Maisons de pierre et de lauze, cadrans solaires, chapelles perchées : les villages de montagne concentrent le charme des Alpes, des Pyrénées et du Massif central. Voici une sélection, du plus haut village d'Europe aux bourgs de gorges et de causses.
▲Le label Plus Beaux Villages de France
Le label Plus Beaux Villages de France récompense près de 180 communes d'exception à travers le pays. Une partie se trouve en montagne, ce qui en fait des destinations de choix à toutes les saisons, notamment en automne.
Le label ne couvre pas tous les beaux villages de montagne : de nombreux villages non labellisés méritent aussi le détour.
▲Saint-Véran, dans le Queyras
Perché à 2 042 m dans les Hautes-Alpes, au cœur du parc naturel régional du Queyras, Saint-Véran est cité comme la plus haute commune d'Europe. Plusieurs communes se disputent ce titre, mais celle-ci est la plus haute à posséder une école, une mairie et une église.
Le village est réputé pour ses maisons traditionnelles en bois et en pierre, décorées de cadrans solaires : on en compte 24. Il offre du ski de fond et des itinéraires de raquettes l'hiver, et les cols et lacs du GR58 l'été.
▲Bonneval-sur-Arc, en Haute-Maurienne
Près de la frontière italienne, en Savoie, Bonneval-sur-Arc se situe à 1 835 m d'altitude. Il incarne l'esprit de la montagne, avec un panorama glaciaire exceptionnel.
Le hameau de l'Écot, un ensemble de maisons traditionnelles de pierre et de lauze regroupées sous une chapelle, est un lieu à découvrir absolument.
▲La Grave, au pied de la Meije
À 1 500 m d'altitude, La Grave est accrochée à la pente, au pied de la Meije, qui culmine à 3 984 m. Ses maisons de pierre se fondent dans la montagne, avec des hameaux qui reflètent la vie agricole d'autrefois.
Le village est une base pour des balades familiales et des itinéraires de haute montagne, dans le massif des Écrins.
▲Les Pyrénées : Villefranche, Eyne, Aïnhoa
Dans les Pyrénées-Orientales, Villefranche-de-Conflent, ville fortifiée, et Eyne, dans la vallée du même nom, font partie des Plus Beaux Villages de France. Au Pays basque, Aïnhoa aligne ses maisons blanches à colombages rouges.
Ces villages se prêtent à des visites à la journée, associées à des randonnées et des sites naturels proches.
▲Le Massif central : Salers, Conques, Sainte-Énimie
Salers, dans le Cantal, village de pierre volcanique sombre, et Conques, en Aveyron, étape majeure de la voie du Puy vers Compostelle, sont classés parmi les Plus Beaux Villages de France. Sainte-Énimie, dans les gorges du Tarn, porte aussi le label.
Ces bourgs de moyenne montagne offrent des paysages de plateaux, de gorges et de vallées, et un patrimoine gastronomique marqué.
▲Le Jura : Baume-les-Messieurs
Dans le Jura, Baume-les-Messieurs, niché dans une reculée, est un autre village labellisé. Il se combine facilement avec les cascades du Hérisson et les grandes pistes de ski de fond de la région.
▲Que faire dans un village de montagne
Randonnées à la journée, ski de fond et raquettes l'hiver, visites de musées de traditions, dégustation des produits locaux : chaque village offre son mélange. À Saint-Véran, le ciel étoilé est un attrait supplémentaire, avec un observatoire.
Prévoyez du temps : ces villages se découvrent à pied, sans hâte.
▲Quand y aller
L'été et le début de l'automne sont les saisons les plus faciles pour les villages d'altitude, quand les routes sont dégagées et les commerces ouverts. L'hiver, ils séduisent les amateurs de ski de fond et de raquettes.
Certaines routes d'accès, comme le col de l'Izoard ou celui du Pailhères, sont fermées à l'hiver : consultez l'état des routes avant de partir.
▲Préparer sa visite
- Choisissez la région : Alpes pour les hautes altitudes, Pyrénées et Massif central pour des ambiances plus douces.
- Vérifiez l'accès : routes de montagne, temps de trajet depuis la ville la plus proche, fermetures hivernales.
- Réservez hébergement et restaurant en haute saison : les villages ont peu de capacité.
- Prévoyez de quoi vous couvrir : les soirées sont fraîches en altitude, même en été.
- Respectez les lieux : parkings dédiés, silence le soir, sentiers balisés.
▲Les erreurs à éviter
Arriver sans réservation en plein été, sous-estimer le temps de route, ne pas prévoir de vêtements chauds ou se garer n'importe où dans les ruelles sont des erreurs fréquentes.
Ces villages vivent aussi toute l'année : consommer local et respecter le calme des habitants fait partie de la visite.
▲Saint-Véran : culture et traditions
Le Musée du Soum, installé dans une ancienne maison traditionnelle, présente le mode de vie d'autrefois, des outils agricoles aux meubles d'époque. Les habitants, les Véranais, sont attachés à leurs racines, à leurs costumes traditionnels portés lors des fêtes locales et à leurs légendes.
Le village compte environ 260 habitants et s'étend sur 44,75 km². Le soleil y brille environ 300 jours par an, dans cette partie des Alpes.
▲Bonneval-sur-Arc : le caractère de la Haute-Maurienne
Le village est associé à l'esprit du ski engagé et à une farouche volonté d'indépendance de ses habitants. Ses maisons de pierre et de lauze, ses toits de lauzes et ses ruelles étroites en font un lieu où le temps semble ralenti.
▲Temps de trajet à prévoir
Ces villages demandent souvent un long trajet de montagne : comptez de 2 h 30 à 3 h 20 de route depuis Gap pour Saint-Véran, et de 1 h 50 à 2 h 40 depuis Chambéry pour Bonneval-sur-Arc. Prévoyez la journée, plutôt qu'un simple arrêt.
Depuis Saint-Véran, on rejoint les lacs, les cimes et les cols du GR58, un vaste terrain de randonnée d'été.
▲Un village, une spécialité
Chaque village porte ses saveurs : Salers donne son nom à un fromage d'appellation, Saint-Véran est réputé pour ses traditions autour du pain, avec un slogan local sur la plus haute commune où l'on mange le pain de Dieu.
Goûter les produits locaux, dans les restaurants et chez les producteurs, fait partie de la découverte.
Quel est le plus haut village de France ?
Saint-Véran, dans le Queyras (Hautes-Alpes), à 2 042 m d'altitude, cité comme la plus haute commune d'Europe. Plusieurs communes revendiquent ce titre.
Combien de Plus Beaux Villages de France existe-t-il ?
Près de 180 communes portent le label Plus Beaux Villages de France, dont plusieurs en montagne (Alpes, Pyrénées, Massif central, Jura).
Quels sont les plus beaux villages des Alpes ?
Saint-Véran (2 042 m), Bonneval-sur-Arc (1 835 m) et La Grave (1 500 m, au pied de la Meije) figurent parmi les plus emblématiques.
Peut-on visiter ces villages en hiver ?
Oui, notamment pour le ski de fond et les raquettes, mais certaines routes d'accès sont fermées à l'hiver : vérifiez l'état des routes avant de partir.