La France compte plus de 180 000 km de sentiers balisés, et des dizaines de grands itinéraires à parcourir de refuge en refuge ou de gîte en gîte. Voici une sélection couvrant les Alpes, le Massif central, le littoral et les îles, avec de quoi choisir selon son niveau et son temps.
▲Comment choisir son itinérance
Trois critères comptent : le temps disponible, le niveau physique et le type d'hébergement souhaité. Une itinérance de 5 à 7 jours de refuge en refuge n'a rien à voir avec un trek de 15 jours en autonomie.
La sélection de la FFRandonnée classe ses grands sentiers par longueur, de 127 km pour la Haute traversée de Belledonne à plus de 270 km pour le chemin de Stevenson, avec distance, dénivelé et nombre de jours de marche.
▲Le Tour du Queyras (GR58)
Long de 128 km, le GR58 fait le tour du parc naturel régional du Queyras, dans les Hautes-Alpes, en passant notamment par Saint-Véran, la plus haute commune d'Europe. Il traverse cols et lacs d'altitude, avec des nuits en refuge ou en gîte.
Le Queyras propose aussi le Tour du Mont Viso, la Haute Route des Escartons et la Grande Traversée des Alpes (GR5).
▲Le Tour de l'Oisans et des Écrins (GR54)
Le GR54 est un itinéraire de 184 km, à réaliser en 10 à 15 jours pour environ 12 800 m de dénivelé. On peut le segmenter au départ du Bourg-d'Oisans ou d'Argentière-la-Bessée.
Le paysage est dominé par la Meije et la barre des Écrins, avec des glaciers et des lacs : un des itinéraires alpins les plus spectaculaires.
▲La Haute traversée de Belledonne (GR738)
Surnommée le sentier des bergers, cette traversée de 127 km se parcourt en 11 jours le long des cimes et des plaines de la chaîne de Belledonne, entre Savoie et Isère.
Elle est moins connue que le Tour du Mont-Blanc, avec une fréquentation plus calme et des paysages de haute montagne.
▲Le chemin de Stevenson (GR70)
Le GR70 relie Le Puy-en-Velay à Alès sur 272 km, environ 12 à 13 jours de marche. Il suit le parcours de l'écrivain écossais Robert Louis Stevenson, qui traversa les Cévennes avec son ânesse Modestine en 1878 : Voyage avec un âne dans les Cévennes.
Il traverse quatre territoires, le Velay, le Gévaudan, le Mont Lozère et les Cévennes, entre reliefs volcaniques, forêts et vallées.
▲Le Jura et les volcans du Massif central
Le massif du Jura a sa grande traversée à pied, le GR509 (Grande Traversée du Jura), qui suit les crêtes et les plateaux du massif. Le Massif central offre aussi des itinéraires de pays sur les volcans d'Auvergne.
Ces itinérances de moyenne montagne sont moins exigeantes que les grands treks alpins, avec des hébergements plus nombreux.
▲Les littoraux et les îles
Le GR34 longe la Bretagne sur plus de 2 000 km. Le GR21 relie Le Tréport au Havre, sur 179 km, le long des falaises de Normandie et d'Étretat. La traversée des Calanques entre Marseille et Cassis, par le GR98-51, se déroule au cœur du parc national des Calanques.
À La Réunion, le GR R2 traverse l'île sur 135 km.
▲Les grands classiques
Le Tour du Mont-Blanc (170 km), le GR20 en Corse (177 à 180 km), le GR10 dans les Pyrénées (près de 900 km) et le chemin de Compostelle par la voie du Puy (755 km en France) sont les itinérances les plus connues.
Chacune a ses règles de réservation et sa saison : à préparer plusieurs mois à l'avance.
▲Choisir en cinq questions
- Combien de jours ? Une semaine suffit pour le Queyras, quinze jours pour l'Oisans ou le GR20.
- Quel niveau ? Le GR20 et l'Oisans sont exigeants ; Stevenson, le Jura et le littoral sont plus doux.
- Refuges ou gîtes ? La haute montagne est plus rustique, la moyenne montagne et le littoral offrent plus de choix.
- Quelle saison ? Alpes et Pyrénées de la mi-juin à septembre, littoral et moyenne montagne presque toute l'année.
- Boucle ou traversée ? La boucle simplifie la logistique, la traversée demande un retour organisé.
▲Préparer son itinérance
Entraînez-vous plusieurs semaines avant, avec des sorties longues et du dénivelé. Allégez le sac : le plafond recommandé est de 20 % du poids du corps. Réservez les nuits à l'avance en haute saison.
Prévoyez des bâtons, des chaussures rodées, une protection solaire et un imperméable. Emportez la carte et une trace GPS hors ligne.
▲Les erreurs à éviter
Surestimer son niveau, négliger la réservation, partir avec un sac trop lourd ou sans solution de repli en cas de mauvais temps sont les erreurs les plus fréquentes.
Le choix de la première itinérance compte : mieux vaut une traversée modeste bien menée qu'un grand classique abandonné.
▲Les itinéraires moins connus
Des Cévennes au Pays basque, des itinéraires plus confidentiels offrent des paysages aussi marquants que les grands classiques, avec moins de monde. Dans le Queyras, quatre chemins de grande randonnée de pays complètent les grands GR, avec des nuits en refuge, en gîte ou en bivouac.
Le petit matin y réserve des rencontres avec bouquetins et chamois, et des levers de soleil sur les lacs d'altitude.
▲Se procurer les topos à jour
Les topo-guides de la FFRandonnée décrivent les itinéraires (distance, dénivelé, nombre de jours, hébergements) et bénéficient de mises à jour gratuites en ligne. Vérifiez toujours l'édition : les tracés évoluent autour des villages et des zones protégées.
Une trace GPS téléchargée hors ligne complète le topo sans le remplacer.
▲Marcher par tronçons
On n'est pas obligé de faire un GR en entier : la plupart se prêtent à un découpage en week-ends ou en semaines. Cette approche réduit le poids du sac, la logistique et le risque d'abandon, et permet de choisir la meilleure saison pour chaque section.
Combien de kilomètres de sentiers balisés compte la France ?
Plus de 180 000 km selon certaines sources, jusqu'à plus de 215 000 km selon la FFRandonnée.
Quelle itinérance choisir pour une première fois ?
Le chemin de Stevenson (272 km, 12 à 13 jours), le Tour du Queyras (128 km) ou une section de GR34 sont des choix plus accessibles que le GR20 ou le Tour de l'Oisans.
Quelle est la différence entre un GR et un GRP ?
Le GR est un sentier de grande randonnée balisé rouge et blanc, qui traverse plusieurs régions. Le GRP (grande randonnée de pays) est un itinéraire plus local, en boucle.
Faut-il réserver les hébergements sur les grandes itinérances ?
En haute saison, oui : les refuges et gîtes des itinéraires les plus fréquentés (Tour du Mont-Blanc, GR20, Tour de l'Oisans) sont complets des mois à l'avance.