiance est humide, verte et ombragée — l’opposé du versant sud andalou. Pas de clé ombre en plein été : ce sentier est la sélection la plus agréable par grande chaleur.

Le sentier se déroule sur ~22 km aller-retour (ou ~11 km aller simple pour les randonnéeurs qui préfèrent s’arrêter au point panoramique sur les sommets). Les vues depuis les belvédères intermédiaires sont différentes de celles des Alpujarras : on voit le Mulhacén et le Veleta depuis le nord, depuis leur versant moins fréquenté, avec la neige longtemps en place en évé. La faune est remarquable (aigles royaux qui chassent sur les courants du Genil, bouquetins en altitude, vautours).

Le circuit Pampaneira → Bubión → Capileira par les anciens chemins muletiers arabes est la randonnée culturelle des Alpujarras par excellence — celle qui explique pourquoi on dit que ces villages ressemblent davantage au Maroc ou aux Kabylies qu’à l’Espagne habituelle. L’architecture est d’origine berbère : toits plats en “launa” (une argile imperméable verte-grise locale), murs blancs à la chaux, rues étroites en pente. Les acequias (canaux d’irrigation arabes) construits au Moyen-Âge sont encore en service — on entend l’eau couler dans des canaux de pierre qui irriguent les mêmes terrasses qu’au XIe siècle.

Les Alpujarras ont été le dernier refuge des populations mauresques après la chute de Grenade en 1492. Les Morisques (Maures convertis) s’y sont maintenus jusqu’à leur expulsion définitive en 1609-1614. Cet héritage est visible partout. Le circuit relie les trois villages principaux de la valiée de Poqueira par d’anciens chemins muletiers, toujours balisés, avec des vues permanentes sur les sommets de la Sierra Nevada qui ferment l’horizon à 3 000-3 400 m. Chaque village a son caractère : Pampaneira la plus animée et commerçante ; Bubión plus calme, belle terrasse panoramique ; Capileira la plus haute, porte de la haute montagne.

La Laguna de la Caldera (~3 050 m) est l’alternative au Mulhacén pour ceux qui veulent l’ambiance haute montagne sans nécessairement atteindre le sommet. Départ depuis Hoya del Portillo (~2 500 m), accessible en voiture depuis Grenade par le versant nord (route de montagne), le sentier monte progressivement sur des pelouses alpines en passant par le Mirador de Trevélez et l’Alto del Chorrillo — où des nids de mitrailleuses de la guerre civile espagnole (1936-1939) rappellent que ce massif était une ligne de front même à 3 000 m. La Laguna de la Caldera est dans un cirque glaciaire au pied du versant nord du Mulhacén, une delle “plus visitées de la Sierra Nevada”.

Ce lac est le point de convergence des it inéraires venant de l’ouest et du nord du massif — c’est aussi un départ possible pour la suite vers le sommet du Mulhacén (D+ supplémentaire à calculer). Le paysage de haute altitude autour du lac est celui de la Sierra Nevada par excellence : roches de gneiss sombre, eau claire, aucune végétation arborée, ciel bleu intense d’Andalousie. Le refuge de la Caldera est à proximité — abri en cas de changement de météo et ravitaillement possible.