Le ski de fond se pratique en deux grands styles, le classique et le skating, qui ne demandent ni le même matériel ni les mêmes qualités. Bien choisir dès le départ évite d'acheter à l'aveugle et de se décourager dès la première sortie.
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▲Deux styles, deux gestes
Le ski de fond classique, ou alternatif, est la discipline ancestrale du ski nordique. Son pas alternatif ressemble à la marche : on glisse dans deux rails parallèles tracés dans la neige.
Le skating reprend le pas du patineur : on pousse latéralement sur une piste damée large, et l'on laisse derrière soi une trace en V.
C'est la technique des biathlètes, qui pratiquent exclusivement le skating.
▲Le classique, porte d'entrée idéale
Le style classique s'appréhende facilement dès la première sortie, quelle que soit la qualité de la neige. On peut commencer par de la marche glissée : aucune condition physique de base n'est requise, ni qualités particulières d'équilibre.
Avec des skis à écailles ou à peaux, l'accroche est assurée sans fartage, et la glisse est silencieuse.
Le classique peut aussi devenir très sportif quand on augmente l'intensité : ce n'est pas un style réservé aux balades tranquilles.
▲Le skating, plus technique
Le skating demande un bon niveau d'équilibre et de coordination, car on alterne les appuis sur des skis qui glissent sur toute leur longueur. Il se pratique sur des pistes damées et lisses, et sollicite davantage l'ensemble du corps.
Plus technique pour un débutant complet, il gagne à être abordé avec un moniteur et une progression adaptée.
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▲Le matériel : impossible de tout faire avec la même paire
On ne peut pas pratiquer le classique et le skating avec le même matériel, à l'exception de quelques chaussures polyvalentes. Chaque technique demande des skis, des chaussures et des bâtons spécifiques.
Les skis de classique possèdent une zone de retenue sous le pied (écailles, peaux ou fart de retenue) et une spatule plus prononcée. Ceux de skating ont une semelle lisse sur toute la longueur et sont plus courts.
Les chaussures de classique sont basses et souples, pour laisser la cheville libre. Celles de skating montent au-dessus de la cheville, avec un collier rigide qui maintient l'équilibre, et sont rigides sous le pied.
Les skis de fond sont très légers et fins, sans carres métalliques, et seul l'avant du pied est fixé : le talon reste libre.
▲Choisir la longueur de ses bâtons
En classique, l'extrémité supérieure du bâton arrive sous les aisselles, à hauteur des épaules. Un skieur confirmé peut prendre des bâtons un peu plus longs, sans dépasser 5 cm au-dessus des épaules.
En skating, les bâtons sont plus longs : comptez environ 0,89 fois votre taille. Cette longueur permet une poussée plus ample vers l'arrière.
Des bâtons trop courts entraînent à la longue une mauvaise posture et des blessures.
▲Les pistes et les espaces nordiques
La France compte plus de 180 sites nordiques répartis sur cinq massifs. Les pistes sont classées par couleur selon leur difficulté, du vert au noir.
L'accès se fait avec un forfait nordique. Les pistes de ski de fond payantes sont interdites aux piétons : marcheurs et raquetteurs disposent de leurs propres itinéraires.
De nombreux domaines nordiques s'équipent aussi pour le biathlon et proposent régulièrement des initiations.
▲Réussir sa première sortie
- Louez le matériel du style choisi pour tester avant d'acheter : sur place, on ajuste skis, chaussures et bâtons à votre gabarit.
- Choisissez une piste verte, plate et courte, pour apprivoiser la glisse.
- Commencez par la marche glissée en classique, sans chercher la vitesse.
- Apprenez à freiner et à vous relever : le talon libre rend la descente plus délicate qu'en ski alpin.
- Prenez un cours avec un moniteur : les écoles de ski proposent des sections nordiques.
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▲Classique ou skating : comment trancher
Si l'objectif est de se balader, de profiter du paysage et de progresser sans pression, le classique est le choix le plus simple. Il fonctionne dans presque toutes les conditions de neige.
Si l'on recherche l'intensité, la vitesse et un travail physique complet, le skating s'impose, à condition d'avoir des pistes bien damées.
Beaucoup de fondeurs commencent par le classique et passent au skating après quelques saisons, ou pratiquent les deux selon les conditions.
▲S'habiller pour glisser
La tenue suit le principe des trois couches : une première couche technique respirante, une polaire fine et une veste coupe-vent. Le ski de fond est un effort continu qui fait vite transpirer : mieux vaut partir légèrement couvert et garder une couche dans le sac.
Gants fins, bonnet ou bandeau, lunettes et crème solaire complètent l'équipement : la neige réverbère le rayonnement, même par temps couvert.
▲Quels massifs pour débuter
Tous les massifs proposent des pistes vertes et des écoles : le Jura et les Alpes du Nord pour les grands domaines, les Vosges (le Lac Blanc est cité comme le plus familial) et le Massif central pour des ambiances calmes, les Pyrénées pour des plateaux ouverts avec vue sur les sommets.
Les grandes courses donnent un objectif de saison : la Transjurassienne dans le Jura, la Foulée Blanche à Autrans dans le Vercors.
▲Les erreurs de débutant
Acheter du matériel de skating pour une première expérience, prendre des bâtons trop courts, partir sur une boucle trop longue ou s'habiller trop chaudement figurent parmi les erreurs les plus fréquentes.
Des skis sans écailles ni peaux exigent en outre un fart de retenue adapté aux conditions de neige : en cas de doute, choisissez des skis à écailles ou à peaux.
▲Les gestes de base à connaître
En classique, le geste central est la poussée sur la jambe d'appui, accompagnée du bâton opposé, dans un rythme proche de la marche : on glisse, on transfère le poids d'un ski à l'autre et l'on garde le buste légèrement penché vers l'avant.
En skating, on transfère le poids sur un ski, on pousse latéralement avec l'autre et on accompagne la poussée avec les bâtons. Le déséquilibre est constant, d'où l'importance de l'équilibre.
Dans les deux cas, quelques leçons avec un moniteur suffisent à corriger les défauts qui ralentissent ou fatiguent.
Faut-il choisir le classique ou le skating pour débuter le ski de fond ?
Le classique est généralement recommandé : il s'apprend facilement, ne demande pas de qualités d'équilibre particulières et fonctionne dans presque toutes les conditions de neige. Le skating est plus technique.
Peut-on faire du classique et du skating avec les mêmes skis ?
Non : les deux techniques exigent des skis spécifiques. Le classique a une zone de retenue sous le pied, le skating une semelle lisse sur toute la longueur. Seules quelques chaussures polyvalentes servent aux deux.
Quelle longueur de bâtons pour le ski de fond ?
En classique, sous les aisselles, à hauteur des épaules. En skating, environ 0,89 fois votre taille, à hauteur du nez ou des oreilles.
Peut-on marcher sur les pistes de ski de fond ?
Non : les pistes de ski de fond payantes sont interdites aux piétons. Les marcheurs et raquetteurs disposent d'itinéraires balisés et parfois damés qui leur sont dédiés.
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