Elle n'avait jamais tenu une carabine avant ses 26 ans. Moins de quatre ans plus tard, Magdalena Forsberg était championne du monde. Entre 1997 et 2002, la Suédoise a dominé le biathlon féminin comme personne avant ou après elle, avec un ratio de victoires resté à ce jour inégalé chez les femmes.

De la déception du ski de fond à la révélation du biathlon

Magdalena Wallin naît le 25 juillet 1967 à Ullånger, dans le Västernorrland suédois. Elle passe près d'une décennie sur le circuit international de ski de fond, décrochant le bronze en relais aux Mondiaux 1987 d'Oberstdorf, puis participant aux Jeux olympiques d'Albertville en 1992, où elle termine 7e du relais et 26e du 15 km — sans jamais s'imposer au premier plan de sa discipline d'origine.

En 1993, sur les conseils de son compagnon (et futur mari) Henrik Forsberg, lui-même fondeur puis biathlète, elle tente le biathlon pour la première fois. Maladroite sur un pas de tir qu'elle découvre à 26 ans, piquée au vif par les taquineries de son conjoint qui la pensait incapable de garder son calme face à la cible, elle s'impose un entraînement obsessionnel.

Une opération du tendon d'Achille vient contrarier ses débuts dès 1994, mais elle décroche malgré tout son premier podium mondial, en bronze, dès 1996.

1997-2002 : six ans de domination absolue

Formée par l'entraîneur Wolfgang Pichler — futur sélectionneur national suédois —, Forsberg explose au sommet de la Coupe du monde à partir de la saison 1996-1997. Pendant six hivers consécutifs, elle remporte le gros globe de cristal du classement général, un record absolu qui tient toujours en biathlon féminin.

Sur l'ensemble de sa carrière, elle totalise 42 victoires individuelles pour seulement 170 départs en Coupe du monde — un ratio de 25 %, resté inégalé chez les femmes —, 87 podiums et 13 petits globes de spécialité. Elle ajoute à ce palmarès 11 médailles aux Championnats du monde, dont 6 titres individuels.

La seule ombre au tableau : les Jeux olympiques

Seul le rendez-vous olympique a résisté à Forsberg. Repartie sans médaille de Nagano en 1998 — où elle concourt à la fois en biathlon et en ski de fond —, elle décroche enfin, à Salt Lake City en 2002, deux médailles de bronze sur l'individuel et le sprint, sous une pression médiatique considérable.

Elle prend sa retraite sportive au printemps 2002, juste après avoir remporté son sixième et dernier gros globe à Oslo-Holmenkollen.

Une popularité jamais démentie

En avril 2006, Forsberg fait un retour éphémère à la compétition : elle avait parié avec son amie et coéquipière Anna Carin Olofsson-Zidek qu'elle disputerait le relais du championnat de Suède si celle-ci décrochait l'or olympique à Turin. Anna Carin tient parole en remportant l'or ; Magdalena honore son pari, et les deux femmes remportent ensemble la course.

Mariée à Henrik Forsberg depuis 1996, avec qui elle a deux enfants, installée à Bergeforsen, elle reste l'athlète suédoise ayant remporté le plus grand nombre de Jerringpriset — le prix du sportif préféré du public suédois —, avec quatre trophées, devant des légendes comme Zlatan Ibrahimović ou Björn Borg.

En 2013, elle remporte l'émission télévisée Mästarnas mästare, réunissant les plus grandes légendes du sport suédois, et reste aujourd'hui consultante experte pour les télévisions suédoise et allemande.