Cette boucle relie deux villages emblématiques de la Venise Verte : Coulon, capitale incontestée du Marais Poitevin, et La Garette, hameau de 800 mètres tout en longueur où chaque maison de pêcheur-paysan possède son propre embarcadère privé. Le sentier serpente entre conches et prairies humides, à l'ombre des frênes têtards, sous le regard discret des ragondins et des chevreuils qui peuplent ces zones les plus préservées du marais.

À Coulon, la Maison du Marais Poitevin, installée au grand port, plonge les visiteurs dans l'univers technique et linguistique des anciens maraîchins : terrées, mottes, paradis et la fameuse pigouille, la longue perche utilisée pour propulser les barques à fond plat typiques de la région.

L'abbaye Saint-Pierre de Maillezais, plus grand site historique du Marais Poitevin, fut fondée vers l'an mil par la duchesse Emma d'Aquitaine et devint rapidement l'un des lieux essentiels du Poitou médiéval, servant de nécropole aux ducs d'Aquitaine avant de devenir év&eché en 1317. Elle doit une partie de sa célébrité à l'écrivain François Rabelais, qui y vécut quelques années turbulentes et s'en inspira pour imaginer la célèbre abbaye de Thélème dans son Gargantua.

Le circuit des Levées, au départ de la place de l'église, permet de saisir en une seule boucle les deux visages du Marais Poitevin : le marais mouillé, sillonné de canaux, et le marais desséché, vaste plaine agricole gagnée sur l'ancien golfe marin. Le parcours passe par l'aqueduc de Maillé, témoin de l'ingéniosité hydraulique déployée par les moines pour dompter ces terres autrefois submergées.

La réserve naturelle nationale Michel Brosselin, classée dès 1976 à l'initiative du biologiste et ornithologue du même nom, protège 207 hectares de marais communal typique du Marais Poitevin, sur la commune de Saint-Denis-du-Payré, fondée par les moines de Saint-Michel-en-l'Herm au Moyen Âge. Le sol argileux, alternant « baisses » humides et « belles » plus sèches, offre un micro-relief exceptionnellement favorable à la biodiversité.

Un cheminement de 400 m sur pilotis, accessible en toutes saisons sans équipement particulier, mène à un observatoire de plus de 60 m² équipé de 18 longues-vues, l'un des plus beaux de France. On y dénombre pas moins de 275 espèces d'oiseaux, dont la cigogne blanche, l'avocette élégante et la spatule blanche, ainsi qu'un impressionnant cortège de 340 espèces végétales.

Contrairement à la Venise Verte très fréquentée de Coulon, le Marais Sauvage, autour de Saint-Hilaire-la-Palud, offre une expérience plus confidentielle et plus authentique du Marais Poitevin. La boucle, balisée en jaune au départ de la place de la Mairie, chemine entre conches étroites, prairies humides et anciens trous de bri, ces excavations creusées autrefois pour en extraire l'argile nécessaire à la construction locale.

L'ambiance y est radicalement différente des canaux touristiques : ici, peu de barques, mais une nature préservée et une vraie sensation d'isolement au cœur du marais, idéale pour les randonneurs en quête de calme et d'authenticité.

Le donjon de Niort, dernier témoin d'un vaste ensemble fortifié formant jadis un château en quadrilatère long de 700 m, fut édifié à partir de 1180 sur ordre d'Henri II Plantagenêt, roi d'Angleterre et époux d'Aliénor d'Aquitaine, soucieux de protéger cette place stratégique aux portes du marais. Achevé par ses fils Richard Cœur de Lion et Jean sans Terre, l'édifice servit tour à tour de forteresse militaire, de résidence de gouverneur puis de prison d'État.

Depuis le centre historique baigné par la Sèvre Niortaise, le circuit « Le tour de Niort en 80 mn » permet de découvrir en un clin d'œil l'ensemble du patrimoine architectural de la ville, des jardins de la Brèche au donjon, aujourd'hui musée d'ethnographie classé monument historique depuis 1840. Sa terrasse, accessible toute l'année sauf les jours de pluie, offre l'un des plus beaux panoramas de la ville sur le Marais Poitevin tout proche.

Arçais, labellisée « Petite Cité de Caractère » depuis 2013, incarne à merveille l'habitat maraîchin traditionnel du Marais Poitevin. Le village, tout entier tourné vers l'eau entre le Grand Port et le plus modeste port de Cheusse, disposait autrefois de 40 km de canaux navigables sur lesquels transitaient vins, bois et poissons vers Niort et Marans, jusqu'à l'arrivée du chemin de fer au début du XXe siècle.

Le Grand Logis, imposante demeure du XIXe siècle dominant le port fluvial, rappelle que son premier propriétaire fut à l'origine de l'implantation du tout premier peuplier du Marais Poitevin, essence aujourd'hui emblématique du paysage local. Le chemin de halage de la Garenne, qui longe d'anciennes fermes typiques à double accès (rue et bief), complète agréablement cette découverte du village, entre architecture pittoresque et savoir-faire artisanal encore vivant.