La ville de Drammen, situé pas très loin de la capitale Oslo, fêtait ce soir le 10e anniversaire de son étape de coupe du monde. Une célébration totalement réussie avec ce Petter Northug qui a mis le feu durant toute la compétition.
En très grande forme depuis les mondiaux le Norvégien restait sur une victoire impressionnante acquise à Lahti devant Poltoranin et les autres. Ce soir, nouvelle épreuve en classique, mais cette fois ce n'est plus un 15km mais un sprint.
Un exercice totalement différent au bout duquel on retrouvera Petter Northug impressionnant vainqueur devant l'excellent Kazakh Alexey Poltoranin. Les deux hommes ne se quittent plus ! Le Norvégien, très motivé par le classement général, empoche 100 points et pointe maintenant à seulement 23 points de Dario Cologna qui n'était pas au départ.
Les deux hommes devraient se retrouver à Oslo pour un 50km explosif avec logiquement un avantage au Norvégien. La fin de saison sera en tout cas palpitante car Legkov, voir Poltoranin pourraient encore avoir leur mot à dire.
Le champion olympique et récent champion du monde de la spécialité Nikita Kriukov complète ce podium de rois. La piste de Drammen avec son arrivée en côté est vraiment faite pour les costauds. La répétition des efforts se paye cash et seuls les plus forts physiquements vont au bout.
C'est justement de forces dont aura manqué le Gianluca Cologna. Le jeune frère de Dario signe son meilleur résultat en carrière en terminant 6e de ce sprint. Excellent en qualigf, puis en 1/4 et en 1/2, Cologna "junior" a manqué de physique pour la grande finale mais cela se comprend.
On soulignera encore la présence de sept Norvégiens dans le top 12, impressionnant ! Et l'élimination surprise en qualif du vainqueur du globe de sprint Emil Joensson.
Belle satisfaction dans le camp Français avec un Baptiste Gros à nouveau dans le coup. Déjà 19e du sprint skating de Lahti samedi, le Haut-Savoyard fait encore mieux ce soir en classique en prenant une très belle 12e place.
Ce fondeur de 22 ans s'affirme au plus haut niveau et surtout il le fait avec la manière. Il fallait le voir en 1/4 de finale rivaliser avec Poltoranin et Kriukov, un grand moment.
En 1/2 finale Baptiste Gros a tenté de faire exploser ses rivaux en partant très fort.Tout en double poussée, il creuse l'écart sur la première moitié de course mais ensuite il fléchit progressivement avant de céder, fatigué, dans la dernière côte (voir photo ci-dessus).
La finale se fera sans lui mais nul doute qu'il a marqué ce soir son territoire avec sa 12e place. A noter que Baptiste Gros n'est pas seulement un sprinter comme en témoigne son 9e rang sur le 15km des mondiaux U23 2013.
Voilà un fondeur d'avenir sur lequel l'équipe de France pourra s'appuyer...
Les réactions :
Nikita Kriukov (Russie)
"Today was a very good race with great snow weather and snow conditions, not like last year. It was a lucky day for me. In the finals I skied on classic skis again. In the quarterfinals and semifinals I skied on skate skis but I was not as fast as Petter so I though it would be better to go on classic skis in the finals."
Classement de la Coupe du monde de sprint (après 9 des 10 épreuves):
1. Emil Joensson (SWE) 466 pts
2. Petter Northug (NOR) 279
3. Nikita Kriukov (RUS) 273
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40. Rodday Darragon (FRA) 44
49. Baptiste Gros (FRA) 40
Classement général de la Coupe du monde (après 25 épreuves sur 31):
1. Dario Cologna (SUI) 1173 pts
2. Petter Northug (NOR) 1150
3. Alexander Legkov (RUS) 1064
4. Alexeï Poltoranin (KAZ) 951
5. Maxim Vylegzhanin (RUS) 779
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20. Maurice Manificat (FRA) 302
37. Jean-Marc Gaillard (FRA) 185
Photos : Nordic Focus