La raquette à neige est la façon la plus simple de marcher dans la neige : aucune technique à apprendre, un équipement léger et des itinéraires dans tous les massifs. Encore faut-il choisir la bonne paire, le bon terrain et connaître les règles de sécurité.
▲Pourquoi la raquette séduit
C'est un moyen ancestral de se déplacer en milieu enneigé : la surface d'appui élargie évite de s'enfoncer à chaque pas. Elle permet de découvrir des espaces naturels enneigés à son rythme, en famille comme entre amis.
On l'associe souvent à la randonnée d'été : mêmes chaussures, mêmes réflexes, avec une paire de raquettes en plus.
▲Choisir ses raquettes
La taille se choisit d'abord selon le poids : celui du corps, mais aussi des vêtements, des chaussures et du sac. Chaque modèle indique une charge maximale à ne pas dépasser. Plus on est lourd et chargé, plus la raquette doit être large pour flotter sur la neige.
Deux matériaux dominent. Les raquettes en plastique, plus résistantes, conviennent aux terrains accidentés et pentus comme ceux des Alpes françaises ; ce sont les plus utilisées. Les raquettes tubulaires en aluminium sont légères et adaptées aux grands espaces plats et à la neige fraîche abondante.
La fixation doit être rigide et réglable, et les griffes avant et les pointes métalliques sous le pied accrochent la neige en montée et sur les surfaces glacées. Pour une ou deux sorties par an sur des sentiers balisés courts, un modèle d'entrée de gamme suffit.
▲Le reste de l'équipement
Des bâtons de randonnée apportent de l'équilibre. Des chaussures de randonnée imperméables sont essentielles : à chaque pas, la pointe de la chaussure s'enfonce dans la neige. Des guêtres gardent les pieds au sec en neige profonde.
Les vêtements suivent la règle des trois couches, avec gants de rechange, bonnet, lunettes et crème solaire. Le sac contient de l'eau, de quoi manger, une couche chaude, la carte et une trousse de secours.
▲Itinéraires balisés ou hors sentiers
Les itinéraires de raquettes balisés sont des circuits ou des aller-retour non damés. Les pistes damées, elles, sont accessibles aux raquetteurs comme aux piétons.
Le Champsaur-Valgaudemar, dans les Hautes-Alpes, classe ses promenades en trois niveaux : moins de 150 m de dénivelé et jusqu'à 3 km, accessibles à tous ; de 150 à 250 m et 3 à 5 km ; plus de 250 m ou plus de 5 km.
Les pistes de ski de fond, elles, sont réservées aux fondeurs : on ne les emprunte pas en raquettes.
▲Sécurité : le risque d'avalanche
Dès qu'on quitte les itinéraires balisés et qu'on évolue sur des pentes supérieures à 30°, le risque d'avalanche existe. Le matériel de sécurité (DVA, pelle, sonde) doit être en état de marche et son usage maîtrisé.
Avant de partir, consultez le bulletin d'estimation du risque d'avalanche du massif, choisissez un itinéraire adapté, et évitez les pentes raides et les dessous de pentes chargées de neige. Un moniteur ou un accompagnateur en montagne connaît le terrain.
▲Où aller : les Alpes
Aux Menuires, une vingtaine d'itinéraires piétons et raquettes de 1 à 9 km sont entretenus. À La Plagne, l'itinéraire Montchavin – Les Coches, à partir de 12 ans, représente 8 km et 200 m de dénivelé positif pour environ 3 h 30 aller-retour.
Dans le Champsaur, la balade de Laye à Bayard offre un parcours en balcon de 7 km et 170 m de dénivelé en 3 h 30, avec vue sur la vallée.
▲Où aller : Jura, Vosges, Pyrénées, Massif central
La plupart des espaces nordiques proposent des itinéraires raquettes à côté des pistes de fond, du Jura aux Vosges, du Vercors aux Pyrénées et au Massif central.
En Ariège, le plateau de Beille et l'étang de Lers sont des lieux d'initiation aux balades en raquettes, avec des paysages ouverts sur les Pyrénées. Le Sancy, l'Aigoual, le Mézenc, Laguiole ou Prat de Bouc permettent de découvrir le Massif central sous la neige.
▲Réussir sa première sortie
- Choisissez un itinéraire balisé de moins de 150 m de dénivelé et de 3 km, accessible à tous.
- Louez ou empruntez une paire adaptée à votre poids total, sac compris.
- Vérifiez la météo et l'état du sentier auprès de l'office de tourisme ou de l'espace nordique.
- Marchez avec les jambes légèrement écartées pour ne pas accrocher les raquettes l'une à l'autre.
- Prévoyez large : comptez de l'ordre de 2 km/h sur un parcours vallonné, comme le montre la balade de Laye à Bayard (7 km en 3 h 30), et le jour est court.
▲Les erreurs à éviter
Prendre des raquettes trop petites pour son poids et s'enfoncer, marcher sur les pistes de ski de fond, partir en chaussures non étanches, sortir des sentiers sans matériel de sécurité, négliger la météo : ces erreurs se retrouvent dans la plupart des sorties ratées.
Dans le doute, mieux vaut choisir un itinéraire plus court et plus sûr que d'improviser un raccourci sur un versant chargé de neige.
▲Louer ou acheter
Pour une première sortie, la location permet de tester sans investir : on vous ajuste la fixation et vous conseille la taille adaptée à votre poids total. Acheter se justifie quand on sort régulièrement : on choisit alors un modèle à sa morphologie, qu'on garde toujours dans le coffre.
Un modèle d'entrée de gamme peut suffire pour une ou deux sorties par an avec les enfants, sur de courts sentiers balisés.
▲Avec des enfants
Il existe des raquettes légères et de petite taille, adaptées à la pointure de l'enfant. Dès le plus jeune âge, ils peuvent vous accompagner en balade, pour peu que l'itinéraire soit court, sans passage exposé, et que l'on prévoie des pauses.
Faut-il un niveau particulier pour faire de la raquette ?
Non, la raquette ne demande pas de technique : on marche comme en randonnée. Il faut simplement choisir un itinéraire adapté à sa condition physique et à la saison.
Comment choisir la taille de ses raquettes ?
Selon votre poids total, vêtements, chaussures et sac compris : chaque modèle indique une charge maximale. Plus on est lourd et chargé, plus la raquette doit être large pour flotter.
Le matériel de sécurité est-il obligatoire en raquettes ?
Sur un itinéraire balisé sans pente raide, non. Dès que l'on évolue sur des pentes de plus de 30° hors sentiers, le DVA, la pelle et la sonde sont indispensables, avec une formation à leur usage.
Peut-on faire de la raquette sur les pistes de ski de fond ?
Non : les pistes de ski de fond sont réservées aux fondeurs. Les raquetteurs disposent d'itinéraires balisés à côté des pistes.