Quelques minutes de cabine suffisent pour passer d'une ville à un sommet de haute montagne. Les téléphériques panoramiques ouvrent la montagne à tous, à condition de préparer la sortie : altitude, froid, météo et affluence comptent autant que la vue.
▲L'Aiguille du Midi, le plus haut téléphérique de France
En une vingtaine de minutes, le téléphérique de l'Aiguille du Midi mène du centre de Chamonix, à 1 030 m, à un sommet de granit à 3 842 m, avec un arrêt intermédiaire au Plan de l'Aiguille, à environ 2 310 m. La première cabine emporte environ 70 personnes, la seconde environ 65.
De la terrasse sommitale, le panorama à 360° embrasse les Alpes françaises, suisses et italiennes, avec une vue dégagée sur le Mont-Blanc. Depuis plus de soixante ans, c'est l'attraction emblématique de Chamonix.
▲Ce que l'on peut faire au sommet
Le Pas dans le Vide est une cage de verre suspendue à environ 1 000 m au-dessus du vide. Le Tube est un tunnel d'acier à 3 700 m, et l'Espace Vertical est présenté comme le plus haut musée du monde consacré à l'alpinisme.
En été, le téléphérique Panoramic Mont-Blanc survole le glacier du Géant jusqu'en Italie, moyennant un supplément. Un restaurant, le 3842, est ouvert au sommet.
▲Le froid, même en été
Même en plein été, la température sur les terrasses ouvertes peut atteindre −10 °C. Une veste chaude, un bonnet, des gants et des lunettes de soleil sont indispensables, quelle que soit la météo au départ de Chamonix.
On peut se réchauffer dans une grotte de glace. Les enfants et les personnes sensibles au froid doivent être particulièrement couverts.
▲Les autres belvédères de Chamonix
Le Brévent, à environ 2 525 m, offre l'un des plus beaux points de vue sur le massif du Mont-Blanc, en face de l'Aiguille du Midi. Le train du Montenvers mène à la Mer de Glace, pour un panorama glaciaire sans altitude extrême.
Ces sites permettent de choisir une altitude adaptée à son niveau et à sa forme du jour.
▲Le Pic du Midi de Bigorre, dans les Pyrénées
Dans les Hautes-Pyrénées, le Pic du Midi de Bigorre, à 2 877 m, est accessible depuis La Mongie par téléphérique. Il abrite un observatoire, et son ciel figure parmi les plus purs de France, avec des nuits d'observation possibles.
Le panorama s'étend sur toute la chaîne des Pyrénées, avec des terrasses et un ponton dans le vide.
▲Côté italien : Skyway Monte Bianco
Au départ de Courmayeur, le Skyway Monte Bianco emmène ses visiteurs à Punta Helbronner, à 3 466 m, dans des cabines rotatives. Il se relie, en été, au Panoramic Mont-Blanc de l'Aiguille du Midi pour une traversée entre France et Italie.
Prévoyez vos papiers d'identité si vous comptez franchir la frontière.
▲Grenoble et les téléphériques de ville
À Grenoble, le téléphérique de la Bastille, dont les cabines en forme de bulles fonctionnent depuis 1934, survole l'Isère jusqu'au fort qui domine la ville. C'est une manière simple de contempler le Vercors, la Chartreuse et Belledonne.
Ces téléphériques de proximité conviennent à toute la famille, sans altitude ni préparation particulière.
▲Altitude et santé
À 3 800 m, l'air est plus rare : maux de tête, essoufflement ou vertiges peuvent apparaître chez les personnes sensibles, surtout après une montée rapide. On marche lentement, on boit de l'eau, on évite l'effort intense et l'on redescend en cas de malaise.
Pour les jeunes enfants, une montée rapide expose à des variations de pression dans les oreilles : on évite les téléphériques d'altitude avec un nourrisson.
▲Préparer sa montée
- Consultez la météo et la visibilité : par temps couvert ou venteux, la vue est nulle et certaines cabines s'arrêtent.
- Réservez un créneau en haute saison : les files d'attente peuvent durer longtemps.
- Partez tôt : le matin, le ciel est plus dégagé et l'affluence plus faible.
- Habillez-vous en couches : le froid est vif au sommet, même en été.
- Prenez de l'eau et un encas, et marchez lentement en altitude.
▲Aller plus loin : randonner depuis le téléphérique
Beaucoup de téléphériques servent aussi de point de départ pour des randonnées : au Plan de l'Aiguille, des sentiers d'été partent vers le Montenvers et la Mer de Glace. On peut monter en cabine et redescendre à pied, pour économiser ses jambes en montée.
Attention à vérifier les horaires de la dernière descente, surtout si l'on choisit de redescendre en cabine.
▲Les erreurs à éviter
Monter en tenue d'été, ne pas vérifier la météo, sous-estimer l'affluence, se lancer dans une marche en altitude sans acclimatation ni équipement : ces erreurs gâchent souvent une sortie qui devait être facile.
Un téléphérique raccourcit la montée, pas les risques de la haute montagne.
▲Un chef-d'œuvre d'ingénierie
Le premier tronçon de l'Aiguille du Midi débute par une portée d'environ 1 800 m, l'une des plus longues du genre. Une rénovation complète, achevée en 1991, a remplacé trois câbles tracteurs par un seul et a introduit des cabines agrandies et panoramiques, qui franchissent le second tronçon en cinq minutes.
Environ 500 000 visiteurs ont emprunté le téléphérique en 2005, cent ans après la première demande de construction.
▲Horaires et fréquence
Les départs ont lieu toutes les 15 ou 30 minutes selon l'affluence, et le dernier aller-retour part en fin d'après-midi : à 15 h 30 au printemps, plus tard en été, selon les périodes. Vérifiez les horaires de la saison sur le site de l'exploitant avant de partir.
▲Un point de départ pour l'alpinisme et le ski
L'Aiguille du Midi est le point de départ de la descente à ski de la Vallée Blanche, accompagné par un guide, et de nombreuses courses d'alpinisme, notamment l'ascension du Mont Blanc du Tacul.
Ces itinéraires de haute montagne sont réservés aux pratiquants équipés et formés : le téléphérique donne accès à un terrain exigeant, pas à un simple belvédère.
Quelle est l'altitude de l'Aiguille du Midi ?
3 842 m. Le téléphérique relie Chamonix (1 030 m) au sommet en une vingtaine de minutes, avec un arrêt au Plan de l'Aiguille (environ 2 310 m).
Fait-il froid à l'Aiguille du Midi en été ?
Oui : la température sur les terrasses ouvertes peut atteindre −10 °C, même en plein été. Prévoyez une veste chaude, un bonnet, des gants et des lunettes de soleil.
Quel téléphérique choisir dans les Pyrénées ?
Le Pic du Midi de Bigorre, à 2 877 m, accessible depuis La Mongie, avec un observatoire et un panorama sur toute la chaîne.
Peut-on emmener un bébé en téléphérique d'altitude ?
Ce n'est pas recommandé : la montée rapide expose à des variations de pression dans les oreilles, et les recommandations médicales sont prudentes avec les nourrissons en altitude.