33 mois après sa victoire de Lahti, Maurice Manificat double la mise et enregistre son second succès en coupe du monde au terme de cette épreuve longue de 30km.
Certes il manquait du monde au départ, et pas des moindres, mais ce succès le Haut-Savoyard est allé le chercher au fond de lui même. Tous les fondeurs inscrits n'avaient qu'on objectif : la gagne et celle-ci sera célébrée ce soir dans le camp Tricolore.
Après "une course de merde" sur le 15km classique de jeudi, Maurice Manificat avait sans doute une grosse envie de revanche. Pourtant le début de course aura été compliqué avec cette partie en classique qu'il a fallu négocier du mieux possible.
A mi-parcours, le Haut-Savoyard passe au 22e rang à une grosse vingtaine de secondes du duo Russe Bessmertnykh, Belov. Un écart pas inquiétant et très vite Manificat a pu recoller au duo de tête qui avait été entre temps rejoint par le Canadien Babikov.
Manificat tente quelques instants de durcir la course, il en profite pour grappiller quelques points coupe du monde lors des sprints bonus puis décide sagement de rester au chaud dans le groupe de tête. A cinq kilomètres du but ils sont encore 18 fondeurs en lice pour le podium.
La course semble devenir tactique mais au moment d'aborder l'ultime boucle le Norvégien Peter Eliassen place une première grosse accélération. Cette fois le peloton de tête s'étire, les Allemands et les Italiens restent au contact avec Manificat, l'espoir Américain Hoffman et Roethe.
A deux kilomètres de l'arrivée Roland Clara, vainqueur ici il y a deux ans, place à son tour un démarrage. Cette fois c'est la gagne qui se joue. Seul Manificat parvient à suivre l'Italien et les deux hommes s'échappent. Dans la dernière bosse on voit l'Italien prendre deux mètres d'avance.
Mais Manificat, plein de bravoure ne lâche rien, il attaque la descente dans les skis de Clara puis commence à le déborder à l'attaque du sprint. Le Haut-Savoyard donne tout ce qu'il a, le cerveau est débranché pour quelques secondes, le temps de filer en vainqueur remporter ce skiathlon.
Une fois franchie cette ligne d'arrivée les bras levés, Maurice Manificat s'écroule et récupère quelques instants à plat ventre dans la neige Canadienne. Le gôut de la gagne est si bon !
"Ma dernière victoire date de trois ans, c'était à Lahti en mars 2010 alors je suis vraiment heureux de retrouver le goût du succès. J'ai vraiment été très mauvais jeudi (44e, dans le 15 km classique), j'étais fatigué et je n'étais pas très confiant avant cette course." a expliqué le vainqueur.
Roland Clara, décidément très fort à Canmore, prend une très belle deuxième place à 0.7sec. C'est le leader de la coupe du monde de distance, le Norvégien Sjur Roethe qui prend le troisième rang à 1.7sec.
Tobias Angerer termine au pied du podium suivi par Roenning et la révélation Russe Andrey Larkov. Hofer, Hoffman, Filbrich et Freeman complètent le podium. Christophe Perrillat se classe 32e et Robin Duvillard 37, bien loin de leur coéquipier vainqueur.
Avec ce succès Manificat offre du bonheur à tous ses supporters, et de la confiance à l'équipe de France qui n'a pas toujours rigolé depuis le début de saison. Maitenant il faudra tenter de confirmer tout cela sur le Tour de Ski face aux Northug, Cologna, Hellner, Legkov, Kershaw. Une autre belle histoire à écrire pour le leader du fond Tricolore...
Les réactions :
Sjur Roethe (NOR) "I feel very great, it was nice to be here in Canada, I really like it here. Two starts, two podiums, it's been a good weekend for me. In Canmore they have one of the nicest courses on the World Cup. the groom in has been perfect during all competition days."
Roland Clara (ITA) "This year has been normal in terms of getting in shape. I think my form is coming now and it is a good time before the Tour de Ski.Canmore fits us Italians very much. Pietro Piller Cottrer and Giorgio di Centa have had good results here. Our team is quite young. We are happy about the season so far. "
Maurice Manificat (FRA) "It feels great to be on the podium again. I did not expect to be on the podium before the competition. Last Thursday I felt real bad. I could not breathe and I was totally out of shape. Until yesterday I was not sure about my shape. I felt strong in classic and in skating I felt very good as well. I went for a few bonus World Cup points.The last 100m were just crazy. When I saw it was only me and Roland I said to myself I have to win this one."
Le classement complet ICI
Classement général de la Coupe du monde messieurs (après 9 épreuves):
1. Emil Joensson (SWE) 349 points
2. Petter Northug (NOR) 335
3. Sjur Roethe (NOR) 320
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8. Maurice Manificat (FRA) 227
50. Roddy Darragon (FRA) 35
77. Jean-Marc Gaillard (FRA) 16
85. Robin Duvillard (FRA) 11
112. Renaud Jay (FRA) 1
Photos : Nordic Focus